三国时期，蜀汉作为最弱势的一方，在军事上的实力也是最弱的，尤其在诸葛亮死后，蜀汉最执着于北伐的就是姜维了，可是姜维多年北伐无果，不过在他的军事生涯中，还是有一次大胜的，也就是洮西之战，历史记载此战魏军损失万人，姜维获得大胜，这也是他在蜀汉的军事巅峰，但就结果而言，此战仅仅是一次战术上的胜利，战略上并没有取得很好的局面，更没有转变曹魏在西线的强势地位。
首先说一下洮西之战的爆发过程，姜维是抓住了一个时机，那就是司马师死了，司马昭初掌司马氏集团，把控曹魏朝廷，当时的曹髦可是打算趁机夺取司马昭手里的兵权的，只不过没有得手罢了。
眼看着曹魏内部处于一定的混乱时期，姜维怎能坐视机会错失，所以说他率领大军北上。
“雍州刺史王经白泰，云姜维、夏侯霸欲三道向祁山、石营、金城，求进兵为翅，使凉州军至枹罕，讨蜀护军向祁山。”姜维北上之初故布疑阵，扬言要三路北上，这使得魏军在反应上有些顾此失彼，陈泰率部扼守陈仓，以防备蜀军，同时陈泰赋予了王经指挥雍州所有军队的权力，也正是这个决策，导致了魏军的大败。
其实能够做到一州的刺史，尤其是雍州这个羌胡少数部族聚集的地区，而且还紧邻前线，蜀汉北伐可以攻打雍州，因此能够做到雍州刺史位置的人，必然是上马可治军，下马可安民的人才，王经不会是一个庸才。
而面对姜维率大军来袭，陈泰的意思是求稳，“泰敕经进屯狄道，须军到，乃规取之”，陈泰的意思是查明姜维所部虚实，之后待各路大军汇集，再寻求和蜀军决战，因为陈泰是不会轻视姜维的，姜维在雍州，大致就是陇右之地，是有一定影响力的。
姜维
在洮西之战前，姜维就北伐击败过徐质，“进围襄武，与魏将徐质交锋，斩首破敌，魏军败退。维乘胜多所降下，拔河间、狄道、临洮三县民还。”可以说陈泰是害怕王经过于急战，被姜维抓住机会的。
可正所谓怕什么来什么，王经在魏军主力尚未驰援的前提下，主动出击，结果被姜维击败，这是一次重大失败。“后十八年，复与车骑将军夏侯霸等俱出狄道，大破魏雍州刺史王经于洮西，经众死者数万人。”“经已与维战于洮西，大败，以万余人还保狄道城，余皆奔散，死者万计。”
王经初战大败，只能退守狄道城，等待援军，后来是邓艾、陈泰率援军前来，陈泰率部奇袭至蜀军南部，并且登上狄道东南的高山，点起烽火，吹起号角，以此让城内守军军心大振，毕竟得知援军已到。“泰曰：‘姜维提轻兵深入，正欲与我争锋原野，求一战之利。王经当高壁深垒，挫其锐气。今乃与战，使贼得计，走破王经，封之狄道。若维以战克之威，进兵东向，据栎阳积谷之实，放兵收降，招纳羌、胡，东争关、陇，传檄四郡，此我之所恶也。而维以乘胜之兵，挫峻城之下，锐气之卒，屈力致命，攻守势殊，客主不同。兵书云“修橹轒榅，三月乃成，拒堙三月而后已”。诚非轻军远入，维之诡谋仓卒所办。县军远侨，粮谷不继，是我速进破贼之时也，所谓疾雷不及掩耳，自然之势也。洮水带其表，维等在其内，今乘高据势，临其项领，不战必走。寇不可纵，围不可久，君等何言如此？’遂进军度高城岭，潜行，夜至狄道东南高山上，多举烽火，鸣鼓角。狄道城中将士见救者至，皆愤踊。”
而姜维迫于压力，在军事上，围攻狄道城不下，如今魏军援军已到，没有再继续在战场上和魏军相持的理由，所以就率军撤退了。“维始谓官救兵当须众集乃发，而卒闻已至，谓有奇变宿谋，上下震惧。自军之发陇西也，以山道深险，贼必设伏。泰诡从南道，维果三日施伏。定军潜行，卒出其南。维乃缘山突至，泰与交战，维退还。凉州军从金城南至沃干阪。泰与经共密期，当共向其还路，维等闻之，遂遁，城中将士得出。经叹曰：‘粮不至旬，向不应机，举城屠裂，覆丧一州矣。’泰慰劳将士，前后遣还，更差军守，并治城垒，还屯上邽。”
关于此战魏军的损失是有争议的。“维至狄道，大破魏雍州刺史王经，经众死于洮水者以万计。”“蜀贼陆梁边陲。洮西之战，至取负败，将士死亡，计以千数，或没命战场，噃魂不反，或牵掣虏手，流离异域，吾深痛愍，为之悼心，其令所在郡典农及安抚夷二护军各部大吏慰恤其门户，无差赋役一年，其力战死者，皆如旧科，勿有所漏”。
曹髦
《三国志・姜维传》说的是魏军损失数万人，而《张翼传》说的是损失上万，曹髦在此战之后下诏说，阵亡了数千，这期间是有很大差别的，毕竟双方都要为了自己的利益而夸大或者故意隐瞒阵亡人数。
而且《张翼传》提及的是姜维和王经在洮水的首战，《姜维传》里记载的应该是整个洮西之战魏军的损失，而曹髦在下诏时，必定是有意隐瞒损失，因此此战魏军损失上万是很有可能的，再者说此战魏军损失最大的应该是四散的部众，无法记载他们是被俘了还是逃脱了还是战死了。
作为后来姜维死敌的邓艾也是说过，“洮西之败，非小失也；破军杀将，仓廪空虚，百姓流离，几于危亡”，可见此战对于曹魏在西线的战局是有影响的，尤其是原雍州的野战部队，损失惨重，恐怕不是短时间内可以恢复的。
此战之后，曹髦也是赶紧下诏稳住陇右的局势，他安抚陇右百姓的情绪，并且特别下令收敛阵亡将士的尸体，让他们入土为安，也是特赦了叛逃流亡之人，“十一月甲午，以陇右四郡及金城，连年受敌，或亡叛投贼，其亲戚留在本土者不安，皆特赦之。”就是害怕在洮西之战后，陇右地区崩盘，大量人员难逃到蜀汉去。
毕竟在东汉末期的时候，这种大规模人口流动是很正常的，益州和汉中作为拥有天险之地，曾经都赶上过涌入人口的红利，逐步壮大，曹髦是害怕这种事情发生的。
所以说洮西之战，就战术而言，的的确确是姜维的一次大胜，但是在战略上并没有改变魏蜀的局势，姜维也并未借机扩大战果，为后面的北伐做铺垫，没有后劲的一次胜利，对于曹魏来说也不是什么伤筋动骨的大败。
同时蜀汉内部还是厌战的情绪比较高，主要还是北伐无法实现地盘扩张，获利不足，哪怕是洮西之战随姜维出战的武将张翼，也是在朝堂上极力反对姜维北伐的，在首战击败王经后，他也是建议适可而止，赶紧撤军，以保全蜀军兵力。
而在洮西之战次年，在段谷被邓艾击败，蜀军损失惨重，姜维的声望就一落千丈了，“众庶由是怨讟，而陇已西亦骚动不宁”，也就是百姓开始埋怨姜维，陇西地区也开始出现不稳的局势，已经是大将军的姜维只能自贬。
姜维
所以说蜀汉内部更希望的还是休养民力的策略，姜维如果能够一直打胜仗还可以，打了败仗哪怕是出师无功都会引起内部的反感，所以说一次战术胜利不足以改变蜀汉对曹魏的劣势。
对于曹魏来说，洮西之战后，陈泰、王经被召回，被夺取了兵权，邓艾开始掌控西线战局，在西线仍然拥有兵力优势的曹魏依然占据着主动权，后面面对邓艾，姜维再也打不出洮西之战这样的胜利，更多的是北伐相持后无功而返。
因此洮西之战是战术上的大胜，但是战略上并未取得什么效果，对于蜀汉来说，是需要类似官渡之战、赤壁之战、夷陵之战这样足以扭转战局的大战，但是洮西之战显然不是。
