高拱（1513年1月19日——1578年8月4日）字肃卿，号中玄，河南新郑人。他原本是一个做事谨慎、左右逢源又比较低调的人。但是后来他却变得飞扬跋扈。同时，他曾得到徐阶的推荐，但是最终，他却把徐阶赶下台。这究竟是怎么回事呢？
高拱在早年的时候，确实是比较低调的。当时皇帝是明世宗。明世宗后期，朝中最大的两派势力是严嵩和徐阶，严嵩专横跋扈，徐阶比较有智谋。高拱当时所采用的做法，就是谨慎行事，左右逢源。他既不得罪严嵩，也不得罪徐阶，而且做事说话极有分寸，让严嵩和徐阶都很信任他。
最典型的一个事例，就是朝中谁也不敢得罪严嵩，但是高拱却也用“大鸡昂然来，小鸡悚而待”这样的话来讽刺严嵩的那些手下在见到严嵩时做出的一副样子。表面上看来，高拱是在讽刺严嵩，但事实上，他这是在拍严嵩的马屁。一方面让众人觉得高拱这个人有些傲骨，另一方面，严嵩不但不会责备他，反而心里面还有一些得意。
总之，在明世宗当皇帝期间，高拱做事情是非常谨慎，非常圆滑，并且相当讲究艺术的。所以严嵩一直都没有打击过他，甚至还反过来和高拱交好。徐阶也他的关系很好，还多次推荐他上位。
当然了，徐阶和严嵩都争着和高拱交好，还有一个原因，是因为高拱是裕王的老师。当时裕王和景王竞争太子之位，竞争得比较厉害。究竟明世宗会选择景王为太子，还是选择裕王为太子？这一点是不太确定。徐阶和严嵩之所以要和高拱交好，就是害怕将来，明世宗一旦选了裕王为太子，那么高拱就会成为权力人物。
高拱
显然，两个人的想法是对的。最终景王提早薨逝了，裕王毫无悬念地成为了太子的不二人选。也就是在这种情况下，徐阶再一次推荐高拱（那时候严嵩已经倒台了），让他出任礼部尚书兼文渊阁大学士，成为内阁成员。高拱后来发生变化，是在明穆宗（之前的裕王）即位以后。既然明穆宗已经上位了，而明穆宗又是一个比较贪玩好耍的人，特别是贪图女色，因此他就把朝中大权交到了他的老师高拱手里。这下，高拱就有恃无恐了。因为皇帝是他的总后台，而皇帝又极为信任他，所以高拱就露出了他本性的那一面。
高拱本性是一个严厉苛刻的人，而且独断专行、排斥异己。以前有所顾忌，所以他把这自己的这些个性藏了起来。但是现在他的明穆宗已经上台，他还用得着收缩吗？
在这种情况下，作为首辅的徐阶自然就成了他第一个打击的对手。虽然徐阶和他的关系一向不错，但是如果不把徐阶打下去，他就无法担任首辅。再加上徐阶和张居正是明世宗的两位托孤大臣，他对这两个人都是很忌惮的。同时，他也害怕这两个人联合起来共同对付他。所以把徐阶拿下，就是必然一项措施。
当然了，无论是徐阶还是张居正，政治头脑都是相当灵活的。他们知道，在这样的情况下和高拱作对无异于以卵击石。所以，张居正没有急于出头，而徐阶也因此隐退乡里。这样一来，整个朝廷都到了高拱手里。他没有了任何顾忌，当然可以为所欲为了。
高拱
不过高拱在位上并没有得意多久，最后他败得很惨。
之所以败得很惨，一方面，是因为他的总后台明穆宗只干了六年皇帝，就因为酒色过度而驾崩了。高拱没有着力保护好他的这位总后台，没有劝说他少干点酒色之事，因此为他后来的失败埋下了伏笔。另一方面，高拱在朝中“顺我者昌，逆我者亡”的做法也使得他在朝廷中树了不少敌人。尤其是得罪了张居正与冯保。而这两个人恰好是明穆宗的接班人万历皇帝身边最重要的两个人。高拱没有像当年小心翼翼巴结严嵩和徐阶那样处理好与冯保和张居正的关系，没有看到他们需要联络，反而极力打击他们。所以等到明世宗驾崩，这两个人上位的时候，他就开始倒霉了。
应该说，在明朝那种党争非常激烈的政治生态中，高拱一开始还是做得比较好的。但是后来，他完全放弃了之前的那些正确做法，走向了另一个极端，因而也造成了自己的悲剧。
