自元代以降，鲁西北及周边区域，经常发生的就是各种反抗朝廷暴政的“叛乱活动”。比如，元朝末年发生在邻省河南的白莲教韩林儿的起义，大明永乐年间发生在鱼台的白莲教唐赛儿起义，明朝末年发生在巨野的白莲教王好贤、徐鸿儒起义，大清嘉庆年间的天理会八卦教林清、李文成起义。

这其中，有一支影响较大的起义军队伍，领袖叫宋景诗，其所领导的义军称“黑旗军”，这支起义军自1861年3月举义，到1863年南下投奔皖北的捻军，总数达数万人之多，一直是山东地区规模很大的抗击清军武装力量。

自乾隆后期开始，大清帝国前半程对黄河治理的短板逐渐显现，河道泥沙淤积日益严重，各种大小决口灾害频发。山东历来以农业为主，上游河北、河南的黄河出现问题，灾难的承担者，皆在山东一省。

除了黄河水患，还有各种旱灾、虫灾，据山东巡抚在咸丰六年上报朝廷的呈文，“东省上年黄水为灾，……，地方辽阔，水灾遍野，……，泰安、兖州、沂州、济宁及济南、东昌等所属各州县具极有蝗孽。”

当地政府的赈济杯水车薪，无法解决当地群众基本的生活问题，很多人被迫背井离乡，“一遇凶年，强壮者流离于四方，老弱者即死于沟壑”。

据《馆陶县志》记载，太平天国起事以后，“河南、山东捻匪又起，继以咸丰七年之凶荒，流民失所。各县顽民有习八卦教者，乘机作乱，分张旗帜，以应方色。”

宋景诗，据史料记载，是山东东昌府堂邑县西北乡小刘贯庄人，大约生于清代道光初年（一说为1824年），传说此人自幼习学枪棒武术，曾在山东巡抚帐下做过乡勇教习，因平叛地方贼乱，被朝廷授予六品顶戴。又说他曾经跑镖谋生，在镖局中传授武艺，南北多有慕名前来拜师者，人数不下数千人，宋景诗皆为“生死交”。从这些散乱的经历可见，宋景诗虽然与政府官员有所往来，实际上仍然是个江湖豪客一流的人物。

宋景诗走上反抗朝廷的道路，大约是在他三十八岁那年。据《山东军兴纪略》记载，宋景诗“堂邑刘官庄人，咸丰十一年在冠县韩姓富户为教师”，当地县衙怀疑他有参与白莲教的不轨行为，组织力量对其抓捕，宋景诗逃走后，“乘乱聚众，与张善继合”，成为张善继麾下的“领兵大元帅，张黑旗”。

山东河南当地的农民起义，多以白莲教、八卦教收拢的信徒为主，共分为“五大旗”，黄旗张善继义军居中，为总旗头目，其他各地响应者，分别以所处地域方位，各执不同颜色旗帜，其中宋景诗一支力量执黑旗，这就是宋景诗和他的“黑旗军”的由来。

清代中后期，各种社会矛盾逐步显露，特别是咸丰年间，当时满清政府正忙于戡乱太平天国和捻军，对于山东地区的灾荒，非但没有赈济，反而还变本加厉地征收苛捐杂税。由此，各地揭竿而起的义士层出不穷。

据史料记载，宋景诗在加入“叛军”后，曾经向当地政府递交一份“澄清说明”，其中详述自己被迫起事的经过，是因为被人诬陷，“指身与教匪相通”，“自知殴差犯罪，王法难容，因聚众谋叛”，在抗拒抓捕过程中殴打了县里的差役，担心被追究责任，才不得已聚众起义。

如果宋景诗不是白莲教徒，为何有资格统领张善继麾下的一支重要力量“黑旗军”呢？只能说明他即使没有入会，也与张善继等人有密切往来。

另据《临清县志》记载，宋景诗的谋叛，其实与一次监狱营救朋友有关。当时他的好友“因案系狱”，宋景诗遂“与死党十八人劫狱，揭竿而起，号黑旗队”。这个“十八好汉劫狱”的传说，在当地民众中流传甚广，而这十八位好汉，大部分都是张善继手下各旗的首领。

根据史料，1861年3月间，宋景诗纠集的这些好汉，相互之间“多为刎颈之交”，在宋景诗的召集下，“持械相助者，数日中即得一万余人，遂自冠、莘、馆陶，而邱县，而堂邑，而曲周，而东昌”。

在宋景诗等首领的指挥下，起义军迅速攻克了冠县、莘县、馆陶、邱县、朝城、观城、堂邑、阳谷、濮州、范县、曲周、清河、广平等13座州、县，占领运河沿岸重要渡口，控制了直隶、山东周边广阔地带，义军的胜利给清政府巨大震撼。

1861年6月，短短数月时间，宋景诗起义军迅速做大，严重威胁京师、京畿安全，向南则串意图联太平军、捻军，清廷在震惊之余，全力派兵实施镇压围剿，山东巡抚谭廷襄，统领山东当地驻军组成东路军，由东昌进攻；钦差大臣胜保，督办直隶、山东“剿匪事宜”，率部组成西路军，向山东、河南交界进攻；调动另一路钦军，由僧格林沁组成南路军，率部由南向北进攻。同时组织力量沿黄河北岸部署，凭借黄河天险，阻挡宋景诗义军与其他义军的会合。

经过两个多月的激战，宋景诗的黑旗军与其他“五大旗”遭遇重创，几个旗军首领被清兵围困杀死，原先占领的山东、河南一带十三座县城，大半被清兵夺回。“五大旗”的总首领张善继，在由朝城一路进攻直隶途中，在沙河县被清兵俘获遇害。在此情况下，一些义军首领纷纷投降清军，并对宋景诗进行劝降。

宋景诗的黑旗军内部也发生动摇，至当年底，宋景诗终于接受清廷“诏安”，将黑旗军编入清兵阵营，号称“靖东营”，宋景诗授命为参将。此后一年多，黑旗军改编的“靖东营”，跟随清兵先后参加南下征剿捻军和赴陕西镇压回民起义的行动。

宋景诗及义军随清兵作战离开山东后，没有加入清兵的黑旗军及家属遭到当地政府和民团的清算，宋景诗的二弟宋景礼也被害而死，三弟宋景书将情况写信告诉远在异地的大哥宋景诗。宋景诗在清兵中也处处压制，闻讯后即趁清兵高层将领交接的空挡，于1863年初率领黑旗旧部东返故乡，驻扎在临清二次起事，迅速控制了临清以南，莘县、阳谷以北，聊城以西、冠县以东的大片区域。

宋景诗二次起义，让京师的清廷大为恐慌，急调各路大军分四路前往征缴。黑旗军在临清运河头闸、歇马亭、三里湾诸处，与清兵展开大战，经过一个月的作战，至1863年7月末，虽然清兵动用了火枪、火炮等重兵器，宋景诗依然先后打败了清兵几路军队，缴获了大量辎重、武器，而后又对山东巡抚丁宝桢的接应军队进行打击。数日之内连战连捷，清军步兵“喧乱而北，兵勇多伤亡”，黑旗军声威大震。

9月中旬，钦差大臣科尔沁亲王僧格林沁进兵东昌，与之前败退的清兵几路军队合围，战场形势为之大变。但宋景诗指挥将士沉着应战，僧格林沁三次出战，都被黑旗军击败。僧格林沁甚至动用了由英国人训练的洋枪队。宋景诗为避免伤亡，便退守小刘贯庄。僧格林沁所部随后追击，在朝城大厂中了黑旗军埋伏大败。

至10月底，在各路清兵轮番打击下，宋景诗的黑旗军终于寡不敌众，宋景诗仅率少数伤亡殆尽的部众南下，投奔了捻军张宗禹的部队。此后，张宗禹的部队在高楼寨之战中，歼灭僧格林沁所部精锐骑兵，致使其部队死伤七千余人，僧格林沁自己身负重伤，在曹州西北吴家店（今山东菏泽）被捻军杀死在农田里。

宋景诗及其黑旗军是否参与了“高楼寨之战”，历史资料没有明确，而此后宋景诗也是行踪不明。

八年之后的1871年4月，有安徽巡抚英翰上报朝廷，奏称在亳州界沟集地方擒获宋景诗，将其就地正法。但是此事的真实性却不被认可。

又有传闻，说宋景诗在1899年前后， 还回过家乡小刘贯庄一带。

还有一种传说，宋景诗改名换姓逃亡归化，在当地传习武技，一直活到80多岁。