“阙”，这是个相当古老，又带有中国古典文化特色古建筑部件的名称。我们时常可以在诗词里看到它，如《诗经》中的：“挑兮达兮，在城阙兮”、苏轼的“不知天上宫阙，今夕是何年”、李白的“凤阙龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝”、王勃的“城阙辅三秦，风烟望五津”。然而现代人对“阙”却相当的陌生，或许正是因为不熟悉而有距离感，再加上诗词中时常出现，使得“阙”在现代人心目中有一种朦胧的美感，或许这就是距离产生的美吧。

其实“阙”是古代一种承载着皇权的礼制性建筑，它通常就矗立在宫殿、城池、宗庙等官方建筑之前，成双成对、左右分立护卫着这些功能性建筑。“阙”本就不是为了居住而设立，而是作为一种政治地位、权力威严和礼仪的象征性作用。

“阙”的历史相当久远，他的源起或许与他的名称的含义相关。所谓“阙”，在旧时与“缺”相同，是缺口的意思。在那遥远的先秦时期，我们的先民们聚族而居时，为了抵御外敌往往会在村落或是成事的入口修建一对高大的望楼，中间留出一段通道形成一个缺口，这便是最早期的“阙”了。

可见，阙最早期其实是一种军事防御建筑，用于让士兵登高望远侦察敌情，因此人们又将它称为“门观”。只是，随着社会的发展，这种高大且看起来相当威严的建筑就被贵族们看上了，便逐渐的脱离了纯粹的使用功能，而渐渐成为了权力和地位的象征。

“阙”萌芽于先秦，而兴盛于汉代。在这个大一统的时代，阙的形制和意义被发挥到了极致。在汉代，“阙”成为了等级的标志，因此按照形制被分为三类。最基础的形制是一个单独的台基与阙楼，这是一般官员和富豪可以使用的称为“单阙”；“二出阙”则是由主阙和子阙层次分明构建而成，这种“阙”只有皇亲贵戚或是高级官员才能使用；最拉风的便是“三出阙”，它由一主阙和一对子阙构成，形制最为宏伟壮观，唯有天子可用，象征着至高无上的皇权。

最开始“阙”由木造而成，到了汉代则发展出了石构阙台也正是材质的升级才为我们后人留下了当年阙台的真容。

魏晋南北朝之后，随着阙台的守望功能日益减弱，再加上营建独立的双阙耗费巨大，因此“阙”开始与城墙、宫门融合。如独立的双阙，逐渐通过城墙或廊道与中央的宫门连接起来，形成了 “阙门” ，其平面也从“II”形变成了“凹”字形。这种形制逐渐的发展在隋唐时期演变成熟，唐代大明宫的含元殿，便是这种宫阙的巅峰之作。

到了元明清三代，我们似乎再也看不到独立的阙了。但其实它并非消失了，而是在中国最后一座宫殿，故宫中得以完美的体现出来。故宫无门那三面环抱、雄伟壮丽的“凹”字形平面便是由古代双阙演化而来。其中中央城楼便是主阙，而两侧延申而出的雁翅楼便是子阙，形成三面环抱的威严态势，这其实旧时帝王最高等级的“三出阙”的活化石。

再之后，独立的阙作为一种建筑类型已经基本消失，单它的文化意象则永久地存在于语言和文学之中，为我们带来那种朦胧而美好地向往之情。