抗美援朝五次战役后，志愿军由战略反攻转入战略防御，准备开展阵地战。当时，志愿军在武器装备、后勤保障等方面存在不足，兵力配备也受环境制约，而美军伤亡惨重，不得不调整兵役政策，扩大兵力投入。

结合朝鲜山地密集的特点，构筑能有效抵御敌人火力轰炸、保存有生力量、适应持久作战的防御工事，成为志愿军亟待解决的问题，坑道战由此应运而生。

早在夏季防御作战后期，志愿军战士就已开始挖掘防炮洞以减少伤亡。65军战士挖掘的防炮洞，有的单个独立，有的相互连通形成微型坑道；200师战士则将两个防炮洞挖通，形成马蹄形双洞口坑道。这些战术上报后，得到志愿军司令部高度重视，1951年10月，志司正式下达指示，将坑道工事普及至全军，坑道战全面展开。

坑道的性质也随之转变，从单纯的防御工事，升级为能发扬火力、形成交叉支援、便于出击的作战平台。要实现这一转变，坑道必须满足防空、防炮、防毒、防雨、防潮、防火、防寒七大要求，同时还要严密伪装、定期保养。

志愿军司令部明确了坑道建设标准：选址在离山顶20至30米处，设1至2个后方进口和两侧前方出口，选址于隐蔽陡坡处；坑道内部弯曲，高1.4至1.7米、宽1至1.2米，根据地质情况配备顶柱、木框等加固设施。

各部队在此基础上，弥补了顶部较薄、出口过少等缺陷，将双洞口坑道升级为Y型三洞口或叉型四洞口，增设主干枝干、火力点、观察孔、粮弹库、储水池等设施，使坑道成为能应对战时需求的坚固工事。

当时没有机械支援，志愿军战士完全依靠双手和简易工具挖掘坑道。为提高效率，战士们将全班分为三组，每组三人，每8小时轮换一次，实现日夜不停施工；为解决工具磨损问题，他们用罐头箱做风箱、子弹壳做火炉，木炭生火打铁自制工具，还摸索出斜眼挖掘、空心炸药爆破等先进施工方法。

最终，志愿军共挖掘坑道1250公里，配套堑壕、交通壕6240公里，地堡超过10万个，出土量达6000万立方米以上。

依托这些坚固工事，志愿军大幅降低了伤亡率，战后统计显示，敌人平均发射500余发炮弹才能杀伤一名志愿军战士。1952年7月，美国中情局评估报告称，志愿军依托坑道具备长期防御能力，联合国军对这些坑道阵地无计可施。

此后，志愿军依托坑道开展冷枪冷炮运动，还实施大规模反击，15军依托坑道击退敌人中小型进攻、伏击110余次，智取391阵地全歼守敌；140师在5个多月防御作战中寸土未失，还占领多数敌人支撑点，上甘岭战役更是坑道战的经典范例。

坑道内环境潮湿阴暗、缺乏灯光和新鲜空气，长期驻扎易让战士产生不良情绪。

志愿军司令部高度重视，积极改善坑道生活条件：1951年冬季后，主粮供应充足，战士们能吃上大米白面、饼干、鸡蛋粉等，部分部队还在坑道内养猪种菜，甚至设有豆腐坊、豆浆馆；1952年新年，战士们还能收到祖国运来的鸡鸭、罐头、饺子等慰问品。用水方面，战士们建造储水设备、挖掘冰窖，用净水片或自制滤水器净化水质，缓解饮水困难。

此外，战士们用玻璃片、金属板反光照明，用搪瓷碗、茶壶搭配棉芯制作油灯，后期还改良了灯具；利用汽油桶、澡盆搭建澡堂，东北战士还在坑道内砌起火炕，增设通风设施和厕所。同时，阵地内配备了收音机、图书馆、电影院，还开展扫盲活动，曾有一个师在一个多月内为3000多名战士成功扫盲。

志愿军将坑道工事与自身智慧、顽强意志相结合，既有效保存了有生力量，又提升了阵地战和防御战能力，沉重打击了敌人气焰，推动了停战谈判进程，也为人民军队现代化建设积累了宝贵经验。

至今，坑道战仍是弱势方对抗技术优势敌手的经典范例，彰显了人民军队的智慧与勇气，也印证了正义终将战胜侵略的真理。