南朝宋是南北朝时期南朝的第一个朝代，也是南朝中国祚最长、疆域最大的朝代，因国君姓刘，故也称刘宋。从元熙二年（420年）刘裕接受晋恭帝司马德文禅位开始，到升明三年（479年）宋顺帝刘准被迫禅位于萧道成止，南朝宋共传四世十帝，国祚五十九年。

1.宋武帝刘裕：南朝宋开国皇帝。刘裕出身微寒，自幼家贫的他投身北府军，后在平定孙恩起义的战争中逐渐崛起，并在攻灭桓楚政权后逐渐掌握朝政大权，此后他对内消灭西蜀、卢循、刘毅、司马休之等割据、反抗势力，对外消灭南燕、后秦等国，大破北魏，收复洛阳、长安等地。凭借着巨大的战功，刘裕得以总揽东晋军政大权。

元熙二年（420年）六月，刘裕接受晋恭帝司马德文禅位，改国号为宋，改元永初。在位期间，刘裕汲取前朝教训，逐步削弱士族门阀，重用寒门。在位两年后，刘裕于永初三年（422年）五月驾崩，谥号武皇帝，庙号高祖。

2.宋少帝刘义符：武帝刘裕长子，太子袭位。刘义符是刘裕与张阙之子，其虽是刘裕长子，但出生时刘裕已年过四十，中年得子的刘裕对刘义符的出生大为高兴。刘义符十岁时便被立为豫章公世子，宋公国建立后，刘义符又被立为宋国世子，刘裕进位宋王后，刘义符再被立为王太子，刘裕称帝后，刘义符也顺理成章的成为了皇太子。

刘裕驾崩后，十七岁的太子刘义符即位，然而在位期间他只知玩耍嬉戏，对于父丧、国政一概不放在心上，接受遗诏辅政的徐羡之、檀道济、傅亮、谢晦等人眼见皇帝游戏无度、不务政业，遂于景平二年（424年）五月带兵入宫，将酣睡中的刘义符带出皇宫，收夺其印玺，以张太后名义将其废为营阳王，并在不久后将其杀死。

3.宋文帝刘义隆：武帝刘裕第三子，群臣拥立。刘义隆是刘裕与妾室胡道安之子，初封宜都王。徐羡之废黜刘义符后，本应由刘裕次子、刘义隆二哥刘义真即位，但徐羡之与刘义真素来不和，于是列出刘义真罪状，将其废为庶人，流放新安郡，并在不久后将其杀害。

在废杀刘义符和刘义真后，徐羡之联合百官迎立刘义隆为帝。即位之后，刘义隆提拔亲信，诛杀徐羡之、傅亮、谢晦等权臣，之后延续刘裕抑制豪强国策，重视农业生产，使国力得到提升，缔造“元嘉之治”。元嘉三十年（453年）二月，在位三十年的刘义隆，被太子刘劭弑杀，谥号景皇帝（宋孝武帝改为文皇帝），庙号中宗（宋孝武帝改为太祖）。

4.元凶刘劭：文帝刘义隆嫡长子，弑父自立。刘劭是刘义隆与皇后袁齐妫之子，六岁时便被立为皇太子，刘义隆不但为其修建了华美的宫殿，还为其配置了上万的东宫禁军。

然而，随着时间的推移，宋文帝对刘劭的刚愎自用和暴戾性格逐渐不满，多次责备刘劭，这让刘劭陷入了极大的不安。女巫严道育声称能够通过巫蛊之术助刘劭巩固地位，甚至诅咒宋文帝早逝，刘劭与弟弟刘濬信以为真，于是暗埋玉像以巫蛊之术诅咒宋文帝。

巫蛊事发后，宋文帝认为刘劭和刘濬只是遭到蛊惑，在两人的不断请罪下，只是对两人予以训斥，而将惩治重点放在了严道育身上，然而严道育却被刘劭和刘濬藏了起来。

元嘉三十年（453年）二月，在得知刘劭和严道育还有来往后，宋文帝这才决心废黜其太子之位，但因新太子人选问题而犹豫不决。刘濬的母亲潘淑妃得知宋文帝召集近臣商议废黜太子之事后，将消息透露给了儿子，得知消息的刘劭为求自保，立即召集亲信将士抢先发动政变，杀死父亲宋文帝，随后自立为帝。

刘劭的弑父之举，导致其众叛亲离，武陵王刘骏、南谯王刘义宣等纷纷起兵征讨刘劭，刘劭兵败退守台城。元嘉三十年（453年）五月，台城被攻破，刘劭、刘濬皆被处死，尸首被扔入长江，严道育、王鹦鹉则被挫骨扬灰，刘劭、刘濬的妻妾子女和党羽也被诛杀，只有刘濬之妻褚氏，因为父亲投降刘骏而得以幸免。

5.宋孝武帝刘骏：文帝刘义隆第三子，讨逆夺位。刘骏是刘义隆与路惠男之子，他虽然机智聪颖、文武双全，但因素不得宠而长期在外任职，先后率军平定雍州蛮族叛乱、参与元嘉北伐、征讨沿江群蛮，颇得军民拥戴。

刘劭弑父称帝后，正在巴口统兵的刘骏立即起兵讨逆，并向天下发布檄文，以“千古未有之大逆”痛斥刘劭，赢得各方军镇响应。元嘉三十年（453年）四月，攻至建康城南新亭的刘骏，在刘劭大势已去，各路将领纷纷劝进的情况下，于新亭称帝。

刘骏在位期间，对内加强中央集权，继续削弱世族，抑制土地兼并，并推动一系列改革；对外击败北魏，收复济水以北地区，统治后期却大兴土木、奢侈无度，并因过度削弱宗室力量，引发宗室内斗。刘骏在位十二年，于大明八年（464年）闰五月驾崩，谥号孝武皇帝，庙号世祖。

6.宋前废帝刘子业：孝武帝刘骏嫡长子，太子袭位。刘子业是刘骏与皇后王宪嫄之子，早年父亲在外统兵，刘子业留在京城建康，刘骏起兵讨伐刘劭时，刘子业被拘留于门下省，性命受到严重威胁。刘骏称帝之后，刘子业被立为皇太子。

刘骏驾崩后，年仅十六岁的太子刘子业即位。刘子业从小就很偏激，少年即位、根基不稳的他，最初还有些惧怕戴法兴等大臣，但在赐死戴法兴后，刘子业便开始彻底放飞自我。为了巩固皇位，他随意刑杀大夫，囚禁侮辱诸王，以致引发朝野动荡。结果在位仅一年多，刘子业便于景和元年（465年）十一月被亲信侍卫寿寂之所杀。

7.宋明帝刘彧：文帝刘义隆第十一子，杀侄夺位。刘彧是宋文帝刘义隆与沈容姬之子，初封淮阳王，后改封湘东王。刘彧由于生母早逝，乃是由孝武帝刘骏生母路惠男抚养长大，因此孝武帝刘骏虽然对宗室极为猜忌，但对刘彧却特别亲密，使其历任秘书监、中护军、侍中兼卫尉、领军将军等高官，还让其掌握部分京师兵权，参与机要事务。

刘子业即位后，大肆残害宗室，辅政大臣、江夏王刘义恭被杀，义阳王刘昶被迫投降北魏，刘彧和异母弟刘休仁等则被囚禁宫中，遭遇折磨侮辱，刘彧因身体肥胖，被刘子业称为“猪王”。

于是，刘彧派亲信阮佃夫暗中结交刘子业的侍卫寿寂之、姜产之等人，密谋除掉刘子业。景和元年（465年）十一月二十九日夜，巫师谎称华林园竹堂有鬼，以射鬼为名将刘子业骗入华林园竹堂，寿寂之、姜产之随后持刀进入，将刘子业杀死。杀死侄子后，刘彧在弟弟刘休仁等人的拥立下即位，改元泰始。

在位期间，平定“义嘉之难”，后为了防止宗室夺位，刘彧大肆屠戮兄弟，立过大功的刘休仁、刘休佑、刘休若皆被杀害，直接导致统治阶层力量削弱，王朝至此衰败。泰豫元年（472年）四月，在位六年的刘彧病逝，谥号明皇帝，庙号太宗。

8.晋安王刘子勋：孝武帝刘骏第三子，地方官员拥立。刘子勋是刘骏与陈淑媛之子，因自幼患有眼疾而不受父亲所喜。刘子勋五岁时获封晋安王，官至镇军将军、江州刺史。

景和元年（465年），前抚军谘议参军何迈，因妻子新蔡公主（宋文帝之女）被刘子业霸占，密谋发动政变，拥立刘子勋为帝，后因事情败露被杀，刘子业又派人毒杀刘子勋，但使者却密告于江州长史邓琬，邓琬遂与雍州刺史袁顗等，意图以废昏立明起兵，号召四方讨伐刘子业，并拥立刘子勋为帝。

然而，邓琬的檄文尚未发出，刘彧已杀死刘子业自立为帝，虽然有人建议邓琬承认刘彧，但邓琬认为刘彧得位不正，还是联合袁顗，于泰始二年（466年）拥立年仅十一岁的刘子勋为帝。刘子勋即位后，得到各地宗王、方镇支持，以致刘彧政令难出建康百里之外。

之后，刘子勋与各方镇以刘彧篡位称帝为由，纷纷出兵攻打建康，但仅持续数月，便于同年年底被刘彧平定，孝武帝诸子皆被诛杀。此战导致刘宋国力大损，北魏更是趁机侵占山东和淮北地区。

9.宋后废帝刘昱：明帝刘彧长子，太子袭位。刘昱是刘彧与贵妃陈妙登之子。泰始二年（466年）十月，年仅四岁的刘昱被立为太子，而直到次年才被取名“昱”。

刘彧驾崩后，年仅十岁的太子刘昱即位，在位之初由父亲生前宠臣阮佃夫、王道隆、杨运长辅政。元徽二年（474年），刘休范以“清君侧”为名起兵，一度攻破建康城，后被右卫将军萧道成平定，萧道成凭借此战树立了极高的威望，又通过与阮佃夫交好，权势日隆。

刘昱为人凶狠残暴，致使朝政日益混乱，阮佃夫见刘昱太过肆无忌惮，决定将其废除，但因消息泄露反被诛杀，之后刘昱又因猜忌，将杜幼文、沈勃、孙超之杀害。萧道成也因受到刘昱猜忌，而联合直阁将军收买杨玉夫、杨万年等25名刘昱贴身侍卫，图谋废杀刘昱。

元徽五年（477年）七月七日，由于正是乞巧节，刘昱临睡前便对杨玉夫说，“你在庭院里等着织女渡河，看见了立刻报告我，看不见就杀了你。”杨玉夫感到大祸临头，遂与杨万年持刀将熟睡中的刘昱杀死。之后萧道成入宫，以皇太后名义追废其为苍梧王。

10.宋顺帝刘准：明帝刘彧第三子，萧道成拥立。刘准是刘彧与昭华陈法容之子（另说是桂阳王刘休范之子），初封安成王。

刘昱被弑杀后，萧道成拥立刘准即位，萧道成则获封相国、齐王。刘准虽为皇帝，但实权已经全部落入萧道成之手。升明三年（479年），萧道成要求刘准禅位，刘准悲叹道“愿生生世世，再不生帝王家”，后于四月十六日禅位于萧道成，刘宋政权至此灭亡。

萧道成即位后，刘准被降封淮阴王，迁居丹阳，但同年五月十八日便被监视的兵士杀害，而刘宋宗室也大多被幽禁而死。

注：以上十位皇帝中，弑父自立的元凶刘劭和“义嘉之难”中被拥立的刘子勋，通常不被承认。