一笔原本旨在重塑全球工业机器人格局的54亿美元天价收购案,正面临一个无法绕开的“中国结”。
据路透社及彭博社11月7日报道,日本软银集团与瑞士工业巨头ABB正在研究一项新的交易结构:考虑将ABB在中国的机器人业务剥离,成立由不同股权结构控制的独立实体。这一动作的背景是,中国监管部门此前已明确否决了软银直接收购ABB在华机器人业务的计划。
监管红线与审查关切
这笔交易的核心,是软银试图全盘接手ABB的全球机器人业务。但在跨国并购中,涉及中国市场的部分,必须接受中国《外商投资安全审查办法》的审视。
根据ABB于11月5日发布的官方公告,中国外商投资安全审查工作机制办公室已禁止其向软银出售在中国的机器人业务。不过,官方公告并未公布具体的否决理由。
目前市场的讨论集中在数据安全层面。软银是OpenAI的重要投资者。据英国《金融时报》援引知情人士报道称,监管审查涉及机器人数据可能被转移到海外、用于人工智能模型训练的风险。需要明确的是,这属于媒体披露的审查背景,并非监管部门公开发布的正式否决理由。 在涉及关键基础设施和先进制造业的并购中,中国依法进行安全审查,是维护国家安全和利益的正当且必要的举措。
剥离之难:不仅是资产切割,更是生态重构
面对监管阻力,软银和ABB正在研究通过调整交易结构来挽救这笔交易。据彭博社报道,双方考虑将中国业务单独剥离,成立由不同股权结构控制的独立实体,以回应中国监管方面的关切。不过,这仍处于初步讨论阶段,能否获得监管认可、最终能否实施,目前都没有定论。
在工业机器人领域,把中国业务单独“摘”出去,远比财务报表上的资产分割复杂得多。
为什么中国市场的分量如此之重?ABB的官方数据给出了答案:中国是ABB机器人业务最大的单一市场,约占其全球机器人业务的30%。
更重要的是,ABB在中国并非单纯依靠进口产品开展销售。据英国《金融时报》报道,ABB面向中国客户销售的机器人中,超过90%在中国本地制造。
这说明,ABB在中国已经建立了相当深的本地生产基础,并与中国制造业客户和应用市场形成紧密联系。要将其单独剥离,不仅涉及股权和资产划分,还必须处理制造能力、技术授权、供应链和客户服务体系的衔接。
此外,ABB集团在中国拥有约30家本地公司、1.5万名员工,业务覆盖近130个城市,线上和线下销售渠道覆盖近700个城市(注:该数据反映的是ABB集团在华整体经营布局,并非机器人业务部门单独的员工和渠道规模)。这种深度的本土化布局,涉及庞大的客户网络与供应链体系,绝非简单的“卖厂房、卖设备”即可完成切割。
备选方案与估值参考
面对监管阻力,报道称ABB也在考虑寻找其他买家。彭博社援引知情人士称,如果ABB转而为相关业务寻找其他买家,中国业务的潜在估值可能在20亿至30亿美元之间。这只是目前讨论中的估值参考,并非已经确定的交易价格或正式报价。
对于软银而言,其急于收购ABB机器人业务,显然是为了补齐其在人工智能与物理世界交互(具身智能)领域的拼图。如果无法拿下中国市场,这笔收购的全球商业价值将大打折扣。
对于ABB来说,如何在满足监管要求、保住中国市场长期利益的同时,推动全球业务的剥离重组,是一个微妙的平衡术。目前,双方并未敲定最终方案,甚至存在交易最终告吹的可能。
调整交易结构,必须尊重中国法律
这起收购案,给所有试图进行全球资产重组的跨国巨头上了一堂生动的“合规课”。
第一,核心技术与数据安全是不可触碰的红线。
在数字经济时代,工业机器人不仅涉及设备和制造技术,也可能涉及生产运行数据、工艺参数及客户信息。相关数据如何使用、能否跨境传输,已经成为跨国并购中不能忽视的问题。
中国依法实施外商投资安全审查,目的是防范潜在的国家安全风险。任何交易结构调整,都不能成为规避中国法律法规和安全审查要求的理由。无论采用何种交易安排,都必须依法接受监管。
第二,中国市场不是可以随意切割的“盲肠”。
很多跨国企业习惯于将全球市场视为一个整体,认为某些区域的业务可以随时为了全球战略而牺牲。但剥离中国业务,不仅意味着放弃一个占其全球机器人业务约三成的重要市场,更意味着失去与中国制造业客户、供应链和应用场景长期协同发展的机会。
超90%的本地制造率说明,中国业务早已深深嵌入全球产业链。软银和ABB的“拆分”困境,恰恰说明了中国市场生态的不可替代性。
第三,合作共赢的前提是相互尊重与合规经营。
中国始终欢迎外资企业在华发展,但这种欢迎建立在遵守中国法律、尊重中国监管的基础上。全球企业可以调整交易结构,但涉及中国的业务,就必须尊重中国法律和监管要求。
与其试图设计复杂的交易方案来“闯关”,不如坦诚沟通,寻找兼顾各方利益与监管要求的真正解决方案。
这笔54亿美元的机器人并购案最终走向何方,目前仍是悬念。但可以确定的是,在全球产业链深度重构的今天,任何忽略了中国监管底线与市场分量的全球交易,都将面临重估。