亲兵几乎全部战死，穆桂英仰天长叹道：“我难道命丧于此么？”突然对面又来二十头牛，牛角挂刚刃，牛身披铠甲，铠甲上面挂满铁刺，向穆桂英冲来。

铁蹄踏地之声如雷震耳，扬起的尘土遮天蔽日。穆桂英紧握梨花枪，鬓发在风中狂舞，眼神却异常冷静。她所率的先锋部队已在阵中厮杀半日，这“金牛大阵”果然名不虚传——耶律宗贤以中原失传的墨家机关术结合草原骑兵战术，创造出这活生生的杀戮机器。

“将军小心！”仅存的亲兵王猛突然从斜刺里冲出，用身体撞偏了最前面那头铁牛的方向。铁牛侧身而过，王猛却被牛身铁刺划开胸膛，鲜血喷涌而出。

“王猛！”穆桂英目眦欲裂。

“走...将军快走...”王猛气绝身亡。

穆桂英咬紧牙关，环视四周。她的部队被困在这方圆不过百丈的山谷中，三面环山，唯一的出口被辽军重兵把守。而那些铁牛在驯牛师的驱策下，正形成新的包围圈。

铁牛阵的可怕不仅在于其冲击力，更在于其阵法。耶律宗贤深谙中原兵法，将铁牛分为“天、地、风、云”四组，每组五头，相互呼应，攻防一体。牛眼被特制的药草熏盲，只对特定频率的铜铃声产生反应，完全不受战场厮杀的影响。

穆桂英突然想起昨夜研究阵图时，夫君杨宗保的话：“铁牛虽猛，必有弱点。凡机械之物，最惧两样——一曰火，二曰乱其序。”

火攻！可她身边哪还有火种？激战半日，箭矢已尽，连引火的火折子也在厮杀中遗失。

正当绝望之际，穆桂英瞥见山谷东侧那片稀疏的枯树林。时值深秋，树木干燥，若有点火之物...

铁牛已逼近至五十步内，大地震动。穆桂英心念电转，突然扯下肩头猩红战袍，系于枪尖。她催动战马，不退反进，直冲向迎面而来的铁牛！

这一举动连远处的耶律宗贤都吃了一惊。只见穆桂英在最后一刻猛拉缰绳，战马人立而起，竟从为首的铁牛侧面擦身而过。牛角刚刃划破战马腹部，马儿惨嘶倒地，穆桂英借势翻滚，起身时手中已多了一物——从铁牛铠甲缝隙中扯下的一束干草。

这些铁牛铠甲内衬干草以减震，正是辽军疏忽之处！

穆桂英边退边撕扯战袍，将布条缠上枪头。她从怀中掏出一物——不是火折，而是杨宗保赠她的定情信物，一面青铜护心镜。正午阳光炽烈，镜面反射光芒，聚焦于布条之上。

一秒，两秒...布条冒起青烟！

此时三头铁牛已呈品字形包抄而来，最近的仅二十步之遥。穆桂英不顾一切地将燃起的布条投向枯树林边缘。干燥的落叶瞬间被点燃，火势顺风蔓延。

但铁牛阵并未如预期般大乱。耶律宗贤早已防备火攻，牛身铠甲涂有泥浆，短时间内不惧火焰。驯牛师改变铜铃节奏，铁牛绕过火场，继续逼近。

穆桂英背靠岩壁，已无退路。千钧一发之际，她忽然注意到一个细节：每当不同组的铁牛交错时，驯牛师的铃声会有短暂混乱，铁牛也会迟疑片刻。

“乱其序...”她喃喃道。

穆桂英深吸一口气，忽然跃上身旁一块凸起的岩石，从战靴中抽出最后一柄飞刀——这是她最后的武器。

她没有攻击铁牛，而是用尽全力将飞刀掷向远处的辽军铜铃阵！飞刀在空中划出弧线，“叮”的一声击中一名驯牛师手中的铜铃。

铃声骤变，临近的两组铁牛同时转向，竟互相冲撞！一头铁牛的刚刃刺入另一头的脖颈，受伤的铁牛狂性大发，不分敌我地横冲直撞，整个铁牛阵顿时大乱。

耶律宗贤见状大怒，令旗一挥，辽军主力开始冲锋。

就在此时，山谷外忽然响起震天鼓声，宋军大旗出现在山岗之上！原来杨宗保见穆桂英迟迟未归，亲率大军来援。宋军以强弩压制辽军，弩箭如雨倾泻。

穆桂英精神大振，夺过一匹无主战马，率残部反向冲锋，里应外合。耶律宗贤见大势已去，只得下令撤军。

夕阳西下，战场渐归平静。穆桂英与杨宗保会合，夫妻相视，一切尽在不言中。

“你是怎么破的铁牛阵？”回营路上，杨宗保问道。

穆桂英抚摸着手中的破损护心镜：“靠你送我的这面镜子，还有...”她望向远方辽军撤退的烟尘，“我发现了耶律宗贤最大的疏忽——他以为机械比人可靠，却忘了任何阵法，最终都是由人操控的。”

是夜，穆桂英在营帐中重绘阵图，在“金牛大阵”旁标注数行小字：“刚不可久，柔不可守。铁牛虽利，终需人驭。破阵之道，不在克刚，而在乱序。”

烛火摇曳中，她仿佛看到了无数未来的战场。战法会变，武器会变，但战争的真谛从未改变——最终决定胜负的，永远是人。

帐外传来巡夜的梆子声，穆桂英收起阵图，吹熄烛火。明日还有硬仗要打，但今夜，她终于可以稍微安睡了。在梦中，没有铁牛，没有战阵，只有家乡满山的杜鹃花，开得正艳。