提起中国近代史可能很多人的第一印象就是积贫积弱落后挨打。自1840年鸦片战争爆发起列强纷至沓来与清政府陆续签订一系列不平等条约。如今全世界都在谴责历史上黑奴贸易的罪恶，但鲜有人知曾几何时中国人也曾像非洲黑奴一样被当作任意买卖交易的“猪仔”。2025年春节档上映的电影《唐探1900》中就有这样震撼人心的一句台词：“美国太平洋铁路的每一根枕木下几乎都埋葬着华人劳工的亡灵”。你以为贩卖华人劳工的只是我们历史教科书里的英、法、美、俄这些列强吗？事实上当时就连巴西、秘鲁、智利这些并不强大的拉美国家也一度参与其中。
两次鸦片战争之后大清彻底患上“恐洋症”——只要见到白人就认怂。长久以来闭关锁国的清王朝对外界知之甚少。巴西、秘鲁、智利这些拉美国家在不知其底细的清政府眼中反正都是和英、法、美、俄一样惹不起的“白人大老爷”，加之同一时期国内的太平天国、捻军、回乱以及各种天灾啥都凑一块儿让清政府心力交瘁无暇顾及外交事务，所以当时清政府在外交上始终秉承多一事不如少一事的态度。巴西、秘鲁、智利这些拉美国家并没向清政府提出割地赔款的要求，而是提出希望获得在华招募劳工的许可。
这在清政府看来简直就是“白人老爷”大发慈悲，因此几乎没多加思索便应允了这些国家的请求。这些国家趁机利用清政府对国际法缺乏了解的弱点在中国掳掠华工贩卖回国充当苦力。这些国家效仿英、法等列强在中国的澳门、香港、厦门、福州、汕头等沿海地带设立了众多招工洋行。他们雇用中国本土的人贩子通过欺诈、绑架等手段强行将中国人押送至招工洋行，再把这些骗来抓来的中国人贩卖出境充当奴隶。1872年7月的一个晚上日本横滨港内停泊的英国海军旗舰“爱安丢库”号从水里连续救起两名中国人。
英国船员询问得知他们是停泊在一旁的秘鲁船只"玛利亚·路斯"号上的劳工。两名中国劳工声称玛利亚·路斯号上有200多名中国劳工。他们本打算去南洋挣笔钱就回家。谁知上船后才被告知是去南美洲。这一刻中国劳工才明白自己被诱拐了。当劳工们得知自己可能永远回不了家以后当即提出抗议，但玛利亚·路斯号上的秘鲁船员用暴力制服了这群中国劳工。玛利亚·路斯号从澳门出发前往秘鲁途中因遭遇台风在日本横滨港停泊。从澳门到横滨这一路上秘鲁船员对中国劳工各种打骂虐待。这才有了两名中国劳工不堪忍受跳水逃生之事。
英国人听完两名中国劳工这番叙述后登上玛丽亚·路斯号实地考察认为这艘船有从事奴隶贸易的嫌疑。英国这个曾经最大的奴隶贸易国此时已废止奴隶贸易几十年了。其实当时世界上大部分国家都已经或正在废除奴隶贸易：智利从1823年起立法禁止贩奴，墨西哥从1829年起禁止贩奴，法国于1848年宣布禁止贩奴，同年丹麦宣布禁止贩奴，秘鲁于1854年禁止贩奴，俄国于1861年禁止贩奴，荷兰于1863年禁止贩奴，美国于1865年禁止贩奴......1872年玛利亚·路斯号事件发生时奴隶制虽未在全世界被废止，但越来越多的国家已普遍达成奴隶贸易是犯罪这样一种共识。
就连秘鲁自己都在18年前废除奴隶制，可如今玛利亚·路斯号公然贩奴被逮了正着。由于这事是在日本横滨港被发现的，所以英国舰长就此事通知了日本当局。此时正值日本明治维新后第五年。刚打开国门的日本此前还从未处理过这类复杂的国际外交事件。在玛利亚·路斯号中受害者是中国人、加害方是秘鲁人。这件事本身并不牵涉日本的利益，但却是在日本领土上被查出。日本外务省面对如此情境一时也难以决断。时任日本外务卿副岛种臣亲自登上玛利亚·路斯号看望被关在船舱里的中国劳工。
副岛种臣见到中国劳工奄奄一息面容枯槁的惨状后说道：“穷鸟入怀尚该放生，更何况是人呢？”除了人道主义的考虑之外副岛种臣还从日本现实利益的角度分析认为应当介入此事。请注意玛利亚·路斯号事件发生的1872年是在甲午战争爆发22年前。这时的日本还不是什么列强，反而是和中国一样被强行打开国门的半殖民地。早期的日本也曾被列强逼迫签订了一系列不平等条约：1854年日本就在美国黑船的压迫下签订了《日美和亲条约》。1858年日本又被迫与美、俄、英、法、荷五国签订不平等条约。
这些条约逼迫日本增加通商口岸、允许自由贸易、划定外国租借地、确立领事裁判权、接受协定关税......这些条约使日本在关税、司法等方面丧失了主权。明治维新后的日本试图修改之前与列强签订的不平等条约，但当时西方列强都不搭理日本修改条约的诉求，所以日本就试图通过加强与中国的关系作为外交上的破局。当时的中国虽受列强欺压，但直到甲午战争前中国一直是日本眼中的大国。1871年日本与中国签订了《中日修好条规》。被西方列强逼迫签订了诸多不平等条约的日本将这视为一次重要的外交胜利。
1872年玛利亚·路斯号事件发生时正值《中日修好条规》签订一年后。此时实力有限的日本尚未暴露出野心。这时的中日关系并不像后来那样对立，反而正处于建交初期的蜜月期。此时的清王朝经过多年洋务运动的发展后竟出现了所谓的“同光中兴”，所以日本乐得通过玛利亚·路斯号事件送中国一个顺水人情。另一方面日本也希望借助此案恢复和扩大自己的司法主权。在当时的日本外国人犯罪和清政府统治下的中国一样是享有治外法权的。换句话说外国人即使在日本犯下如杀人放火这样的重罪也不受日本法律制裁。这当然是对日本国家司法主权的侵犯。
玛利亚·路斯号事件虽不涉及日本的直接利益，但这件事既然在日本领土上被发现按国际惯例属地原则就该由日本审理。日本方面经过各种分析后决定按本国法律对玛利亚·路斯号事件进行独立审理。日本政府将此案交由神奈川代理县令大江卓处理。当大江卓询问劳工是否知道目的地以及船上的生活条件时得到的回答是："上了船才被逼签的合同。上船前以为是去南洋新加坡，等上了船才被告知是去南美秘鲁。船上的居住条件非常差。大家只能挤在船舱里。每天的伙食非常差。船员们天天用藤条打人"。
经过几天的调查后大江卓要求所有的劳工下船住进当地一个天主教堂。日本方面为中国劳工提供了食宿和医疗救治。收容期间一名劳工因伤势过重去世。日方按中国传统丧葬习俗用棺材将其下葬于横滨外国人墓地。1872年9月23日大江卓判决玛丽亚·路斯号与中国劳工达成的移民契约不合人道为非法无效契约。据此裁定中国劳工不必遵守契约，也无需向秘鲁船主赔偿。收到裁决的玛利亚·路斯号船长汉雷拉乘坐其他船只返回了秘鲁。次年秘鲁当局就玛利亚·路斯号事件派遣全权公使来到日本交涉。
秘鲁公使向日方陈述了如下观点：1.玛利亚·路斯号不是奴隶贸易船只，而是正常的移民船只。2.在海上船长有权对违背规定的人员进行处罚。此乃国际惯例，而不能看做虐待。3.船只上的任何行为都发生在公海。这和日本无关。4.日方强行上船把劳工带上岸违反了国际惯例。秘鲁据此要求日方赔偿道歉并将中国劳工移交秘鲁。日方针对秘鲁的各项要求逐一进行了反驳。此后双方进行了多轮谈判，但始终未能达成一致。最终双方决定找与此事无关的俄国作为中间人进行仲裁。这边俄国的仲裁结果还没出来，另一边日本已将此事通知清政府。
清廷派遣江苏官员陈福勋与日方接洽此事。1873年10月15日幸存的229名中国劳工乘船回到了祖国。1875年5月29日俄国沙皇亚历山大二世做出裁决：日方不必为玛利亚·路斯号事件负任何责任。玛丽亚·路斯号上的劳工悲剧仅仅是当时中国人苦难命运的一个小小写照。除了秘鲁之外巴西、墨西哥、智利、古巴等国家同样参与过拐卖华工的卑劣行径。玛利亚·路斯号事件过去九年后李鸿章和巴西特使喀拉多在天津签订的《中巴和好通商条约》同样赋予巴西在中国雇佣廉价劳工出洋的权利。
此外《中巴和好通商条约》中还加入了关于治外法权的内容：巴西人在中国境内犯案由巴西官员依据本国法律处置。想想日本为捍卫本国司法主权甚至主动解救在本国领土遭受不法侵害的外国人；反观腐败的清政府却公然出卖国家司法主权放任外国欺凌本国公民。两者差距何其之大？一个泱泱大国沦落到如此任人摆布的地步愈发让外国人觉得中国人软弱可欺。美国、加拿大、澳大利亚、墨西哥等地相继爆发排华浪潮。清政府秉持着息事宁人的态度对此类事件视而不见，然而墨西哥却愈发肆无忌惮。
1911年忍无可忍的清政府效仿列强采取炮舰外交派遣海军战舰海圻号前往墨西哥护侨。此事经美国协调以墨西哥方面赔偿600万比索作为了结。面对那些敬畏武力而不重视道义的国家时武力往往比外交辞令更为有效。翻开晚清那本烂账令人窒息的不只是被列强吊打，而是连那些平日里毫无存在感的小国都能上来踩你一脚。当一个国家丧失了斗志和精气神时谁都敢骑到你头上。好在这一切已成为历史，但历史留下的教训直到今天依然滚烫：尊严不是别人给的，而是自己挣的。拳头不硬别说列强不拿你当回事，而且就连虾兵蟹将都敢来薅一把。