照相侦察卫星：分辨率高，通过拍摄获取地面信息，还可在夜间或多云天气工作。

电子侦察卫星：能监视窃听军事通信、确定雷达和电台位置，甚至破译密码

预警卫星：专门对付洲际弹道导弹，通过红外探测器捕捉导弹发射的红外信号，提前预警。

核爆炸探测卫星：搭载红外探测器、光学闪光探测器等，通过监测冲击波、光辐射等信号，探测核爆炸的时间、位置和当量。

主要功能是接收、放大并转发无线电通信信号，充当太空中的中继站。通常运行在地球静止轨道，能够覆盖广阔的区域，包括偏远地区和海洋，实现全球范围内的实时通信。通信卫星广泛应用于电视广播、电话通信、互联网接入、军事通信和应急响应等领域，通过提供稳定、高效的传输服务，极大地促进了全球信息交流、商业活动和社会发展，成为现代通信基础设施的重要组成部分。

利用精确的无线电信号为地面、海洋和空中用户提供实时定位、导航与授时服务。典型代表如美国的GPS、中国的北斗系统，能为飞机、舰船、地面车辆用户提供高精度定位服务。

能快速全面地获取地球资源信息，应用于地质、海洋、渔业、环保等领域。可监测国土资源变化、估产农作物等。

通过摄像机和红外扫描辐射仪观测大气，能精准监测台风、暴雨等灾害性天气，为天气预报、航空航海提供支持。

通常搭载空间望远镜、粒子探测器、光谱分析仪、空间环境监测仪等专业化载荷，可脱离地球大气层的遮挡与干扰，对近地空间环境、太阳系天体、深空宇宙现象开展全波段、高精度的观测探测。是人类破解宇宙起源、天体演化、暗物质暗能量等前沿科学谜题的核心工具，也能为深空探测任务实施、航天技术迭代提供关键的数据支撑。

地震卫星可通过拍摄断层、激光测地等方式辅助地震预报；减灾卫星则整合通信、观测、导航功能，减少自然灾害损失。