贞观三年（629年）冬，长安城的太极宫内，炭盆中的火焰摇曳生姿，却驱不散唐太宗眉间的寒意。案头密报上短短十二字——“突厥内乱，颉利可汗众叛亲离”——在他眼中化作刀光剑影。“渭水之盟的雪，终究要化了。”李世民低声自语，指尖轻叩案几。十年前，颉利率二十万铁骑饮马渭水，逼得他倾尽国库换得屈辱和约。如今突厥内部分裂，突利可汗暗中降唐，契苾、薛延陀等部落纷纷倒戈，这正是天赐良机。

房玄龄、杜如晦等重臣深夜被召入宫。房玄龄展开西域舆图，指着阴山以北的突厥牙帐：“陛下，突利密报，颉利残部不过数万，粮草匮乏。”杜如晦却忧心忡忡：“突厥骑兵剽悍，若不能一击致命，恐遭反噬。”李世民起身推开雕花木窗，寒风裹着雪粒扑在脸上：“朕要的不是击退，是灭国。”

兵部尚书李靖踏雪入宫时，已过子时。这位五旬老将接过密报，眼中精光乍现：“臣请领兵北击突厥！”房玄龄愕然：“突厥虽乱，仍有控弦之士十万……”李靖手指重重戳向舆图上的恶阳岭：“颉利与突利内斗，又逢暴雪，必不设防。三千精骑，足矣！”

朝堂哗然。御史大夫温彦博怒斥：“以三千敌十万，李靖莫非欲葬送大唐精锐？”李世民却盯着李靖：“你要多少人马？”“三千。”李靖斩钉截铁，“兵贵神速，人多反成累赘。”“朕予你生杀大权。”李世民解下腰间玉带，“此战若胜，朕为卿牵马；若败，朕自缚向突厥请罪！”

贞观四年（630年）正月初三，三千玄甲军悄然出长安。士兵口衔木枚，马蹄裹布，昼伏夜行。李靖与副将苏定方并辔而行，忽见一队胡商驼队。“将军，是否灭口？”亲兵按刀。李靖摇头：“放他们北去——正好让颉利以为唐军尚在途中。”

阴山北麓的暴雪中，突厥斥候缩在帐篷里烤火。谁也没注意到，唐军先锋张宝相率两百死士攀上悬崖，用钩索荡过冰裂谷。“将军，距牙帐仅三十里！”探子回报时，李靖正嚼着冻硬的胡饼：“传令：杀马取肉，弃辎重，每人带三日干粮。”

正月十五，突厥牙帐内酒气熏天。颉利可汗搂着女奴，对帐下酋长冷笑：“突利小儿降唐又如何？待开春，本汗再聚十万铁骑……”话音未落，地面突然震颤。亲兵连滚带爬冲进来：“唐军！唐军杀来了！”

苏定方率两百骑兵如尖刀刺入牙帐。突厥人慌乱中找不到马鞍，竟抓着马鬃迎战。李靖亲执长槊冲锋，白须染上敌血。“斩旗者赏千金！”唐军疯虎般扑向狼头纛。混战中，颉利之妻隋义成公主被流箭射中，这位曾挑动四代突厥可汗反唐的传奇女子，最终死在乱军马蹄之下。

颉利带着残部西逃，却在碛口遭遇李勣大军。这位英国公早率通漠道兵马截断退路，将突厥人逼入死胡同。“可汗别来无恙？”李勣冷笑。颉利拔刀欲自刎，却被唐军射落佩刀。

阴山脚下，突厥贵族排成长列，将弯刀举过头顶。李靖策马走过降众，忽见一少年死死攥着金狼匕首。“拿来。”李靖伸手。少年咬牙：“这是阿史那氏的荣耀！”李靖夺过匕首掷入雪地：“从今日起，荣耀归大唐。”

二月初九，献俘队伍抵长安。朱雀大街两侧挤满百姓，有人朝囚车扔烂菜，却被金吾卫喝止。“陛下有旨：不可辱俘。”李世民站在承天门上，看着阶下蓬头垢面的颉利：“渭水一别，可汗胖了些。”

当晚太极宫夜宴，李世民让颉利跳胡旋舞。突厥可汗踉跄起舞，满殿文武憋笑低头。“朕设都督府安置突厥部众，契苾何力、阿史那社尔皆授将军。”李世民举杯，“从今往后，胡越一家！”

三月，李靖押送十万突厥降众南迁。阴山牧场空了大半，薛延陀首领夷男却向长安献上九白贡——这是草原臣服的象征。“夷男求娶大唐公主。”房玄龄皱眉。李世民大笑：“给他三品将军衔，赐姓李！”

河套平原上，归附突厥人领到耕牛与铁犁。老酋长摸着麦苗落泪：“长生天啊，阿史那氏竟成了种田人。”年轻的阿史那忠却穿上唐军铠甲，在灵州大营苦练骑射——二十年后，他将以左骁卫大将军身份，为大唐征战高句丽。

贞观五年的长安西市，驼铃声响彻云霄。粟特商人安咄嚩用蹩脚官话叫卖：“波斯宝石！拂菻琉璃！”突利可汗的孙子贺逻鹘在国子监习《论语》，与房玄龄之子房遗直辩论“华夷之辨”。

李世民漫步凌烟阁，指尖抚过功臣画像。“李靖此战，抵得上百万雄兵。”他对长孙无忌感慨。窗外，鸿胪寺的译官正教新罗学子唱《秦王破阵乐》。

贞观十四年，李靖病逝。陪葬昭陵的兵器中，有一柄突厥金狼匕首。李世民亲题墓碑：“大唐卫国公靖，国之长城。”

三十年后，苏定方踏着李靖的足迹，率军灭西突厥。而在漠北草原，阿史那贺鲁叛唐自立，却被程知节率军剿灭。“胡人不敢南下而牧马，非因长城，乃因人心。”洛阳紫微宫中，武后对狄仁杰如是说。