编者按：音乐不仅能带来情感共鸣与心灵慰藉，也可能影响大脑老化进程。近期一项发表在International Journal of Geriatric Psychiatry的大样本人群的前瞻性研究结果表明[1]，经常听音乐或演奏乐器的老年人，其未来罹患痴呆和认知障碍的风险显著降低。这项研究为“音乐疗法”在认知衰退预防中的潜力提供了强有力的依据，也提示我们，音乐或许是一种人人可及的“认知保护因子”。
音乐与大脑老化：从愉悦到保护
随着全球寿命延长、人口老龄化趋势不断加剧，与年龄相关的认知衰退、痴呆成为公共卫生与社会医疗体系面临的重大挑战，根据世界卫生组织统计，全球约有5500万人患有痴呆，每年新增病例约1000万。与此同时，糖尿病，尤其是2型糖尿病，在老年群体中发病率越来越高，其与脑血管损伤、胰岛素抵抗、慢性炎症、氧化应激等机制的病理联系，使其成为认知衰退 / 痴呆的重要危险因素之一。痴呆不仅严重损害个体自主生活能力，也给家庭照护、社区服务与医疗资源带来沉重负担。现有治疗手段尚难逆转已确立的病理过程，因此“早期预防、延缓发病”成为研究与干预的重点方向。
与传统认知不同，大脑老化并非完全由遗传和年龄决定，生活方式与环境因素同样发挥关键作用。近年来的研究表明，认知训练、社交参与、身体活动及心理刺激均有助于维持脑功能。而音乐这一既具情感又具认知刺激的活动，因其可同时调动多脑区（听觉、运动、语言与情感中枢），被认为可能促进神经可塑性，延缓认知衰退。
然而，以往关于音乐与认知健康的研究多为小样本、横断面或干预性研究，存在选择偏倚与因果推断局限。缺乏针对初始认知功能健康人群的大型纵向队列数据。因此，本研究利用“阿司匹林降低老年人事件发生率研究（ASPREE）”的数据为基础，系统探讨音乐相关休闲活动（听音乐、演奏乐器或两者兼具）与老年期认知结局之间的长期关联。
该研究纳入10 893例居住在社区、年龄≥70岁的澳大利亚老年人。所有受试者在入组时均无痴呆、严重心血管疾病或致残性疾病，随访中位时间为4.7年。研究数据来自音乐参与调查问卷、年度认知功能测试及临床记录。音乐参与通过问卷评估，包括“收听音乐频率”和“演奏乐器或唱歌频率”两个核心问题，按五级量表（从“从不”到“总是”）评分。研究者据此构建了三类变量：听音乐频率（经常/时常/很少或从不）、演奏乐器频率（经常/有时/很少或从不）及听音乐+演奏乐器的综合变量，以分析叠加效应。主要结局为痴呆和非痴呆型认知障碍（CIND）发生。
音乐让大脑更“年轻”
研究显示，经常听音乐的老年人未来罹患痴呆的风险显著降低39%（HR=0.61，95%CI：0.45~0.82，P=0.001），CIND风险也下降17%（HR=0.83，95%CI：0.74~0.92，P=0.001）。长期随访中，这部分人群在整体认知评分与记忆力测试中表现更佳（P<0.001与P=0.004），而在语言流畅性和心理运动速度等认知领域未见显著差异，提示听音乐对记忆与全局认知的维护作用尤为突出。
单独演奏乐器虽可降低痴呆风险35%（HR=0.65，95%CI：0.42~0.99，P=0.047），但对CIND风险或认知评分变化未见显著影响，说明其认知激活效应相对局限，可能受参与频率、乐器类型及社会经济因素影响。而同时经常听音乐并演奏乐器的“双重参与”群体，则表现出最强的防护效应：痴呆风险降低33%（HR=0.67，95%CI：0.51~0.89，P=0.006），CIND风险下降22%（HR=0.78，95%CI：0.65~0.92，P=0.004）。这一结果支持“多维音乐刺激”理论，听觉、动作和情感的多通路激活可协同增强神经可塑性，强化认知储备。
研究发现，教育年限≥16年的老年人从音乐活动中受益最明显，提示音乐与教育之间存在潜在交互作用。高教育水平者可能更易参与音乐活动，也更善于利用音乐带来的认知刺激，而教育年限中等（12~15年）的人群效果不一致，说明教育可能通过影响认知储备和生活方式，共同调节音乐的认知保护作用。
机制与启示：音乐为何能“养脑”？
音乐对认知功能的保护作用可能源于多层机制。首先，神经可塑性激活是核心途径：音乐刺激能促进听觉皮层、前额叶皮层及海马体等区域活动，加强神经元连接，提高脑网络效率，长期听音乐甚至可增加灰质体积，改善认知灵活性与情绪调节。其次，多感官整合与注意力调控也发挥作用：听或演奏音乐需同时处理听觉、视觉、运动信息，促进大脑跨区域协作，有助于延缓执行功能与注意力的衰退。再次，情绪调节与社会连接同样重要：音乐能缓解抑郁、焦虑等心理负担，而情绪稳定本身即是认知健康的保护因素；参与合唱或乐器活动的社交互动，也可能间接改善认知状态。此外，音乐还可调节应激反应与炎症水平，降低皮质醇、减轻炎症，从而改善脑血管健康与神经代谢环境。
该研究为音乐在认知衰退预防中的应用提供了实证支持，与昂贵的认知训练或药物干预相比，音乐活动低成本、低风险、可持续，且易于推广。老年人可通过经常聆听喜爱的音乐、参与社区合唱或乐器学习、维持规律的文化艺术活动，在不知不觉中“训练”大脑，为延缓认知衰退提供天然助力。当然，本研究属于观察性分析，尚无法确定因果关系，未来仍需通过随机对照试验验证不同音乐类型、频率及个体差异的具体效果。
结语
音乐不仅是情感的寄托，更可能是认知健康的守护者。将音乐相关休闲活动融入健康老年人的日常生活，是维持认知健康、应对日益增长的痴呆负担的一个可行而有前景的策略。
参考文献：
1.Jaffa E, Wu Z, Owen A, et al. Association between music-related leisure activities and risk of dementia: findings from the ASPREE cohort. Int J Geriatr Psychiatry. 2025;40:e70163. DOI:10.1002/gps.70163