汉元帝刘奭（前74年——前33年7月8日）是汉宣帝刘询和故皇后许平君所生的独子，为了纪念故皇后，汉宣帝刘询将刘奭立为太子。

可是刘奭的种种治国理念和汉宣帝刘询之间完全不同，这让刘询十分头疼。每每想要废掉这个太子的时候，都会想到冤死的许平君，于是心中不忍，也就打消了废太子的念头。

而汉元帝刘奭登基以后，完全废除了汉宣帝王霸之道兼用的理念，改用儒生治理国家。最终导致西汉中央集权分散，开始走上了下坡路。

汉宣帝刘询是个平民皇帝，当霍光把不听话的昌邑王刘贺给废了以后，需要重新选择一位汉武帝的子孙后代来继承皇位。所以他们从民间选择了没有任何靠山的刘询。刘询是汉武帝的曾孙，属于直系血脉。而且刘询的爷爷戾太子刘据在经历巫蛊之祸后，全家都死伤殆尽，只剩下了刘询这一个子孙。

由此可以断定，刘询是没有任何靠山的，选择他做皇帝有利于霍光把持政权。可是刘询进宫的时候，还带着结发妻子许平君，她也是平民出身。这个问题就有些麻烦了，因为按照霍光的计划，将来是要让自己的女儿霍成君做皇后的，可刘询却上演了一出故剑情深的戏码，最终使得许平君成了皇后。但是许平君并没有活多久，因为霍光的妻子霍显，买通了宫中的御医淳于衍。淳于衍在许平君难产的时候，给她下了药，最终许平君因此而死：“霍光夫人显欲贵其小女，道无从。明年，许皇后当娠，病。女医淳于衍者，霍氏所爱，尝入宫侍皇后疾。衍夫赏为掖庭户卫，谓衍：‘可过辞霍夫人行，为我求安池监。’衍如言报显。显因生心，辟左右，字谓衍：‘少夫幸报我以事，我亦欲报少夫，可乎？’衍曰：‘夫人所言，何等不可者！’显曰：‘将军素爱小女成君，欲奇贵之，愿以累少夫。’衍曰：‘何谓邪？’显曰：‘妇人免乳大故，十死一生。今皇后当免身，可因投毒药去也，成君即得为皇后矣。如蒙力事成，富贵与少夫共之。’衍曰：‘药杂治，当先尝，安宁？’显曰：‘在少夫为之耳，将军领天下，谁敢言者？缓急相护，但恐少夫无意耳！’衍良久曰：‘愿尽力。’即捣附子，赍入长定宫。皇后免身后，衍取附子并合大医大丸以饮皇后。有顷曰：‘我头岑岑也，药中得无有毒？’对曰：‘无有。’遂加烦懑，崩。衍出，过见显，相劳问，亦未敢重谢衍。后人有上书告诸医待疾无状者，皆收系诏狱，劾不道。显恐急，即以状具语光，因曰：‘既失计为之，无令吏急衍！’光惊鄂，默然不应。其后奏上，署衍勿论。”

刘奭

为了纪念发妻，刘询立独子刘奭为太子。

所以刘奭能够成为太子，完全是因为他母亲许平君的悲惨遭遇。汉宣帝护犊情深，认为刘奭从小就失去了母亲，是个可怜的孩子。

汉宣帝刘询虽然比较怀念发妻许平君，但是不代表他不再喜欢女人。他还是娶了至少7个女人为妃子，一共生下了6个儿子。

所以对汉宣帝来说，并不是没有选择，可选择性是非常大的。那么这6个儿子里，有没有比汉元帝刘奭优秀的呢？这话可不好说，但是肯定是比较优秀的。

比如说淮阴宪王刘钦以及楚孝王刘嚣。淮阴宪王刘钦是汉宣帝非常喜欢的儿子，因为汉宣帝比较喜欢刘钦的母亲张婕妤。刘钦也是比较争气的，他身体非常好，高大壮硕，而且饱读诗书，喜欢研究法令，看样子就是对法治比较感兴趣的人。因为他很聪明，所以汉宣帝常常夸奖他。所以久而久之，汉宣帝打算改立张婕妤为皇后，顺道把刘钦改立为太子。可是这个时候他又想起了许平君，所以在于心不忍的情况下，放弃了这个打算：“孝元皇帝，宣帝太子也。母曰共哀许皇后，宣帝微时生民间。年二岁，宣帝即位。八岁，立为太子。壮大，柔仁好儒。见宣帝所用多文法吏，以刑名绳下，大臣杨恽、盖宽饶等坐刺讥辞语为罪而诛，尝侍燕从容言：‘陛下持刑太深，宜用儒生。’宣帝作色曰：‘汉家自有制度，本以霸王道杂之，奈何纯任德教，用周政乎！且俗儒不达时宜，好是古非今，使人眩于名实，不知所守，何足委任？’乃叹曰：‘乱我家者，太子也！’由是疏太子而爱淮阳王，曰：‘淮阳王明察好法，宜为吾子。’而王母张婕妤尤幸。上有意欲用淮阳王代太子，然以少依许氏，俱从微起，故终不背焉。”

楚孝王刘嚣是个非常有出息的孩子，他一生都是以孝道为立身之本。被封为楚王以后，他在自己的封地上非常有作为，被称为是西汉诸侯王开基鼻祖。因为地方管理比较好，楚国的百姓们也都过得风调雨顺，所以楚孝王刘嚣的名声也就大了起来。汉成帝在位的时候，楚孝王依旧会拖着病重的身体入朝朝拜，让汉成帝非常感动，认为这样的大好人，居然生了这么重的病，实在是可惜：“成帝河平中入朝，时被疾，天子闵之，下诏曰：‘盖闻“天地之性人为贵，人之行莫大于孝”。楚王嚣素行孝顺仁慈，之国以来二十余年，纤介之过未尝闻，朕甚嘉之。今乃遭命，离于恶疾，夫子所痛，曰：“蔑之，命矣夫！斯人也而有斯疾也！”朕甚闵焉。夫行纯茂而不显异，则有国者将何勖哉？《书》不云乎？“用德章厥善。”今王朝正月，诏与子男一人俱，其以广戚县户四千三百封其子勋为广戚侯。’”

刘病已

由此可见这两个儿子都是出类拔萃的优秀候选人。可是因为汉宣帝的妇人之仁，选择了偏爱儒学的汉元帝刘奭，结果造成了西汉开始衰败。

所谓富不过三代，汉宣帝是一代雄主，他治理国家十分有分寸，所以汉朝在他手里，可以说是蒸蒸日上，达到了一个新的盛世。

在盛世之中，汉元帝刘奭接管了皇位。那么他只要什么都不做，完全按照父亲的路子去走的话，或许依旧可以延续这样的盛世。

刘奭

可是汉元帝不是一个没有主张的人，他的主张就是父亲的做法都是错的。汉元帝在一帮儒生的蛊惑之下，主张应该要以德服人，而不是以法治国。这下子问题可就层出不穷了，犯了重罪的人，却只需要受一点点轻微的惩罚就可以了。犯了小罪的只要说两声，压根就不处罚。那天下可就真的大乱了，因为大家都会觉得既然犯罪的惩罚如此轻微，那为什么 不去犯罪呢？所以当时西汉犯罪率直线上升。尤其是那些地方土豪们，他们开始兼并土地，扩大自己的力量，逐渐形成一个个小团队。反正这么做也不会受到朝廷的惩罚，壮大自己的力量总归不会是什么坏事。久而久之，大汉朝廷的权威就相对下降了。

汉元帝还非常宠幸宦官，他认为宦官没有家室，自然是百分之百地为皇帝办事的人。所以将大权交给了宦官，从此开启了西汉末年乃至东汉时期宦官和外戚争权的乱象。

汉宣帝在选择继承人上，的确是需要负责任的。他明知道汉元帝担不起这个重任，却因为怀念许平君，强行将皇位传给刘奭，这本身就不对，个人的喜好影响国家大局，这是雄主所为吗？

刘奭

汉元帝上台以后，不仅废除了汉宣帝法治的理念，而且还重用宦官，祸乱朝政。他自己在42岁的时候驾崩了，留下了一个烂摊子给后人，最终导致了西汉中央政权大权旁落的局面。

而汉成帝登基以后，西汉的权力已经被王家外戚所垄断，皇权旁落之下，皇帝只能成为帝国的一个摆设而已。由此可见，汉元帝需要为大汉王朝的没落负责。但是是谁选择了他呢？汉宣帝能够逃得了责任吗？当然是不可能的了。