第七回里，宁府因安排焦大晚饭后送秦钟回家，引发了“焦大醉骂”这一经典的故事情节。

按尤氏的想法，本是安排派“两个小子”去送秦钟，可是外头管事的人，却偏偏派了年老又醉酒的焦大！如果说这是事出偶然，绝对说不过去，所以就引出“焦大醉骂”这一出戏了。

在凤姐说尤氏“太软弱、纵坏了家里人”时，尤氏叹息说道：“你难道不知这焦大的？连老爷（贾敬）都不理他的，你珍大哥哥也不理他的！”那为什么贾敬贾珍父子俩都不理焦大呢？

尤氏解释说，只因焦大从小儿跟着太爷们出兵打仗，曾经从死人堆里救过太爷一命。焦大非常忠诚，自己挨着饿，却偷东西来给主子吃。两日没水喝，得了半碗水，送给主子喝，自己却喝马尿。

焦大醉骂

正是因为焦大有这些功劳情分，所以宁府祖孙几代人都对他另眼相待，没有谁会难为他。既然如此，那宁府的管家为什么会作弄焦大呢？

尤氏解释说，只因焦大“年老且不顾体面”，也就是不自重，只知道一味地吃酒，而且吃醉了酒还乱骂人，所以不受人待见。尤氏当然知道焦大的功劳和脾性，所以一般不让派他差事，只当一个死人看就行了。

书中此处有一条批语，非常耐人寻味——

【蒙侧批：有此功劳，实不可轻易摧折，亦当处之道，厚其赡养，尊其等次。送人回家，原非酬功之事。所谓“汉之功臣，不得保其首领者”，我知之矣。】

这条批语有这么两层意思：

一是焦大对宁府主子有救命之恩，应该厚待他、尊重他，而不应该算计他、打击他。

二是从宁府对待焦大的态度上，体味到自家的悲惨遭遇，就以“汉之功臣，不得保其首领者”这句话来比喻此事了。

贾宝玉

“汉之功臣，不得保其首领者”这句话，说的是汉朝初年刘邦杀害开国功臣的事情。刘邦建国后，为巩固皇权，消除威胁，便以“谋反”之名，陆续将韩信、彭越、英布等异姓诸侯王，逐一剪除干净。

即便像萧何、周勃这样“功高盖主”的重臣，也难逃被猜忌下狱的命运。周勃曾被诬谋反，锒铛入狱，出狱后感慨“吾尝将百万军，然安知狱吏之贵乎！”萧何也曾自污名节、下狱以求生存。

司马迁在《史记・高祖功臣侯者年表》中痛陈，汉初百余功臣侯，至汉武帝时仅余5人，其余“皆坐法殒命亡国”，深刻揭示了开国功臣的悲惨结局。

出现“汉之功臣，不得保其首领者”这一现象的核心，是皇权与开国功臣权力的博弈。天下既定后，手握重兵、功高震主的功臣成为皇权的潜在威胁，让当局者寝食不安。基于这一情况，“狡兔死，走狗烹；敌国破，谋臣亡”就是必然的结局。

批语作者在此提及“汉之功臣，不得保其首领者”这一典故，是有所指的，也是颇有深意的。他从宁府奴才焦大的遭遇，联想到了自家身为内务府奴才的悲惨结局，遂以“汉之功臣，不得保其首领者”这一典故来作比！

曹雪芹

这条批语所说的主角指向谁呢？结合《石头记》的写作背景来看，指向的对象只能是雍正皇帝，因为他不念曹家往日赤胆忠心护主、兢兢业业干事之旧情，不分青红皂白，将因数次接驾而造成巨额亏空的曹家，给抄家治罪了！

批语作者对自家被抄家一事是有看法的，但不敢明说，因为这是“干涉朝廷”的重罪！当他读到焦大这一章节时，遂以焦大作比，暗指雍正皇帝对曹家的不公正对待！

按常理，宁府的主子但凡有一点儿知恩图报之心，绝不会把焦大当作底层奴才来看的。然而，不仅宁府的主子们不把焦大当作有功之人来对待，就连宁府的管家奴才也时不时地作践焦大。

如此一来，焦大在宁府就活得无比窝囊，憋了一肚子怨气怒火，却无处发泄，只好在酒后发发飙、吐吐怨言，来宣泄一下自己的情绪，顺带将宁府上上下下的丑事给抖露了一个遍，将大小主子奴才骂了个遍。

面对焦大的酒后发疯，作为荣国府当家人的凤姐，却建议将他“打发到远远的庄子上去”，以绝后患，可见荣宁二府的人都已经失去了感恩之心，为以后的败落埋下了伏笔！