现在的家用空调，除湿只是一个辅助功能，调节温度才是核心功能。可你知道吗？最早的空调并不是用来调节温度的，降温只是它的附带效果，原本它是用来除湿的。

我们都知道，空调的发明者是美国工程师威利斯·开利，他在1902年设计了世界上第一套科学的空调系统。

一开始，开利受雇于纽约的萨克特·威廉斯印刷厂，这家工厂遇到了一个很头疼的问题，在夏季生产彩色印刷品时，纸张湿度变的很大，吸了水之后，纸张就膨胀。纸张的形变，让机器在进行彩色套印时无法准确对齐，印刷质量很差。

开利对这个现象思考了很长时间，他认为，要想解决这个难题，必须要把空气中看不见的水汽给抽走。他从火车喷出的白色水汽中获得了灵感，想要把湿润的空气变得干燥，必须要让水汽凝结成体积和重量更大的水珠。就像火车乏气一样，高温水蒸气在空气中遇冷变成小水珠就。如果空气中的水汽凝结成水珠，再把这些水珠收集起来泼到室外，那室内就会变得干燥。

要怎么做呢？开利首先想到的是钻一口井，然后把冷的井水抽到铜管里循环，铜管拧成螺旋状，外面再套上管子，让湿润的空气通过管子里的螺旋铜管，这样铜管的温度比室温低，湿润的空气通过它时，铜管表面就有水珠形成。

这个装置构造简单，理解和制作起来也不难，但是，印刷厂里各种机器运转，对外放热的热源很多，井水的降温效果并不理想，过一段时间温度也会逐渐升高。

经过深入研究，开利准备制造一台制冷机器取代效果不好的井水。

最早的空调用的是曲轴连杆式压缩机，由蒸汽机带动。这种机械的原理通过气缸对气体进行压缩，使气体的压力和温度升高。然后通过冷凝器散热液化，再经过膨胀阀节流降压后蒸发，在蒸发过程中冷媒会吸热，从而实现制冷效果。

制冷剂是氨和二氧化碳这类天然物质，氨气具有优良的热力学性能，它的蒸发潜热大，制冷效率高。不过毒性也了不得，而且氨气可燃，危险性很大。好在这类制冷机不是用在普通民众家里，工厂并不在意它是不是可以降温，重要的是把厂里的水气给吸走。二氧化碳虽说没有毒，但是需要较高的工作压力，对系统密封性要求严格。

这些早期制冷剂虽然存在一定缺陷，但在当时的技术条件下是最可行的选择，直到二十世纪30年代，氟利昂类制冷剂问世后才被逐步替代。

需要注意的是，这套制冷模式并不是威利斯·开利研发出来的，而且当时早就有了，它的发明人是林德，这位老兄被称为“制冷之父”，“林德节流液化循环”理论就是他提出的，他开创了现代工业制冷的先河。不过他并没有想到用这个来调节空气的温度和湿度，只将这种制冷方式用在制冰厂里。

林德的制冷技术给冰箱和空调奠定了基础，但是不可辩驳的是，威利斯·开利是空调之父。

开利将林德制冷原理运用到调节空气上，发明出了最原始的空调。当时这种空调普罗大众是用不起的，家里也没有地方放，体积太大了，还要用煤来烧锅炉。

随着第二次工业革命爆发，内燃机和电开始普及，新的旋转叶片式压缩机开始出现，这种压缩机体积更小，这时的空调具备了普及条件。

但是一战过后，经济大萧条，没有人用得起。罗斯福新政将美国从经济萧条中解救出来，然后又开始了第二次世界大战。一直到上世纪50年代，空调才从印刷厂、卷烟厂走进普通民众的家里。这时它的核心功能是调节空气的温度，当然老业务不能丢，除湿功能自然也保留了下来。

现在空调的除湿原理和一百多年前没什么区别，后来又加上了制热功能，不光能降温还能升温，高档的空调还可以加湿、除菌等等，功能是越来越多。

当下，中国的空调装机率在全球不说第一也能挤进前五，城镇装机率达91%，农村也有65%，大部分人中国夏天都靠空调撑着。其实我国的气候还不算极端，印度的高温是真能热死人，但是印度的空调装机率不到10%。欧洲空调装机率也不高，归根结底都是一个穷字。

一些小伙伴看到这里会觉得不可思议，欧洲和印度也放到一块比了吗？欧洲人还穷？在装空调上还真是，欧洲的空调价格贵，人工费更贵，电费也不便宜，还有各种制度制约。美国人在这方面就放得开，空调普及早 ，民众接受度也高，因此他们的空调装机率也在90%以上。