春秋第二阶段：四雄争霸时期

（前681年—前613年，约70年）

历经周厘王、周惠王、周襄王、周顷王。从齐桓公主持北杏会盟，被封为东方之伯开始，至秦穆公卒。

三小霸的发展，在政权交接的过程中，都出现了乱局。齐国、楚国顶住了考验，在乱局中洗涤自我，锐意革新。平稳之后，开始完成身份转变，由小霸主升级为大霸主。这个时期，争霸的四雄为：齐桓公、楚成王、晋文公、秦穆公。

郑国在郑庄公死后，出现了四子夺位之争。在郑氏四子相互驱逐厮杀的过程中，一代人耗尽两代人的心血，霸业逐渐凋零，国家走向没落。郑国自此沦为二流之国，与资深二流货色陈、宋、卫、鲁为伍。

秦国经历打戎狄，文公励精图治，逐渐成长。虽经几代国君之乱，然而大局未乱，传到了秦穆公手里，强大的迹象已经显露，也积极参与逐鹿中原的游戏。

晋国“曲沃代翼”结束后，也积极向外扩张，周边的小国或者被吞并，或者被打残。晋国也如愿成为强国，也积极参与逐鹿中原的游戏。

楚国在这个阶段的前期，终于攻破襄阳，占领了南阳盆地，打通了走向中原的道路。等到楚成王的时代来临之后，楚国迈出了上百年中原逐鹿，制霸诸侯的脚步。

这个时期，是秦、晋、齐、楚四个大国争夺霸主的时代。因为争霸的区域已经扩大，都已不是偏居在某一区域，所以这是大霸主的时代。

一、齐桓公称霸

齐国在政权交接的时候，虽然出现了短暂的动乱，但并没有让齐国变弱。齐桓公上位之后，励精图治，打着“尊王攘夷”的大幌子，纠合诸侯，开始称霸。在昭陵之役中，和楚成王对峙，双方通过谈判形成平局。齐桓公让楚国恢复了朝贡，周襄王因此封其为方伯，赐彤弓矢，代行征伐之权，成为名实兼备的大霸主。楚成王和第一个霸主交手，双方打成平手。

二、宋襄公假霸

齐桓公死后，齐国内乱，宋襄公纠合附近的诸侯平乱。然后借此进行会盟，认为自己可以直接继承齐桓公的霸业。然而，宋襄公没有什么令人佩服的功绩，想直接做霸主，诸侯都不满，尤其是楚武王的孙子楚成王。

三、楚成王止霸

楚成王这个杀兄自立，和齐桓公对抗可以分庭抗礼的南蛮之王。他不仅在大会上夺了执牛耳的首位，还抓了宋襄公。宋襄公被放回去后，发动了复仇之战，是为“泓水之战”。宋襄公因为假仁义吃了败仗，还被箭射中了大腿，不到一年多就死了。楚成王和一个假霸主交手，全胜而归，完成止霸之旅。

四、晋文公称霸

泓水之战之后没多久，晋文公在秦国的护送下，回到晋国登上了君位。在帮助平定周朝内乱的行动中逐渐强大。后来和楚成王在中原交战，是为“城濮之战”。此战胜利后，晋文公举行会盟，周襄王封为方伯，赐彤弓矢，代行征伐之权。这是周襄王第二次加冕霸主。楚成王和第二个霸主交战，失败而归。

六、晋襄公续霸

晋文公死后，其子晋襄公继位。此时秦穆公偷袭郑国不成，回来路上因为灭滑国，被晋国埋伏，爆发崤之战，几万军队全军覆没。自此，秦国东出势头开始被晋国遏制200余年。直到了晋国灭亡之后的战国时期，才有机会东出。

七、秦穆公西霸

秦穆公参与中原争霸多年，没有得偿所愿。心灰意冷后，待在关中打西戎出闷气。不到一年时间，西戎诸国被打得落花流水，纷纷臣服，从此关中秦穆公说了算。

周襄王听到消息，立即派人送上锦旗和认证书，封其为西方之伯，赐金鼓，代行征伐之权，秦穆公成为了西边的霸主。这是周襄王第三次加冕霸主。这段时间存在两个霸主，秦国称霸西方，晋国称霸中原。