我生来便是姐姐的影子。
她是名满天下的第一才女，是内定的太子妃。
而我，是她藏在暗处、为她试毒挡灾的替身。
大婚前夕，太子意外坠马，断了双腿，成了废人。
当夜，姐姐便悬梁自尽。
我爹娘为了保住家族荣光，给我灌下哑药。
将我塞进了去往东宫的轿子。
让我嫁给那个据说已性情大变、阴鸷可怖的废太子。
1
我叫阿九，沈家第九个女儿，也是最不起眼的一个。
我存在的唯一价值，就是替长姐沈惊华试毒，试药，试一切可能伤到她的东西。
她是沈家的荣耀，是未来的太子妃，而我，是她光芒下不见天日的影子。
太子萧寻坠马那日，离他们的大婚只剩三天。
消息传回府里，天塌了一半。
废太子，一个双腿尽断的废人，如何配得上我那光芒万丈的姐姐？
当夜，姐姐一袭红嫁衣，悬梁自尽。
爹娘抱着姐姐冰冷的尸身，哭得肝肠寸断。
轮到我时，只剩下一碗漆黑的哑药，和一顶去往东宫的小轿。
“阿九，家族的荣耀，不能断送在你姐姐这里。你替她嫁了，往后沈家，亏待不了你的弟妹。”
我被灌下药，喉咙烧得滚烫，一个字也说不出，被两个壮硕的婆子塞进了轿子里。
东宫死气沉沉，连一丝活人的气息都探不到。
我被两个太监拖进寝殿，扔在冰冷的地上。
殿内只燃着一盏昏暗的烛火，角落里，一个男人坐在轮椅上，玄色的衣袍融进黑暗里，只露出一张过分苍白的脸。
他就是萧寻，曾经名动京城，鲜衣怒马的太子殿下。
如今，只是个双腿尽断，被人遗忘的废人。
他手里把玩着一个白玉酒杯，眼神阴冷，刮在我身上，带着刺骨的寒意。
“沈惊华呢？”他开口，声音沙哑，如同破裂的古钟。
我跪在地上，张了张嘴，发不出任何声音。
他眼里的嘲弄更深了。
“死了？也好。”
他手一扬，那白玉酒杯便冲着我飞了过来，砸在我额角，碎裂开来。
温热的血顺着额头淌下，糊住了我的眼睛。
“沈家倒是会找替代品，一个哑巴，倒也省心。”
“滚出去，别脏了我的地。”
我捂着流血的额头，踉跄着爬起来，退出了这间比冰窖还冷的寝殿。
东宫说是宫，其实就是一座冷宫。
除了萧寻，就只剩一个老太监福伯，和几个洒扫的宫女。
她们看我的眼神，是毫不掩饰的鄙夷和幸灾乐祸。
我被安排在离主殿最远的一间偏房，破旧潮湿，屋顶还漏着雨。
每日的吃食，是馊了的冷饭，和一碗能照见人影的清汤。
我饿得头晕眼花，却不敢声张。
在这里，我比最低贱的奴婢还不如。
我开始在夜深人静时，去厨房的泔水桶里翻找。
运气好的时候，能找到半个还未完全变质的馒头。
我就是靠着这些，活下来的。
福伯发现我的时候，我正躲在假山后，狼吞虎咽地啃着一个冰冷干硬的馒头。
他苍老的脸上满是震惊和不忍，叹息着递给我一个尚有余温的肉包子。
“九姑娘，苦了你了。殿下他……从前不是这样的。”
我只是摇头，把最后一口馒头咽下。
苦么？
在沈家，我吃的也是姐姐剩下的残羹冷炙，稍有不慎，便是打骂。
这里虽冷，却没人打我，倒也算清静。
我每日天不亮就起身，将偌大的东宫清扫一遍。
那些宫女懒散惯了，见我做了她们的活，乐得清闲，只在背后指指点点，说我天生的奴才命。
2
我不在意，只埋头干活。
干活能让我不去想那些糟心事，也能让肚子不那么饿。
从那以后，福伯会时常避开其他人的耳目，偷偷塞给我一些食物。
他也告诉我，殿下之所以性情大变，是因为坠马后，太医曾断言他此生都无法再站起来。对他那样一个曾经叱咤风云、骄傲无比的人来说，这比杀了他还难受。
“殿下心里苦，您多担待。”福伯说这话时，眼眶是红的。
我点点头，将那份苦涩的过往，默默记在了心里。
这日，我正在清扫庭院里的落叶，萧寻的轮椅停在了不远处。
他手里拿着一本书，目光却落在我身上，审视，探究，带着一丝我看不懂的复杂。
我低下头，加快了手里的动作。
“你倒是手脚麻利。”他冷不丁地开口。
我停下动作，冲他福了福身。
“福伯说你每日都食不果腹，却不见你来求我。”
我依旧沉默。
求他？求他什么？求他垂怜，还是求他施舍？
我阿九烂命一条，却还有几分骨气。
他盯着我看了许久，轮椅转向，回了殿内。
那晚，我的饭食里，多了一块肉。
日子就这么不咸不淡地过着。
东宫的份例被克扣得厉害，即便福伯想方设法，也难以为继。
入冬后，连烧的炭火都成了奢侈品。
萧寻的腿一到阴雨天便会钻心地疼，整夜整夜地睡不着。
他的脾气越发暴躁，殿里的东西被他砸了个遍。
宫女们吓得不敢靠近，只有我，每日雷打不动地进去收拾。
他会用最恶毒的话骂我，用手边能拿到的一切东西砸我。
我从不躲，也从不吭声，默默收拾好一切，再退出去。
这日夜里，暴雪突至，寒风卷着雪粒子，刮得窗户呜呜作响。
我缩在被子里，听着主殿方向传来的、被风雪撕扯得破碎的闷哼声。
那声音，初时还极力压抑，如同困兽的低吼。渐渐地，压抑不住了，变成了夹杂着器物碎裂声的咆哮。
守夜的宫女们早就吓得躲回了房间，聚在一起瑟瑟发抖。
“殿下又犯病了，太吓人了。”
“谁敢这时候凑上去，不是找死吗？”
“可怜见的，从前那么俊朗的一个人，现在……啧啧。”
她们的议论声，断断续续地飘进我的耳朵。
我心里挣扎了许久。福伯说过，殿下的腿最怕阴寒，若再不好好保暖，经脉彻底坏死，就真的再无站起来的可能了。
我披上外衣，端着一盆烧得正旺的炭火，推开了他的殿门。
他蜷在轮椅里，额上布满冷汗，脸色白得吓人。
“滚！”他看到我，眼底赤红，迸发出骇人的戾气。
我没理他，将炭盆放在他脚边，又取了厚实的毯子，盖在他那双早已没有知觉的腿上。
他一把挥开我的手，力道之大，将我掀翻在地。
“我叫你滚！你听不懂吗？”
我从地上爬起来，固执地将毯子重新给他盖好。
他愣住了，那双阴鸷的眸子里，第一次出现了别的情绪。
我转身想走，他却忽然抓住了我的手腕。
3
他的手，冰得像一块铁。
“为什么？”他问，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
我看着他，摇了摇头。
我不知该如何回答。
是因为福伯说，再这么冻下去，殿下的腿就真的废了。
还是因为，看着他痛苦的样子，我心里那点仅存的善意，被触动了。
他抓着我的手，慢慢收紧。
就在这时，窗外闪过一道黑影，一支淬了毒的箭，悄无声息地射向他的后心。
我来不及多想，猛地将他推开，用自己的后背，迎上了那支利箭。
剧痛袭来，我眼前一黑，栽倒在他怀里。
失去意识前，我看见他脸上那惊骇欲绝的神情。
我没死。
是福伯寻了太医院的旧人，将我从鬼门关拉了回来。
那箭上的毒，是我从前在沈家替姐姐试过的，虽霸道，却不致命，只会让人浑身麻痹，受尽折磨。
我醒来时，躺在温暖的床榻上，身上盖着厚厚的锦被。
萧寻就坐在床边，一瞬不瞬地看着我。
他眼下是浓重的青黑，整个人憔悴了不少，但那股阴鸷之气，却淡了许多。
见我醒来，他嘴唇动了动，却什么也没说。
福伯端了药进来，他接过，亲自喂我。
药很苦，我皱着眉，他便从怀里掏出一颗蜜饯，塞进我嘴里。
甜味在舌尖化开，驱散了苦涩。
那是我第一次，在他脸上看到一丝温柔。
我的伤在后背，自己无法换药。
福伯本想找个稳妥的宫女来帮忙，却被萧寻拦下了。
每日，他都会亲自用温水帮我擦拭伤口，再笨拙地、小心翼翼地敷上药膏。
他不是个会照顾人的人，动作甚至有些粗鲁。有时会不小心扯到我的伤处，惹得我疼得倒吸一口凉气。
每当这时，他都会立刻停下动作，身体僵硬，声音里带着一丝自己都未察变的紧张。
“弄疼你了？”
我总是摇摇头。
他的指尖微凉，带着淡淡的药草气息，划过我的肌肤，却像一簇火苗，让我整个后背都跟着发起烫来。那是一种比伤口疼痛更让我无措的感觉。
我不敢动，只能将脸深深埋进柔软的枕头里。
我的沉默，似乎让他更加安心。
他开始花越来越多的时间待在我的房间里，批阅那些福伯偷偷送进来的密信。
而我，就躺在床上，静静地看着他。
烛光下，他的侧脸轮廓分明，长长的睫毛在眼睑下投下一片阴影，敛去了平日的阴鸷，多了一丝沉静。
东宫的日子，似乎好过了些。
没人再敢克扣我们的份例，炭火和吃食都充足了。
萧寻不再砸东西，也不再骂人，大多数时候，他只是安静地看书，或看着我发呆。
他开始教我认字，写字。
我的手被冻伤过，握笔的姿势很难看，他便握着我的手，一笔一画地教。
他的掌心很暖，暖得我有些贪恋。
这日，他将我叫到书房，递给我一个沉甸甸的钱袋，和一枚刻着“玄鸟”的铁牌。
“城南有一家铁匠铺，你把这个交给铺主，他会给你一样东西。”
“此事，绝不能让任何人知道。”
他的神情，是我从未见过的凝重。
我接过东西，点了点头。
这是他第一次，交给我这样重要的事。
我换上小太监的衣服，趁着夜色，悄悄溜出了东宫。
夜里的京城，万籁俱寂，只有巡夜的更夫，敲着梆子走过。
我压低了帽檐，步履匆匆，心里却有些不安。
我总觉得，暗处有一双眼睛，在盯着我。
4
我顺利找到了那家铁匠铺。
铺主是个独臂的壮汉，看到我拿出的铁牌，神色一凛，将我引进了后院。
他从一口枯井里，捞出一个沉重的铁箱。
“殿下要的东西，都在里面了。”
我打开箱子，里面不是金银珠宝，而是一沓沓厚厚的账本，和一张精密的布防图。
我心里一沉，知道这些东西，牵扯重大。
我背着铁箱，不敢走来时的大路，专挑偏僻的小巷。
身后的脚步声，越来越近。
我心里发慌，加快了脚步，可那人如影随形，怎么也甩不掉。
眼看就要被追上，我心一横，钻进了一条死胡同。
追我的人是个黑衣蒙面的高手，他步步紧逼，眼里是毫不掩饰的杀意。
我退到墙角，无路可退，只能将铁箱护在怀里，做好了赴死的准备。
就在那人的剑刺向我心口的瞬间，一支羽箭破空而来，正中他的手腕。
黑衣人吃痛，闷哼一声，转身便逃。
我惊魂未定地回头，只见巷口立着一个身形高大的男人，手里握着一张长弓。
他逆着光，我看不清他的脸。
我抱着铁箱，冲他福了福身，转身便跑。
回到东宫时，天已蒙蒙亮。
萧寻在殿门口等我，看到我怀里的铁箱，紧绷的脸上，终于松弛下来。
他接过铁箱，打开翻看，越看，眉头便皱得越紧。
“你……可有受伤？”他忽然抬头问我。
我摇了摇头。
他却不信，伸手拉过我的手，仔細地检查。
见我安然无恙，他才长长地舒了一口气。
“阿九，”他看着我，声音里带着一丝沙哑，“今日之事，多谢你。”
“若不是你，我多年的心血，便要毁于一旦。”
他眼里的情绪太过复杂，有感激，有后怕，还有一丝我看不懂的痛楚。
那夜，他和我说了许多。
说他如何被二皇子设计，坠马断腿。
说他母妃一族，如何被满门抄斩。
说他这些年，如何卧薪尝胆，在暗中积蓄力量，只为有朝一日，能手刃仇人，为母族报仇。
我静静地听着，原来他背负着这样沉重的血海深仇。
那些阴鸷和暴戾，都只是他的伪装。
这个男人，比我想象的，要强大得多，也孤独得多。
我看着他苍白的侧脸，忽然生出一种冲动，想要伸手，抚平他眉间的褶皱。
自那以后，我便成了萧寻真正的左膀右臂。
哑药的药性早已过去，我却习惯了沉默。
很多时候，一个眼神，一个动作，我们便能明白彼此的意思。
他给了我一个新名字，沈惊鸿。
他说，阿九这个名字，太委屈我了。
惊鸿，取自“翩若惊鸿，婉若游龙”，他希望我，能像惊鸿仙子一样，自由自在。
我成了东宫真正的女主人。
我用他给的银子，买通了宫里的采办，将东宫打理得井井有条。
我们有了充足的吃食和炭火，甚至还能喝上新茶。
我凭着记忆里替姐姐试过的那些香料，调配出独特的熏香，托福伯带出宫去卖，竟也挣了不少银子。
东宫的日子，一天天好了起来。
萧寻的腿，在我的精心调理下，也渐渐有了知觉。
他开始在夜深人静时，拄着拐杖，练习走路。
每一步，都走得异常艰难，汗水浸透他的衣衫，他却咬着牙，一声不吭。
我便在一旁陪着他，给他递水擦汗，在他快要支撑不住时，扶他一把。
他有时候会靠在我肩上，滚烫的呼吸，喷洒在我耳侧。
“惊鸿，有你真好。”
他的声音很轻，却像羽毛，轻轻搔刮着我的心。
我的心，乱了。
我知道，我不该对他有任何非分之想。
他是高高在上的太子，即便如今落魄，也终有拨云见日的一天。
而我，只是一个替代品，一个影子。
我们之间，隔着云泥之别。