常乾坤（1904一1973）,垣曲县下亳村人。1925年7月，在山西讲武堂毕业后又考入黄埔军校。他在黄埔军校受到中共党组织的重视和培养，由范洪亮、曹汝谦介绍加入中国共产党。1926年考入广州航空学校，后又作为学校的代表，由当时的国民政府派往苏联学习飞行。

在苏联，常乾坤主要是学习航空理论，比较系统地学习了空中领航学和空中射击学等专业知识。1930年1月，常乾坤进入苏联空军独立航空队，一直保持优异的训练成绩，成为中国共产党最早的飞行员之一。

抗日战争爆发后，为了赶赴国内参加抗战，常乾坤没有等到毕业典礼，就匆匆告别了年轻的苏联籍妻子和孩子回到了祖国，任迪化（今乌鲁木齐）新兵营航空理论教员。后又历任八路军航空工程学校教务主任、中国人民抗日军政大学第三分校大队长、军委总参谋部高级参谋等职。

1941年2月，常乾坤等向中共中央提出在延安成立航空学校的建议。毛泽东主席非常重视，亲自接见并给予鼓励。中央军委根据常乾坤等的建议和当时延安的条件，成立第18集团军工程学校，常乾坤任教务主任，为国家培养航空技术人才。

解放战争时期，在常乾坤等人的奔走努力之下，东北民主联军航空学校于1946年3月1日在通化正式成立，这是中国共产党、中国人民解放军历史上的第一所航空学校，常乾坤任副校长、军委航空局局长。当时，老航校留用的日本航空技术人员有300多。常乾坤对这些人以诚相待，尊重他们的人格，鼓励他们发挥自己的技术专长为航校工作。同时，启发教育他们认清过去的历史，将功赎罪。日本航空技术人员，在东北老航校和后建的空军第7航空学校工作10多年之久，为航校建设做出了应有的贡献。

常乾坤是从运城垣曲县走出去的共产党将领，也是赫赫有名的飞将军，他创办了我国第一所航空学校东北老航校；开国大典上他领导的空军在天安门实弹受阅飞行，这在世界上是创举；抗美援朝中，他指挥、训练的人民空军部队打落美军的“王牌”、“双料王牌”飞行员，取得了击落击伤敌机425架的成绩。

1949年初，三大战役结束后，常乾坤于3月上旬从北平乘汽车到西柏坡向中央首长汇报东北航校的建设情况，当常乾坤谈到东北创办的航校走过一段艰苦历程，已经培养出空、地勤人员500多名时，毛主席高兴地连声称赞说：“了不起！了不起！”周恩来副主席也高兴地说：“我们的学生很不错嘛！为党争了气，立了功。”

中华人民共和国成立后，常乾坤任中国人民解放军空军副司令员兼训练部部长等职。1955年被授予中将军衔。曾获得一级解放勋章和二级独立自由章，为新中国空军事业的创建和发展，奉献了终生。（《三晋史话·运城卷》）