1882年5月6日,美国总统切斯特·亚瑟签署了一项法律,改变了美国。一个世纪以后,国会正式为此道歉。

20 年代的档案照片中，一群中国和日本的妇女和儿童被关押在加利福尼亚州天使岛拘留所的铁丝网围栏中

《排华法案》阻止华人工人合法进入美国,并阻止已经在美国生活的华人移民成为美国公民。美国国会图书馆称它为“美国历史上第一项重大的限制自由移民的法律”。

该法律和其他相关措施于1943年被废除。但其遗留影响至今日依然存在。

专家认为,该法律的影响远远超过其生效期。大批华人移民首次在加利福尼亚淘金热时期涌入美国,大规模移民使加利福尼亚州的人口在约10年的时间内增长超过4倍,到1860年人口超过370,000人。

许多华人矿工面临的种族主义和反移民情绪，也影响了其他领域的工人。华工在修建横贯大陆铁路中发挥了至关重要的作用。他们的劳动常常被剥削,工资较低,而且像历史学家《美国亚裔历史》中写道,华工悲惨地被排除在1869年庆祝铁路完成的照片之外。

这张档案照片显示了工人居住的内华达州的一个露营地。

19世纪70年代,当经济恐慌席卷美国时,白人公民将华人移民当作失业的替罪羊。

1875年,《贝奇法》表面上是为了限制卖淫和强迫劳动。但实际上,以卖淫为借口，它被系统地用于阻止华人妇女移民到美国。而1882年,《排华法案》则阻止华人男性进入美国。

除商人、神职人员、外交官、教师和学生外,该法律阻止了许多以前可以移民到美国的人,以及已经在美国居住的移民的许多家庭成员。与此同时,美国的华人社区面临日益增加的暴力。

仅在1885年,华盛顿整个华人群体就被暴力驱逐出境,而来自怀俄明州洛杉矶溪的128名华裔煤矿工更遭到屠杀。这就是为什么唐人街出现的原因，许多华人移民及其后代被赶出其他地方,寻求安全的避难所。

在一张未注明日期的 1800 年代照片中，加利福尼亚州的一名中国铁路工人拿着一根扁担。

《排华法案》为进一步的移民限制铺平了道路。《排华法案》随后扩展到菲律宾人、印度人和日本人(事实上,1917年建立了一个完整的‘被禁止的亚洲地区’),将不同的国籍群体归为一个种族类别：亚洲人。而加拿大则在1923年颁布了自己的《排华法案》。

从19世纪80年代到20世纪20年代,许多州通过所谓的“外国人土地法”禁止亚洲人拥有土地。《排华法案》是美国首部并且唯一一部禁止某一国籍的人成为美国公民的联邦法律。它被延续了几十年,直到1943年第二次世界大战期间废除,正如美国国务院历史所注,“为了助益同盟国的士气”。你不能一边法西斯作战,一边又将你的主要合作伙伴被排除在美国之外。”

2012年6月18日,美国众议院通过一项表达道歉的决议后,加利福尼亚州民主党众议员朱琳娜称《排华法案》是“美国历史上最歧视性的法律之一”。

她说:“为了我的祖父和所有华裔美国人,我们必须通过这项决议,为那些被美国政府告知六十年前‘自由之地’不向他们开放的人。”“我们必须最终并正式承认这些丑恶的法律与美国建国原则不相容。”

《排华法案》可能是过去的遗物,但其遗产至今仍在回响。阻止华人和其他人在德州拥有财产的努力与《排华法案》通过后不久通过的《外国人土地法》有相似之处。她说:“这绝对是一种对‘黄祸’恐惧的再次唤起。”今年也标志着《排华法案》废除80周年,11年前推动国会道歉的倡导者，希望美国政府的另一个分支机构能够解决这个问题，那就是总统。