清承明制。清代官员的俸禄，原本起步就很低。康熙朝，吏治败坏，官帑空虚，这大约是原因之一。

雍正帝在位的两大“功绩”，就是清查亏空，整顿吏治。这期间，官员的俸禄有所提高，形成了之后各帝在位所实行的俸禄制度。

明代，正一品官月俸米八十七石，正四品二十四石，正七品七石五斗，从九品五石。至清代，在京文武官员年俸银，一品一百八十两；二品一百五十两；三品一百三十两；四品一百零五两；五品八十两；六品六十两；七品四十五两；八品四十两；正九品三十三两一钱；从九品三十一两五钱。另按俸银每两给俸米一斛（十斗）。

在外文官俸银，同于在京官员，没有禄米；武官俸银，只及在京武官一半。

如此，封疆大吏的总督，年俸一百八十两；巡抚、布政使一百五十两；按察使、盐运使一百三十两；道员、知府一百零五两；同知、知州八十两；通判、州同六十两；县令、府学教授四十五两；县丞、教谕、训导四十两；主簿三十三两一钱；典史、巡检三十一两五钱；“吏役”更加微薄，斋夫十二两；铺兵八两；门子、皂隶、马夫、库事、斗级、轿伞扇夫、禁卒约六两。

这样的低俸禄制度，再与封建官僚制度的性质相结合，产生官吏的就是必然的了。

官员们贪腐的途径很多。就康熙一朝来说，主要一是收受贿赂，这从名义上来说是非法的；二是耗羡私征，这则是官吏半合法的重要的额外财源。所谓“耗羡”，就是地方各级政府将收上来的成色不同、规制不一的赋税银两再行加工过程中的“损耗”。“损耗”，各州县自报数额不同，多的，一两税银竟高达四至五钱。这个“损耗”，实际上绝大部分被各层官员中饱私囊了。然后地方官员再拿出钱来贿赂京官。

爱新觉罗・胤禛

雍正帝在继位前，就已经对上上下下官吏的这套把戏看得一清二楚。所以，雍正帝于雍正元年（1723年）就提出“耗羡归公”的问题让各级要员具奏。尽管意见不一，他毅然实行了“耗羡提解”上缴国库的办法。此举，至少将“耗羡”减低了两成。

雍正二年（1724年）初，河南巡抚石文焯折奏，该省耗羡银四十万两，十五六万两解存藩库，所余给全省官员养廉银若干，各项杂用办公费用若干，弥补亏空若干，不再议捐朘民。

雍正帝原本看不太上石文焯，但这个奏折让他大喜过望——此一招既可增加国库收入，又有了一个整顿吏治的好办法。随后，雍正帝再在高成龄奏折上朱批，确定了“耗羡归公”银两的三个用途——一是给官员的养廉银；二是弥补地方亏空；三是留作地方公用。

实行“养廉银”制度后，官员们的“合法收入”增加了不少。

总体来说，清王室对各级官员是比较苛刻的。以雍正帝在位十三年来说，平均每年国库收入不低于四千万两白银，但实行养廉银后，真正发到各级官员手里的钱，满打满算不足一百万两。

“耗羡归公”和“摊丁入亩”等措施一样，不能说没有积极意义，但显然改革是很不彻底的，解决不了清代封建王朝上层建筑和经济基础之间的根本矛盾。