北宋时期，八段锦包括：昂首仰托顺三焦；左肝右肺如射雕；东脾单托兼西胃；五劳回顾七伤调；鳝鱼摆尾通心气；两手搬脚定于腰；大小朝天安五脏；漱津咽纳指双挑。

清末，八段锦势名固定，即两手托天理三焦；左右开弓似射雕；调理脾胃须单举；五劳七伤往后瞧；摇头摆尾去心火；背后七颠百病消；攒拳怒目增气力；两手攀足固肾腰。

目前流传于世的八段锦，非古传八段锦。是武汉体育学院中标编排，国家体育总局健身气功管理中心于2003年发布的功法。包括：两手托天理三焦；左右开弓似射雕；调理脾胃臂单举；五劳七伤往后瞧；摇头摆尾去心火；两手攀足固肾腰；攒拳怒目增气力；背后七颠百病消。共八势。

关于八段锦的来源，虽众说纷纭，其源自达摩祖师《易筋经》却毋庸置疑。达摩为古印度佛教禅宗第二十八祖，其对中国传统文化的贡献有两个方面，一是缔造了中国大乘佛教禅宗，也称达摩宗；二是留下养生学和武学泰山北斗《易筋洗髓经》。就养生学而言，该著作是唯一具备可操作性、被喻之为“经”的养生气功典范；就武学而言，少林拳学和武当拳学，均源自此经典。

达摩祖师

《易筋洗髓功》原为《易筋经》、《洗髓经》两部经典。是达摩祖师将古印度瑜伽与中国传统养生思想、养生功法相结合，编制而成。洗髓，指静功修炼方法；易筋，指动功修炼方法。易筋与洗髓，动静相宜，相辅相成，动中有静、静中有动，不可或缺。

《易筋经》体系包括：十二身图说，内壮神勇图说，下部行功（铁裆功），外壮神力八段锦，练膀、臂、手、掌、指、足等功法构成。北宋后流传的八段锦和易筋经十二式，均选编自《易筋经》“十二身图说”。

“十二身图说”包括：正身27势、侧身8使、半身27势、屈身8势、折身18势、扭身6势、倒身6势、翻身13势、行身34势、坐身49势、定身8势、卧身10势。共计：十二个身位、224个动作、24种姿态与呼吸方法。按要求全部习练一遍，需5—6个小时，因故，后人择其精要，选编为“八段锦”和“易筋经十二式”。其中：

“双手托天理三焦”选自十二身图说正身第六势，即“双手托塔势”。

方法：将两手向上托起，仰掌朝天，有托塔负重之势，自然呼吸三口；两掌落与肩平，十指向天、掌心向外；呼气，掌跟外推、十指里收，呼气放松，如此三次；两掌顺势下落于体侧。重复3—9次。

图示：

左右弯弓似射雕选自十二身图说侧身第三势，即“开弓打蛋势”。

方法：一手抽开伸臂仰掌向同侧上撑至与肩平齐，立掌，掌心向外，顺势收回，如试弓状；另一臂曲肘握拳，左右力一撑，如开弓弹丸状。头随持弓手，目注掌背，一志凝神。呼吸三口、导气逆行、将里手打出。

图示：

调理脾胃须单举选自十二身图说侧身第一式，即“独手擎天势。”

方法：一手掐腰或背于身后，另手垂下、向同侧划弧高举至顶，反向平折、掌心朝天，目观掌背，注目凝视。呼吸三口，导气逆行。反手重复，左右各3—9次。

图示：

五劳七伤向后瞧选自十二身图说半身第七势、第八势，即向左勒马势、向右勒马势。

方法：左手回抱，由右腋抱右肩肩胛骨，右手由右胸前向左前伸，如勒马缰状，下身如骑马势，头左转，一志凝神，呼吸三口。换手，重复。左右各3—9次。

图示：

摇头摆尾去心火选自十二身图说“马上献杵势”、侧身“昂头掉尾势”。

方法：1、两脚平行、宽于肩，以可承受为度，如骑马状。双手相合、立掌，端于胸前，如献杵状。2、接前式，起身，俯身，同时两手十指、挨两脚十指，头昂起，注目凝神，呼吸三口。重复3—9次。

图示：

两手攀足固肾腰选自十二身图说折身第四势，即“倒运河车势”。

方法：两掌收至脖颈，依肩落至两足外侧；脚放平，以两手搬脚掌、内侧起、外侧着地。低头凝神，呼吸三口。重复3—9次。

攒拳怒目增气力选自十二身图说之行身第九势，即“苑转舒眉第四势”。

方法：骑马蹲当，将两拳尽力向外一撑，呼气一口。三次一轮。重复3—9次。

图示：

背后七颠百病消选自十二身图说之正身第十五势，即“三才通气第五势”。

方法：两掌划弧，背于身后，一手阳掌在下、一手阴掌在上；掌带臂、身，向下一掷，随着呼吸一口。重复7次。

图示：

综上，八段锦选自达摩易筋经。现今流行之八段锦，较易筋经十二身图说简洁。易筋经修炼的靶向器官为经络，有“经络体操”之称，兼练骨骼、肌肉、筋膜修炼，应尽量尊古法修习，事半功倍。