据《华尔街见闻》报道：10 月 21 日澳大利亚总理阿尔巴尼斯在访问美国时与特朗普签署了价值 85 亿美元的协议，加强两国在关键矿物与矿产加工系统领域的合作。据卡塔尔半岛电视台报道，阿尔巴尼斯计划宣传澳大利亚丰富的关键矿产和稀土储量，以此作为削弱中国对全球供应链控制能力的手段。

阿尔巴尼斯表示，该协议的第一阶段将在未来6个月内启动，美国和澳大利亚将各自投入10亿美元用于初步项目，并计划与日本共同开发一个新项目。特朗普在白宫与阿尔巴尼斯会面时称：“大约一年后，我们将拥有多到不知如何处理的关键矿物和稀土。”

其实，这一次，小川有点谦虚了。因为美国现在已经拥有大量稀土，多到不知如何处理。2024年，中国从美国进口的稀土矿物重量，是对美出口稀土产品的四倍。

“稀土”的“稀”并不是指稀缺，而是像“稀粥”一样，表示其广泛分布于地壳中。目前全球已探明储量就达1.3亿吨，而且这还是在很多国家并未大力勘探的基础上。真正稀缺的，一是储量集中、规模大的稀土矿；二是将17种稀土元素分离提纯的技术。

这17种元素的化学性质极其相似，将他们分离提纯需要非常复杂且极度精细的化工流程。

中国的优势并不在于储量，而在于完善的全产业链——能够生产数百种与稀土相关的元器件，且产能大、生产效率高、产品性能优良。正是因为如此，对很多国家而言，投入大量资源去勘探和分离提纯稀土，从性价比上看并不划算。2024年全球稀土产量为39万吨，中国贡献了27万吨，约占70%；而在稀土分离和精炼产能方面，中国占比超过85%；至于用于高端设备的磁性元件，中国的占比更是高达92%。

因此，中国在稀土供应链中具备较强的市场主导地位，才能在中美关税博弈中通过稀土管制对相关领域形成制约。那么，美国、澳大利亚和日本的合作，到底能不能削弱中国这张“稀土牌”呢？

必须承认，世界上并不存在一劳永逸的解决方案。但即便他们能够破局，所需的时间也不是特朗普能等得起的。

根据国际能源署估算，从发现稀土矿到实现稀土元器件量产，平均需要16年时间。自2017年以来，美国、澳大利亚、巴西的稀土产能平均增长率高达27.2%，而中国为14.7%。从这一点看，美国至少在2017年就开始重视稀土产能。但重视归重视，事实是直到2022年美国才下定决心追加投资、建设稀土磁体工厂，这个反应已经太慢。

特朗普此前曾放话称，到2027年美国要实现稀土磁体自给自足，如今又将这一目标提前到2026年。然而，仅建造一座可供战斗机使用的钐金属精炼工厂，就至少需要三年时间，而美国目前连一座这样的工厂都还没有。

除了“远水解不了近渴”之外，更重要的是这“远水”的成本太高了。

中国稀土的价格优势，不仅源于劳动力丰富和相对较低的环保成本（稀土生产属于高污染行业），还得益于国内新能源电动车需求旺盛，风电、光电发展迅速，以及在激光、医学影像等领域的广泛应用。这使得稀土相关产业链非常完整，能够形成自我造血的良性循环。最能说明问题的是，中国每年生产的稀土磁体有60%用于国内生产环节。

美国的军工产业，如导弹、战斗机、雷达、核潜艇等都离不开稀土。但美国军工一年所需的稀土材料，不到全球总产能的0.8%。为了这一点需求另建一套供应链，投入与产出完全不成比例。

最关键的是，中国只是将稀土管制作为反制手段，并非追求利益最大化的方案。对中美双方而言，互相“卡脖子”只是阶段性的权宜之计。因此，美国大张旗鼓地布局稀土产业相对容易，但真要花漫长的时间、投入巨额资金与中国互相消耗，那就是另一回事了。