我们所说的人体自燃现象，是指人体自身没有接触到外部的火焰而自己燃烧起来。这个令人难以置信的现象，在十七世纪医学报道中首次出现。到20世纪，共发生了200多起案件。
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在十九世纪早期，一些人认为这种灾难只发生在那些过度酗酒，肥胖，孤独的女性身上。但是后来的众多事例证明，受害人中的男女男女大致数量相等，年龄从婴儿到114岁各年龄段均有，而且许多案例是在无火的地方无原因燃烧的。
Batolin在1673年的记录中记录到的最早的一次人类自燃事件。那时是巴黎的一位贫穷的女人，一天晚上回家睡觉后，晚上自燃而死。第二天早上，人们发现她的头和手指都还留着，身体其他部分烧成灰。1800年，法国人雷尔发表了关于人体自燃的第一篇论文，这是自燃。
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在不久的将来，法国、英国、意大利等国都曾出现过自燃现象引起轰动的例子。对此影响最大的是1976年12月27日，拉各斯市一个七口之家的六名成员被烧死，这是当时最难解释的谜团。报告称：“现场调查显示，木制房屋一切完好，连床铺都铺得整整齐齐，但从被烧死的情况看，房间里的一切都应该荡然无存”。
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虽然许多警察、消防人员、纵火案件专家、病理学家都提出了不少的证据，但尚无合理的生理论证来证明人体为何会自燃，甚至化为灰烬。按惯例，人体的器官组织和骨头只能在摄氏900-1000度的高压火葬场里烧成灰烬，自我燃烧确实难以想象。另外，还提出了流星、闪电、体内原子爆炸、激光束、地磁能量等其他自然因素，但是这些因素在什么条件下才能起作用，导致自燃，则未作任何解释。总而言之，人体自燃现象仍然是一个难以解决的难题。
