公元前221年，秦国大军攻灭齐国，最后一个对手也倒下了。消息传回咸阳，三十九岁的秦王嬴政并没有沉浸在庆功的宴饮中，他清醒地意识到，征服六国只是第一步，建立一个与过往全然不同的帝国，才是真正的挑战。而他面对的第一道难题，就是自己该叫什么。

他清醒地意识到，征服六国只是第一步

嬴政下达了一道诏令，要求丞相与御史们议定帝号。他对臣下说，如今天下已定，如果名号不更改，就无法称述他的成功，也无法传给后世。丞相王绾、御史大夫冯劫与廷尉李斯领命，召集了七十位博士官商议。他们援引古制，向秦王汇报：“古代有天皇、地皇、泰皇，其中泰皇最贵，臣等冒死献上尊号，请王称为‘泰皇’，天子之命称‘制’，天子之令称‘诏’，天子自称‘朕’。”

嬴政下达了一道诏令，要求丞相与御史们议定帝号

嬴政看着这份奏议，却并不满意。他取上古“帝”号中的“帝”字，与“皇”字结合，作出了最终裁决：“去掉‘泰’字，留‘皇’字，采用上古‘帝’的位号，称为‘皇帝’。其余就按你们说的办。”从此，“皇帝”这一称谓正式诞生，取代了以往的“王”，成为此后中国两千多年帝制的最高称号。

随后，他发布了一道影响深远的制书：“我听说上古有号而没有谥，中古有号，死后根据生前品行定谥号。这样做，是儿子议论父亲，臣子议论君王，没有意义，我不取这种做法。从今以后，废除谥法。我是始皇帝，后代从我开始计数，称二世、三世，直到万世，传之无穷。”

废除谥法，我是始皇帝，后代从我开始计数

在议定帝号的同时，一场关乎帝国根基的争论也在朝堂之上悄然展开。丞相王绾等人忧虑地说：“燕、齐、楚这些地方偏远，不设立诸侯王，恐怕难以镇守。请陛下分封各位皇子去镇守边疆。”嬴政将这个提议交给群臣讨论。

嬴政将这个提议交给群臣讨论

大多数大臣都表示赞成，唯独廷尉李斯站出来，以周朝分封制的教训为鉴。他说：“周文王、周武王分封的子弟很多，但后代关系疏远，互相攻击如同仇敌，周天子也无法制止。如今陛下统一天下，全设为郡县，对皇子功臣用赋税重赏，就很容易控制了。设置诸侯，对国家不利。”

陛下统一天下，全设为郡县，对皇子功臣用赋税重赏，就很容易控制了

嬴政听完李斯的话，说出了那句流传千古的决断：“天下共苦战斗不休，就是因为有那些诸侯王。如今刚刚安定，又设立诸侯国，这是在制造战乱啊！廷尉说得对。”

天下共苦战斗不休，就是因为有那些诸侯王

随即，他下令将天下分为三十六郡，郡中设置郡守、郡尉、监御史，分别掌管行政、军事与监察。中国历史上第一个中央集权的郡县制国家，在这一刻被正式确立。

他下令将天下分为三十六郡，郡中设置郡守、郡尉、监御史，分别掌管行政、军事与监察

这场廷议，基本奠定了此后两千多年中国政治制度的核心框架。而“皇帝”与“郡县”这些看似概念性的决议，是秦始皇对这个新生帝国的最终解答——一个完全不同于周朝分封、由皇帝直接统治天下的全新秩序。

一个完全不同于周朝分封、由皇帝直接统治天下的全新秩序

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