在武则天晚年，一位八十岁的老人，凭一己之力，发动一场惊心动魄的政变，硬生生将偏离轨道的唐朝，拉回了正轨。这个人，就是张柬之。这场政变，就是被载入史册的神龙政变。很多人都说，张柬之发动政变，是为了夺权，是为了成名，可只有读懂了整个事件的来龙去脉，才会明白，这场看似血腥的逼宫，藏着一位老臣的赤诚与坚守，更藏着唐朝得以延续的密码。
武则天67岁登基，成为中国历史上唯一的女皇帝，她在位期间，整顿吏治、发展生产，确实有不可磨灭的功绩，可到了晚年，这位女帝却渐渐变了模样。她沉迷享乐，宠幸张易之、张昌宗兄弟，这两个人仗着武则天的宠爱，狐假虎威，干预朝政，陷害忠良，把朝堂搅得乌烟瘴气。
更让朝中大臣们忧心忡忡的是，武则天在继承人的问题上，始终摇摆不定。一边是自己的亲生儿子李显、李旦，一边是自己的侄子武三思、武承嗣，武则天迟迟不肯明确继承人，这就让朝堂上下人心惶惶。大家都清楚，一旦武则天驾崩，武氏族人必然会争夺皇位，到时候，李唐江山很可能会彻底易主，多年的基业也会毁于一旦。
而此时的张柬之，已经是八十岁的高龄。或许有人会问，一个八十岁的老人，本该安享晚年，为什么还要冒死发动政变？这就要说说张柬之的一生了。张柬之年轻时就勤奋好学，博览群书，深受国子祭酒令狐德棻的赏识，被认为有王佐之才。可他的仕途却十分坎坷，直到六十四岁那年，才在贤良科考试中脱颖而出，考中第一名，被授予监察御史的官职。
后来，因为敢于直言劝谏武则天，反对武则天让武延秀与突厥和亲，又力陈姚州驻军的弊端，张柬之屡次被贬，先后在合州、蜀州、荆州等地任职，一贬就是十几年。直到长安四年，在狄仁杰和姚崇的先后举荐下，武则天才终于发现了这位埋没多年的人才，任命张柬之为宰相。此时的张柬之，已经八十岁，可他心中的家国情怀，从未熄灭。
成为宰相后，张柬之看着朝堂的混乱，看着武氏族人的嚣张跋扈，看着李唐江山面临的危机，心中焦急如焚。他知道，武则天年事已高，身体日渐衰弱，一旦驾崩，后果不堪设想。于是，这位八十岁的老臣，暗中下定决心，要发动一场政变，诛杀二张，逼迫武则天退位，拥立太子李显登基，恢复李唐江山。
这就是政变的发展过程。张柬之知道，仅凭自己一人之力，根本无法完成这件大事。于是，他开始暗中联络志同道合的大臣，崔玄暐、敬晖、桓彦范、袁恕己等人，纷纷响应，组成了政变的核心力量。除此之外，张柬之还策反了镇守宫城北门二十余年的禁军首领李多祚，获得了宿卫禁军的支持——这是政变成功的关键，没有禁军的配合，想要进入皇宫，无疑是痴人说梦。
与此同时，桓彦范秘密前往东宫，拜见太子李显，向他说明政变的计划，希望得到太子的支持。可李显却迟疑不决，他既想夺回皇位，又害怕政变失败，落得个身首异处的下场。关键时刻，李湛等人极力劝说，告诉李显，这是恢复李唐江山的唯一机会，一旦错过，就再也没有机会了。李显权衡利弊后，终于点头默认，成为了政变的名义上的领导者。
一切准备就绪，一场决定唐朝命运的政变，即将拉开序幕。神龙元年正月二十二日，张柬之带领五百多名禁军，悄悄来到玄武门。这里是皇宫的咽喉要道，也是守卫最森严的地方，当年李世民发动玄武门之变，就是在这里改写了自己的命运，如今，张柬之也要在这里，为李唐江山赌一把。
政变来得猝不及防，也惊心动魄。张柬之一声令下，禁军将士们蜂拥而入，直奔武则天居住的迎仙宫。一路上，守卫的士兵要么被禁军击溃，要么看清形势后投降，几乎没有遇到太大的阻力。很快，张柬之等人就找到了正在宫中享乐的张易之、张昌宗兄弟，二话不说，当场将二人斩首。
解决了二张之后，张柬之带着禁军，来到了武则天的寝宫长生殿。此时的武则天，已经病重卧床，看到满身铠甲、手持兵器的士兵，还有站在最前面的张柬之，这位叱咤风云的女帝，终于露出了慌乱的神色。她强撑着身体，厉声质问道：“你们这是在做什么？是谁指使你们的？”
张柬之没有丝毫畏惧，他上前一步，躬身说道：“陛下，张易之、张昌宗兄弟谋反，臣等奉太子之命，诛杀逆贼，以清君侧。如今二贼已除，还请陛下退位，传位于太子李显，以顺民心，以安天下。”
武则天看着眼前的张柬之，又看了看周围的禁军，她知道，自己已经无力回天。这位统治了天下十五年的女帝，此刻终于低下了高傲的头颅，默许了这场政变。她一生要强，从才人一步步走到皇帝的位置，战胜了无数对手，却没想到，最终会被一位八十岁的老臣，逼到了退位的地步。本以为政变成功，李唐江山得以恢复，张柬之等人会功成名就，安享晚年，可谁也没有想到，剧情很快就出现了转折。神龙元年正月二十三日，武则天颁下制书，让太子李显监国；二十四日，武则天正式退位，传位于李显，唐朝得以复国，国号也恢复为唐。
李显登基后，张柬之等人因功被封为郡王，史称“五王”，张柬之更是被升任为中书令，一时之间，风光无限。可李显是个懦弱无能的皇帝，登基后，竟然重用武三思等武氏族人，还纵容韦后干政。武三思早就对张柬之等人恨之入骨，于是，他联合韦后，在李显面前不断诋毁张柬之等人，说他们意图谋反。
李显本就对张柬之等人有所忌惮，再加上武三思和韦后的挑拨，很快就罢免了张柬之等人的宰相职务，将他们贬出京城。张柬之先是被贬为襄州刺史，后来又被流放到泷州，也就是今天的广东罗定。此时的张柬之，已经八十一岁，年迈体衰，再加上被贬后的愤懑与忧愁，身体日渐衰败。
这就是政变的结局，一场令人唏嘘的结局。神龙二年，张柬之在泷州的贬所，愤恨而终，享年八十二岁。直到景云元年，唐睿宗即位后，才追赠张柬之为中书令，赐谥号文贞，算是为这位老臣恢复了名誉。而参与政变的其他四位大臣，也都没有好下场，要么被流放，要么被赐死，最终都落得个悲惨的结局。
这场政变，结束了武周政权的统治，让李唐江山得以延续。如果没有张柬之发动政变，武则天很可能会在临终前，将皇位传给武氏族人，到时候，李唐江山就会彻底覆灭，中国历史上，也就不会有后来的开元盛世。正是因为张柬之的挺身而出，才保住了李唐的基业，让唐朝得以继续发展，延续了近三百年的统治。
其次，这场政变，清除了朝中的奸佞之臣，整顿了混乱的政局。张易之、张昌宗兄弟凭借武则天的宠爱，祸乱朝纲，陷害忠良，让朝堂上下乌烟瘴气。张柬之诛杀二张，不仅清除了朝中的毒瘤，也震慑了那些投机取巧、阿谀奉承的官员，让混乱的政局得以稳定，为后来的政治清明打下了基础。