北京时间9月9日，ESPN知名分析师Zach Kram发布了一篇重磅文章，将NBA全部30支球队按新赛季前景划分为8个梯队。
这份榜单有多炸裂？卫冕冠军尼克斯、青年军雷霆、重返巅峰的马刺被列为独一档的争冠热门。而另一边，湖人、勇士这两支流量大队，竟然被划入了“附加赛潜在争夺者”的行列。
更扎心的是——凯尔特人、雄鹿这些传统豪门，一个掉到了“常规赛赢球机器”档，一个直接跌入“无竞争力”区间。
NBA的版图，真的要变天了。
一、争冠热门档：尼克斯、雷霆、马刺——三强鼎立，天下已定？上赛季，尼克斯一路席卷东部季后赛，夺得了53年来的首个总冠军；雷霆常规赛斩获64胜18负拿下联盟第一；马刺则一路打进总决赛，表现远超外界预期。
这三支球队不仅是上赛季仅有的在分区决赛赢过球的队伍，新赛季还将集体保留15名首发中的14人。唯一的变数是防守一阵侧翼多尔特从雷霆交易至老鹰。马刺还补强了老将托拜厄斯·哈里斯。
ESPN显然认为——这三队的王朝窗口，才刚刚打开。
二、存在短板的西部争冠球队：掘金、火箭、湖人、森林狼——豪门的心酸，只有自己懂这一档的四支球队上赛季在西部分列3至6名。但“有短板”这三个字，对每支球队的含义完全不同。
湖人和森林狼选择了高风险、高回报的重组路线。湖人引进了凯斯勒等多名自由球员，但失去了勒布朗·詹姆斯；森林狼交易得到三球、签下库明加，但失去了兰德尔和里德的组合。前场深度，成了两队的致命隐忧。
掘金和火箭则选择按兵不动。火箭最大的补强是上赛季整季报销的范弗里特回归。掘金虽然失去了沃特森，但三届MVP约基奇确定留队。有约老师在，掘金就永远有争冠的底牌。
三、常规赛赢球稳定型队伍：凯尔特人、骑士、活塞——常规赛猛如虎，季后赛呢？这三支球队上赛季都是东部前四，新赛季预计都能拿下50+胜场。但ESPN的潜台词很明确——常规赛是王者，季后赛存疑。
凯尔特人交易走了刚打出生涯最佳赛季的杰伦·布朗。虽然塔图姆新赛季将健康出战（上赛季他只打了16场），但失去总决赛MVP级别的球员，冠军底蕴还剩多少？
活塞上赛季拿下东部头号种子，但最大短板至今没补上——坎宁安身后缺少第二得分点。骑士豪赌交易来沃特森，但米切尔和哈登组成的后场，能否扛住季后赛的高强度对抗，仍是未知数。
四、上限很高的总决赛冲击候选：步行者、热火、76人、猛龙——纸面豪华，但“如果”太多了这一档的四支球队上赛季胜场都不超过46场。但他们坐拥哈利伯顿、字母哥、阿德巴约、马克西、恩比德、伦纳德等一众球星。
ESPN的意思很直白——上限极高，下限也极低。如果哈利伯顿伤愈恢复状态、如果伦纳德健康领衔防守、如果恩比德不再受伤……每一个“如果”兑现，他们都有冲击总决赛的爆发力。但问题在于——这些“如果”，有几个能兑现？
五、实力稳健的东南赛区队伍：老鹰、魔术——比上不足，比下有余老鹰和魔术被单独划为一档。老鹰引进了多特和阿隆·维金斯，魔术则选择换帅寻求突破。
ESPN的评价很精准——下限极高但上限受限。他们能稳定赢球，但距离真正的争冠梯队，还有一段距离。
六、附加赛潜在争夺者：九支球队的修罗场黄蜂、独行侠、勇士、灰熊、鹈鹕、开拓者、太阳、爵士、奇才——整整九支球队挤在附加赛区间。
西部中后段的竞争，已经到了惨烈的地步。开拓者组建了利拉德与莫兰特的后场；勇士在等待巴特勒伤愈复出；奇才更是组建了吹杨+浓眉+状元迪班萨的组合冲击附加赛。
勇士——过去十年统治联盟的王朝球队——如今竟然要和九支球队争夺一个附加赛名额。时代的车轮，碾过的不只是球员，还有一代人的青春。
七、暂不具备竞争力的球队：公牛、国王、篮网、快船、雄鹿——摆烂也是一门学问最后两档是五支“暂不具备竞争力”的球队。
公牛和国王握有2027年自身首轮签，受新规则惩罚限制，他们有动力赢下一定场次以避免掉入倒三。而篮网、快船、雄鹿的首轮签已经送出或受制于互换权——摆烂的动机再高，也得硬着头皮打。
最令人唏嘘的是雄鹿。这支2021年的总冠军球队，如今竟和篮网、快船一起，被划入了联盟最底层。
ESPN这份榜单，与其说是实力排名，不如说是对NBA新赛季权力格局的一次重新洗牌。
尼克斯、雷霆、马刺三强鼎立——年轻风暴正式接管联盟。湖人、勇士跌落附加赛区——流量时代的黄昏，比想象中来得更快。雄鹿、快船沦为垫底——豪赌失败的代价，从来都很昂贵。
当然，ESPN的预测从来不是圣经。篮球的魅力，恰恰在于一切皆有可能。