楔子/

朝堂之上，乾隆突然发难：“天下什么水，越洗越脏？”满朝文武鸦雀无声。和珅幸灾乐祸，等着看刘墉出丑。谁知刘墉眼皮一抬：“皇上，这水远在天边，近在眼前。”乾隆脸色骤变，他却慢悠悠补了后半句，满殿哗然，和珅当场腿软。
第一章 金銮殿上的一瓢脏水
乾隆四十五年，三月初九，大朝会。
天还没亮透，午门外已经乌泱泱跪了一片。三品以上大员排成四列，蟒袍补服在晨雾里洇出深浅不一的靛蓝。刘墉站在文官第二排，官靴里脚趾头冻得发麻，面上还得端着那副雷打不动的“罗锅笑”——眼皮耷拉着，嘴角似翘非翘，活像庙里泥塑的罗汉。
今儿这日子口不对。往常大朝会，皇上先问漕运，再问河工，最后听一耳朵各部例行汇报，前后不过两刻钟。可今儿个卯时三刻了，太和殿的门还关得严严实实，里头隐约传出茶碗磕在御案上的脆响。
“刘大人，”旁边有人凑过来，是工部侍郎吴省兰，压着嗓子，“您说皇上这是……”
“等着呗。”刘墉缩了缩脖子，“反正咱脑袋上头那顶子，皇上爱摘就摘，咱自己个儿可做不了主。”
吴省兰嘴角抽了抽，不吱声了。
又过了半炷香，殿门轰然洞开。太监尖着嗓子喊“宣——”，百官鱼贯而入。刘墉跪拜起身时偷瞄了一眼御座，心里咯噔一下：乾隆今儿没穿常服，明黄色龙袍一丝不苟，朝冠上的东珠衬得脸色格外白。旁边和珅站得笔杆条直，嘴角那点笑意压都压不住，跟刚捡了二百两银子似的。
“众卿，”乾隆开口了，声音不高，但殿里连根针落地都听得见，“朕今儿早起洗脸，突然想起个事儿。”
百官竖着耳朵。
“朕问你们，”乾隆端起茶碗，眼皮都没抬，“天下什么水，越洗越脏？”
大殿里静了一瞬。
刘墉听见右边有人倒抽凉气，左边吴省兰膝盖骨磕在金砖上，咔哒一声。他自己也愣了一下，脑子里飞速转起来：脏水？洗东西越洗越脏……洗脚水？泔水？暴雨天街上淌的泥汤子？不对不对，皇上要的是这个答案，犯不着大朝会上折腾。
和珅往前迈了半步，躬身道：“皇上，臣以为……洗过脏东西的水，自然是越洗越脏。”
乾隆没吭声，手指在茶碗盖上摩挲。
和珅额角沁出点细汗，又补了一句：“好比……好比刷锅水，洗过油碗之后，比原来还浑。”
旁边有几位侍郎赶紧跟着点头，附和声嗡嗡的。乾隆还是不说话，把茶碗往案上一搁，那声“笃”让全场重新闭了嘴。
“刘墉，”乾隆突然点名，“你说。”
刘墉出列，跪下去的时候腰板没太弯——他驼背，弯狠了反倒显得假。“皇上，臣愚钝，容臣想想。”
“想，”乾隆靠回椅背，“朕有的是功夫。”
这一想就是小半盏茶。殿里鸦雀无声，就听和珅那边袖口窸窸窣窣，估摸着在搓手。刘墉脑门贴着地，心里翻来覆去就一个念头：这题不对头。皇上要真想听个谜底，随便拉个太监问都成，何必大朝会？这里头有钩子。
什么水越洗越脏……
他突然想起昨晚上在家，小孙子把砚台打翻了，墨汁泼了一桌子。他媳妇拿抹布擦，越擦越黑，最后整块抹布扔盆里，一盆清水全成了墨汤。
墨……水……
刘墉眼珠子转了转，又想起另一桩事。去年山东巡抚国泰贪腐案，查抄家产时从地窖里起出十几箱银子，银子底下压着一沓信。他当时扫了一眼，有封信上头写了四个字——“清水衙门”。
清水衙门，越洗越脏。
他后脊梁骨蹿上一股凉气。
“皇上，”刘墉抬起头，脸上那点笑纹全收了，“臣琢磨出来了。这水，远在天边，近在眼前。”
乾隆眉毛一挑：“哦？”
满朝文武齐刷刷扭头看他，和珅那边脸都绿了——他刚让军机章京拟了个“刷锅水”的条陈，正准备递上去。
刘墉不紧不慢伸出一根手指，往上指了指：“就是皇上您手边这碗茶。”
殿里有人“咦”了一声。
“胡扯！”和珅忍不住了，“刘墉你莫不是睡糊涂了？这是上好的雨前龙井——”
“和大人稍安。”刘墉扭头冲他乐了一下，那笑容跟狐狸偷着鸡似的，“臣说的不是茶，是泡茶这碗水。皇上您想，这茶碗搁在御案上，今儿泡龙井，明儿泡普洱，后儿个泡铁观音。茶叶换了一茬又一茬，水冲了一壶又一壶。可这碗……”
他顿了顿。
“这碗您多久没拿开水烫过了？”
大殿里静得能听见殿外乌鸦扑棱翅膀。
乾隆低头看了看手里的茶碗，脸色慢慢变了。
刘墉接着说：“臣听说，宫里御茶房的规矩，茶碗三日一煮、五日一蒸。可皇上您这碗，是前年内务府新进的‘万寿无疆’珐琅彩，御茶房不敢拿大锅煮，怕磕了碰了。于是就拿湿布擦，拿干布蹭，越擦越亮，可碗底那层茶垢……”
他故意停在这儿。
乾隆把茶碗翻过来一看——碗底一圈褐黄色茶渍，厚得能刮下来二钱。
“越洗越脏。”刘墉一板一眼，“臣说的就是这‘洗’字。拿抹布擦碗，抹布本身先脏了；拿脏抹布擦碗，碗看着亮，实则更埋汰。皇上您问天下什么水越洗越脏——臣斗胆说一句，就是那些个‘清水衙门’里头的洗法。本想洗干净，结果越洗越黑。”
“清水衙门”四个字一出口，和珅膝盖弯了一下。
满朝文武谁不知道，去年国泰案发，和珅一党折了七八个，全靠“清水衙门”这个名头遮掩——户部银库年年盘查，账面上干干净净，实则底下耗子洞比马蜂窝还密。乾隆派刘墉去查，刘墉蹲在银库房梁上守了三天三夜，逮着库丁往裤裆里塞银锭子。那案子办完，和珅消停了小半年。
今儿刘墉旧事重提，还拿皇上的茶碗说事儿——这哪是答题，这是往和珅心窝子里捅刀子。
乾隆盯着那茶碗看了好一会儿，忽然笑了：“刘墉啊刘墉，朕问你什么水越洗越脏，你倒好，把朕的茶碗给捎带上了。”
“臣该死。”刘墉趴下去磕头，屁股撅得老高。
“该死？”乾隆把茶碗往桌上一墩，“朕看你是该赏。赏你……把这碗茶喝了。”
刘墉二话没说，爬起来接过茶碗，仰脖子灌了个干净。喝完还咂咂嘴：“皇上，这茶垢泡开了，味儿还挺厚。”
殿里终于有人憋不住笑出了声。
乾隆摆摆手：“滚回你班里去。”
刘墉谢恩归位，路过和珅身边时，听见这位中堂大人牙关咬得咯吱响。
散了朝，吴省兰追上来：“刘大人，您今儿可太险了！万一皇上恼了……”
“恼不了。”刘墉袖着手往午门走，“皇上要真想治我，就不会让我喝那碗茶。”
“怎么说？”
“你琢磨啊，”刘墉眯着眼，“皇上要是心里没数，茶碗能脏成那样？御茶房再偷懒，也不敢让万岁爷用带茶垢的碗。这里头……”
他压低了声音。
“这里头有人故意留的。”
吴省兰倒抽一口凉气：“您是说，皇上今儿这出戏，本来就是冲着……”
“我可什么都没说。”刘墉加快脚步，“赶紧回家，我那锅里还炖着肘子呢。”
他走得飞快，罗锅腰一颠一颠的。吴省兰在后头站了半天，忽然一拍大腿——合着刘墉早就看明白了，皇上那茶碗就是饵，谁急着把“刷锅水”的答案递上去，谁就是心里有鬼。
和珅今儿跳出来第一句话，说的可不就是“刷锅水”？
吴省兰追上去：“刘大人！那您说皇上到底想听什么？”
刘墉头也不回：“想听真话呗。可这真话啊，得绕着弯说。直通通捅出去，那不叫真话，那叫找死。”
他晃悠出午门，日头正好，照得轿顶上的铜宝瓶亮晃晃的。
当天下午，宫里传出话来：御茶房总管太监革职，内务府采买茶具的官员罚俸一年。和珅府上闭门谢客三天。
刘墉家里，他媳妇正骂他：“你又拿皇上茶碗说事儿？上回查国泰你就差点折进去，这回倒好，连皇上都用上了！”
刘墉啃着肘子含含糊糊：“你懂什么……皇上那碗茶，不喝出点脏东西来，他睡不着觉。”
“那你也不能……”
“再说了，”刘墉把骨头往桌上一扔，抹抹嘴，“我要不这么说，和珅那‘刷锅水’的条陈今儿就递上去了。他递上去，皇上就得批。批完了，那帮子贪官又该说‘皇上都认了刷锅水，咱还装什么干净人’。”
他媳妇愣了一下：“所以你是替皇上挡……”
“挡什么挡，”刘墉瞪眼，“我是替我自己个儿挡。和珅那伙人要是得了势，头一个收拾的就是我这罗锅。”
正说着，外头门房喊：“老爷，宫里来人了，皇上赏了您一套新茶具！”
刘墉搁下筷子往外跑，嘴里嘟囔：“得，明儿个还得接着洗。”
第二章 白纸账本
刘墉第二天上朝，特意绕道御茶房门口瞅了一眼。新换的茶碗白瓷素面，连个花纹都没有，搁在红漆托盘里跟丧事用的供碗似的。管茶水的太监苦着脸：“刘大人，皇上说了，往后茶碗一天一煮，煮完拿银针刮碗底，刮不干净就发配辛者库。”
刘墉点点头：“该。”
到了户部门口，和珅已经候着了。今儿这位中堂大人换了身崭新的仙鹤补服，脸上笑纹堆得比昨天还密，老远就拱手：“刘大人！昨儿个朝堂上那番高论，兄弟我是佩服得五体投地啊。来来来，今儿请你来，就是让你看看什么叫真正的‘清水衙门’。”
刘墉心说来了。昨儿刚拿“清水衙门”说事儿，今儿和珅就请他看“清水”，这不明摆着挖坑等他跳？
“和大人客气。”刘墉哈着腰往里走，“我这人眼拙，看不出好歹，您多担待。”
进了户部银库大院，和珅一挥手，四个库丁抬出三口樟木箱子，咣当撂在石阶上。箱子打开，里头整整齐齐码着账本，蓝布封皮，每本厚薄一致，摞得跟刀切豆腐似的。
“刘大人，”和珅抽出一本递过来，“这是去年全年银库出入流水账。兄弟我接手户部之后，重新誊抄了一遍，你看这字迹、这格式，比刻的还齐整。”
刘墉接过来翻了翻。果然，蝇头小楷，一笔一划，连墨色深浅都均匀得邪乎。他又翻了几页，忽然停住了。
这本账，从头到尾全是白纸。
“和大人，”刘墉抖了抖账本，“您这字儿是用隐墨写的？”
和珅哈哈一笑：“刘大人真会说笑。这不明明白白写着呢吗？你看这儿——‘三月初五，收山东解银五万两’。再看下一页，‘三月初七，拨直隶赈灾银三万两’。清楚得很嘛。”
刘墉把账本举到窗户边，对着日头照了照。白纸就是白纸，连个水印都没有。他眨眨眼，再看和珅，和珅笑得跟弥勒佛似的，身后那几个户部司官也跟着笑，笑得他心里直发毛。
“和大人，我眼神不好……”
“刘大人谦虚。”和珅一伸手，“要不这样，我念给你听？反正这账册是给上头看的，谁看不是看。来人，给刘大人搬把椅子。”
刘墉坐在院子里，听和珅从“正月初一”念到“腊月三十”，念了整整一个时辰。旁边有书办拿着另一本账，和珅念一句，书办拿朱笔勾一笔。念到最后，和珅合上账本：“刘大人，您说，这账清不清？”
刘墉这会儿要是说有字，那就是自己眼瞎；要是说没字，那就是跟皇上派来的差事过不去。他搓了搓脸，站起来走到箱子边上，把里头账本全倒出来。几十本白纸册子摊了一地，日头一照，白花花刺眼睛。
“和大人，”刘墉蹲下去翻了翻，“这账本纸不错啊，汪六吉的宣纸，一刀得八两银子吧？”
和珅嘴角抽了一下：“刘大人好眼力。”
“我老家有个亲戚开纸铺的。”刘墉站起来拍拍手，“汪六吉宣纸，皇上御用都舍不得这么使。户部银库一年流水几百万两，用这种纸誊账——和大人，您这‘清水衙门’，光纸钱就得花掉几百两吧？”
院子里安静了。
和珅身后那个姓郭的司官赶紧接话：“刘大人有所不知，这纸是去年国泰案抄家抄来的，入库折价，没走公款。”
“哦——”刘墉拖了个长音，“抄来的。那国泰的赃物怎么没上交皇室内库，反倒拨给户部使了？”
和珅脸上那点笑终于挂不住了。他往前凑了半步，压着嗓子：“刘大人，明人不说暗话。这账本本来就是白的——你昨儿在朝上说了，‘清水衙门越洗越脏’。兄弟我今儿就让你看看，白了，总比脏了好。”
刘墉乐了：“和大人，白的可不等于干净的。您这账本倒是白，可往上一摞，谁知道底下压着多少没入账的银子？”
他弯腰从箱子最底下抽出一本，封皮跟其他的一模一样，但拿在手里明显沉了几分。翻开一看，前头几十页还是白的，翻到中间，密密麻麻写满了蝇头小字，记的全是银子进出——哪笔给了哪个道台，哪笔拨给哪个河工，一笔一笔，清清楚楚。
和珅脸色变了。
刘墉把那本子举起来：“和大人，您这‘清水账’里怎么还夹着一本‘浑水账’？这上头写的——‘三月十五，拨两淮盐运使司库银八万两，用途：修衙署’——我要是没记错，两淮盐运使衙门前年刚翻修过吧？怎么又修？”
和珅伸手就来夺，刘墉往后一撤步，罗锅腰一扭，灵活得像条泥鳅。“和大人别急啊，我这才翻到第三页。后头还有——‘四月廿二，拨江西巡抚衙门银三万两，用途：采办贡品’。江西去年贡的是瓷器吧？三万两够烧一窑金砖了。”
“刘墉！”和珅压着声音，牙缝里往外蹦字，“你甭在这儿装糊涂。这本子怎么混进来的，我回去查。你先把东西给我。”
“给您？”刘墉把账本往怀里一揣，“这是户部银库的账册，我奉旨协查，凭什么给您？”
“你……”
“和大人，”刘墉凑近两步，仰着脖子看他——他个矮，仰头正好对上和珅下巴，“昨儿皇上那碗茶，您递的是‘刷锅水’。今儿您这账本，玩的是‘白纸写黑字’。兄弟我劝您一句，白纸好写，可白纸底下压着的那些东西，早晚得见光。”
和珅胸口起伏了半天，忽然冷笑一声：“行，刘大人，你收好。咱们走着瞧。”
他一甩袖子走了，那几个司官呼啦啦跟上去，院子里就剩刘墉蹲在一地白纸账本中间。他翻了翻怀里那本，又抬头看了看日头，嘟囔一句：“得，这回又捅马蜂窝了。”
当天下午，刘墉抱着那本“浑水账”进宫面圣。乾隆翻了两页，脸就沉了。翻到“两淮盐运使修衙署”那笔，直接把茶碗摔了——这回摔的是新换的白瓷碗，碎得痛快。
“查！”乾隆就一个字。
刘墉趴在地上没起来：“皇上，臣斗胆问一句——查到哪一层为止？”
乾隆盯着他看了半天：“你查到哪一层，朕就办到哪一层。”
“那要是查到……和大人头上呢？”
乾隆没接话，摆了摆手让他退下。刘墉爬起来往外走，走到殿门口听见背后飘来一句：“刘墉，你那罗锅腰，给朕挺直了走路。”
刘墉一出宫门，直奔顺天府。他找了个书办，把那本“浑水账”从头到尾抄了三份，一份存顺天府库房，一份托人送山东老家他大哥那儿，最后一份拿油纸包了，塞进自家灶台后头的墙缝里。
他媳妇问他：“你这是防谁呢？”
刘墉蹲在灶台前头抹汗：“防和珅。他今儿吃了亏，明儿就得想法子把这本子弄回去。我搁在顺天府一份，他烧了顺天府还有我大哥；他找人去山东，我灶台后头还藏着一份。”
“那你自个儿不留一份？”
“我留那玩意儿干嘛？揣怀里招贼啊？”刘墉拍拍手上的灰，“明儿我还得进宫，跟皇上说这账本丢了——让和珅放心。”
他媳妇瞪眼：“你诓皇上？”
“这叫策略。”刘墉嘿嘿一乐，“皇上心里明镜似的，我唱白脸，他唱红脸。我不说丢了，和珅能蹦跶？他一蹦跶，尾巴就露出来了。”
果然，隔了两天，和珅在军机处放风，说刘墉查账查了个寂寞，连账本都弄丢了。消息传到乾隆耳朵里，皇上就回了一句：“哦？丢了？那让刘墉赔。”
刘墉接到赔账本的旨意，当着满朝文武的面哭穷：“皇上明鉴，臣家里穷得耗子都搬家了，哪赔得起汪六吉宣纸的账本？要不……臣写一本赔给户部？”
满殿哄笑。和珅站在边上，脸上红一阵白一阵，到底没憋住，散朝后堵着刘墉：“刘大人，你行。灶台后头藏东西这招，够绝。”
刘墉一脸茫然：“灶台？什么灶台？和大人您说什么呢？我家灶台后头就一窝蟑螂。”
和珅盯着他看了三息，扭头就走。
刘墉回家就跟他媳妇嘀咕：“把灶台后头那包东西挪个地儿——和珅知道了。”
“挪哪儿？”
“你回娘家，塞你爹棺材板里头。回头我让人去取。”
他媳妇抄起擀面杖追了他半条街。
这事儿闹到月底，乾隆下旨：两淮盐运使革职拿问，江西巡抚降三级调用，户部银库司官换了三个。和珅没动——但他在朝会上站的位置，从乾隆左手边第一排，挪到了第二排。
刘墉呢，官升一级，加了太子少保衔。他进宫谢恩，乾隆拿新茶碗给他倒了杯茶：“刘墉，这碗是朕让人拿粗砂纸蹭了三天的，保证干净。”
刘墉双手接过，喝了一口，咂咂嘴：“皇上，这碗干净是干净，就是蹭太狠了，碗沿上全是划痕，喝茶剌嘴。”
乾隆笑骂：“滚。”
刘墉滚到殿门口，又折回来：“皇上，臣还有一事。”
“说。”
“下回您要再问什么‘越洗越脏’之类的题，能不能提前给臣透个气？臣脑子慢，当场想不出来。”
乾隆把茶碗盖一扣：“滚远点。”
刘墉麻溜地滚了。
出了宫门，他站在日头底下伸了个懒腰。怀里那本“浑水账”早换成了一份菜单子——昨儿晚上他媳妇烧的肘子，他记了做法，打算回去照着再炖一锅。
至于真正的账本？他大哥从山东捎信来，说收到了，搁在祠堂祖宗牌位底下，谁敢动谁就是大不孝。
刘墉看完信，乐得罗锅腰直颤：“和珅啊和珅，你查遍京城也找不着——那玩意儿在俺家老祖宗眼皮子底下压着呢。”
第三章 洗脚水宴
刘墉接到去扬州查盐税的旨意，当天晚上就把家里那口铁锅刷了三遍。他媳妇纳闷：“你刷锅干嘛？又不是让你下江南开饭馆。”
“你不懂。”刘墉把锅底灰刮下来包进油纸里，“扬州那帮盐商，一个个富得流油，请客吃饭比鸿门宴还凶险。我带点锅底灰，万一吃坏了肚子，冲水灌下去能催吐。”
他媳妇气得把锅铲扔他背上：“你就不能盼自己点好？”
刘墉嘿嘿一乐，揣着锅底灰上了路。
走之前他拐了个弯，去刑部大牢提了个犯人——前任两淮盐运使司经历陆大勇，这人管了八年盐引账册，去年因为分赃不均被同僚咬出来，判了个流放。刘墉把他从牢里捞出来时，陆大勇跪在地上直磕头：“刘大人，小的有罪……”
“起来，”刘墉拿脚踢踢他肩膀，“知道你手里有东西。跟本官走一趟扬州，事办成了，流放改革职，回家种地去。”
陆大勇爬起来抹了把脸：“大人要问什么？”
“就问一句——盐商们每年孝敬盐运使衙门的银子，走的是哪本账？”
陆大勇左右看了看，压着嗓子：“两本。明面上那本记的是‘规费’，一年也就三五千两。暗地里那本，叫‘洗水账’。”
“什么名儿？”刘墉耳朵一竖。
“洗水账。”陆大勇说，“盐商们把贿赂叫‘洗水’——意思是把黑银子洗白了。每笔银子从盐商手里出来，经手三道，第一道换成银票，第二道兑成碎银，第三道再存进钱庄。走完这三道，账面上就查不着来路了。所以叫洗水。”
刘墉琢磨了一会儿，忽然问：“那这‘洗水’越洗越……”
“越洗越浑。”陆大勇苦笑，“洗到后来，连盐商自己都算不清一年到底送出去多少。反正在扬州，你要想安安稳稳贩盐，就得往‘洗水盆’里扔银子，扔得越多，水越浑，你越安全。”
刘墉一拍大腿：“得嘞，这回有题了。”
到了扬州地界，盐运使衙门派了轿子来接。刘墉掀帘子一看，好家伙，八抬大轿，轿顶上嵌着象牙珠子，轿帘子是江宁织造进贡的暗花缎。他扭头对随行的吴省兰说：“换一顶。这轿子抬我进去，回头皇上问起来，我长一百张嘴也说不清。”
换了顶青布小轿，晃晃悠悠进了扬州城。沿街盐号一家挨一家，招牌全是黑底金字，气派得晃眼。到了盐运使衙门口，两排盐商已经候着了，打头的是扬州盐业公所的会首江春，五十来岁，白白胖胖，穿一件竹青色绸袍，笑得跟刚出笼的馒头似的：“刘大人一路辛苦！草民等备了薄酒，给大人接风。”
刘墉袖着手：“接风可以，先说好，本官吃素。”
江春一愣：“吃素？”
“对，白菜豆腐保平安。”刘墉迈步往里走，“你们大鱼大肉摆你们的，给我单上一碗阳春面就行。”
江春脸上那点笑僵了僵，旋即又堆回来：“大人清廉，草民佩服。请请请——”
进了花厅，圆桌上果然摆得满满当当，燕窝鱼翅、熊掌鹿筋，正中间一口大铜盆，盆里清汤寡水，飘着几片菜叶子。刘墉一瞅，乐了：“哟，还真给我准备了素菜？”
江春赶紧说：“这是扬州名菜‘翡翠白玉汤’，取的是嫩菜心配高汤吊味……”
“高汤？”刘墉拿勺子搅了搅，“鸡汤还是鸭汤？”
“这……”江春卡了一下，“素高汤，菌子吊的。”
刘墉舀了一勺送嘴里，咂摸半天：“是菌子。不过江会首，你这菌子汤里怎么还搁了干贝？”
满桌盐商脸色齐齐一变。
刘墉把勺子往盆里一搁：“干贝不算素吧？还是说在扬州，干贝算菌子？”
江春干笑两声：“刘大人真会开玩笑。那什么，换汤换汤，给大人换清水煮白菜。”
刘墉一摆手：“不急。本官今儿来，就是想跟诸位探讨探讨‘洗水’的事儿。”
“洗水”俩字一出口，江春手里的筷子啪嗒掉桌上了。旁边几个盐商互相使眼色，有个年轻的忍不住问：“刘大人说的洗水是……”
“就是你们每年往盐运使衙门送银子，走的那三道手。”刘墉笑眯眯的，“本官在京城就听说了，扬州盐商讲究，送银子不叫送银子，叫‘洗水’。洗得越浑越安全，是不是这个理儿？”
花厅里安静得能听见铜盆里菜叶子打转的声儿。
江春到底是老江湖，缓了缓神，忽然一拍手：“来人！把那东西端上来！”
两个小厮抬着一口木盆进来，盆里盛着半盆温水，水面上还飘着两片花瓣。江春站起来，把袖子一挽，当着满桌人的面把手伸进盆里，搓了搓，然后举着湿淋淋的手问刘墉：“刘大人，您看这盆水——脏不脏？”
刘墉瞅了瞅：“刚倒的温水，飘着花瓣，不脏啊。”
江春又把手伸进去，使劲搓了几下：“现在呢？”
“还那样。”
江春回头喊了一声：“换盆！”
小厮又端了一盆进来，江春把手再洗一遍。就这么连洗了六盆，到第七盆的时候，水里飘起一层灰白色的泥垢。江春把手举起来，手指头倒是干净了，可那盆水浑得跟面汤似的。
“刘大人，”江春笑着说，“您瞧，这水是越洗越脏。可草民这双手，也是越洗越干净。您说这是洗水脏了手，还是手脏了水？”
刘墉盯着那盆浑水看了好一会儿，忽然哈哈大笑。
满桌人被他笑懵了。江春端着湿手站那儿，进也不是退也不是：“大人笑什么？”
“我笑你们扬州人真有意思。”刘墉拿筷子敲了敲盆沿，“洗脚水就洗脚水，非搁两片花瓣装什么高汤？江会首，你这套把戏，糊弄糊弄前几任盐运使还行，搁本官这儿——”
他凑近那盆水闻了闻：“第七盆了，水都浑成这样了，你手指甲缝里那点黑泥还在。这叫洗干净了？”
江春低头一看，果然，右手无名指指甲缝里卡着一条黑线。
刘墉直起身子：“本官在京城跟皇上说了一句话——‘清水衙门越洗越脏’。今儿到了扬州，又学了一句——‘洗水账越洗越浑’。你们把银子洗来洗去，洗到最后连自己都算不清账了。可有一条，你们算不清，本官算得清。”
他从怀里掏出一沓纸，往桌上一拍：“这是去年前年大前年，扬州盐引核销的底册。你们报上去的盐引数，跟实际运出去的盐，差了整整四成。那四成的银子哪儿去了？”
江春手也不擦了，湿淋淋地往桌上一撑：“刘大人，扬州盐业养着上下游几十万口人。有些事……不能细查。”
“不能细查？”刘墉眼皮一掀，“皇上让我来，就是细查的。你要觉得不能查，行，你写个折子，我替你递上去，就说扬州盐商江春说了，盐税不能细查。你写不写？”
江春嘴唇哆嗦了两下，没吱声。
刘墉把桌上的纸收起来：“今儿这顿饭，本官吃了。阳春面挺好。至于这盆洗脚水——”他指了指那口木盆，“留着，明儿本官在盐运使衙门升堂，你把这盆水端上去，当着所有人的面，给本官再洗一遍。本官要让扬州城的老百姓都看看，这水到底是怎么越洗越脏的。”
说完他站起来，抹抹嘴走了。走到门口又回头：“对了江会首，你右手无名指那指甲缝，回头拿针挑挑。黑泥搁久了，招灰指甲。”
出花厅的时候吴省兰腿都软了：“刘大人，您这是要跟扬州盐商撕破脸啊？他们背后可站着和珅……”
“我知道。”刘墉迈着方步往外走，“和珅昨儿给我递了个条子，说扬州盐商跟他是‘世交’，让我‘酌情办理’。”
“那您还……”
“所以我才要当着所有人的面升堂。”刘墉站住了，回头看了一眼花厅里那帮盐商，“我关起门来查，和珅一封密信就能让江春把账全烧了。我开着门查，扬州城的老百姓都看着，他烧一个试试？”
吴省兰咂了咂嘴：“那……万一盐商们狗急跳墙呢？”
“跳呗。”刘墉拍拍自己后腰，“我来之前，皇上给了我一道密旨——查扬州盐税期间，提调两淮盐运使衙门卫兵二百名，由我直接差遣。你以为那二百兵是干嘛的？防的就是狗急跳墙。”
第二天升堂，江春果然把那盆洗脚水端来了。刘墉让他当着几百号人的面洗了十遍手，洗到第十盆，水浑得看不见底。刘墉把水端到堂前，让围观的百姓挨个看：“大伙儿瞧瞧，这就是扬州盐商说的‘洗水’——越洗越脏，越脏越洗。本官今儿把话搁这儿，从今往后，扬州盐税每一笔银子，必须明账明记，谁再搞‘洗水’那套——”
他指了指那盆水：“这盆水就是下场。”
当天下午，江春递上来一本账册，比户部那本白纸账实在多了——密密麻麻记着三年内所有“洗水”银子的去向，牵扯到两淮盐运使以下十七个官员，外加京城户部两个司官。
刘墉翻到最后一页，乐了。账册末尾用朱笔批了一行小字：“以上银两，经和府管家刘全转交。”
刘墉把那页折了个角，揣进怀里。吴省兰凑过来看了一眼，脸都白了：“刘大人，这、这直接牵扯和中堂……”
“急什么。”刘墉把账册收好，“这玩意儿先搁我这儿。回京之后怎么用，得听皇上的。”
他站起身，冲着堂下那盆洗脚水踢了一脚，木盆咕噜噜滚到墙角，浑水泼了一地。
“收工。”刘墉拍拍手，“回家吃肘子。”
第四章 水匪与脏衣裳
船到清江浦那天，刘墉起了个大早。他蹲在船尾刷了会子牙，又拿昨晚剩的半碗面汤泡了块干粮吃了，才慢悠悠踱到舱里。吴省兰正对着三口樟木箱子发愁：“刘大人，这账册搁船上不安全吧？我昨儿听船老大说，这段运河不太平，隔三差五闹水匪。”
刘墉拿袖子抹了抹嘴：“水匪？好事啊。”
吴省兰以为自己听岔了：“好事？”
“你想想，”刘墉掰着手指头，“我要是平平安安把账册带回京，和珅怎么说？他说‘刘墉你查扬州查了个寂寞，弄几本假账糊弄皇上’。可我要是在半道上被水匪抢了，那就不一样了——水匪是谁派的？和珅派的。水匪抢什么？抢账册。这说明什么？说明账册是真的，和珅怕了。”
吴省兰琢磨了半天：“那账册要是真被抢了呢？”
“抢就抢呗。”刘墉从怀里摸出个油纸包，打开来是两张芝麻烧饼，“账册我昨晚上重新抄了一份，藏船板底下了。那箱子里装的——”
他咬了口烧饼：“是我换下来的脏衣裳。裤衩袜子臭鞋，攒了七八天的。”
吴省兰差点一头栽进运河里：“您、您把脏衣裳装樟木箱子里，还上了三把锁？”
“做戏做全套。”刘墉把烧饼渣子往河里一弹，“船上水手都知道我天天往那箱子里塞东西，锁得严严实实。水匪要是不抢，我还得雇人抢呢。”
当晚船泊在宿迁段一个叫龙王庙的渡口，月黑风高。刘墉早早熄了灯，躺舱里打呼噜——其实没睡着，耳朵支棱着听外头动静。三更天刚过，就听船头扑通一声响，接着是船老大的喊叫：“有贼！抄家伙！”
刘墉一骨碌爬起来，摸黑把床底下那双臭鞋穿上，踩着鞋后跟跑到舱门口。外头已经乱成一锅粥了，七八个蒙面汉子举着刀往船上冲，船上的水手拿竹篙跟他们支巴。为首那个蒙面汉嗓门挺粗：“只拿箱子，不伤人！”
刘墉扒着舱门探出半个脑袋：“几位好汉！箱子在中间舱，三口樟木的，上了锁的那几个就是！”
蒙面汉愣了一下，大概没见过这么配合的苦主。他回头喊了一嗓子：“快去抬！”
四个人冲进中舱，嘿哟嘿哟抬出三口箱子。刘墉在后头喊：“好汉留步！箱子里头有贵重物品，你们打开瞅瞅，别弄混了！”
蒙面汉犹豫了一下，拿刀背磕开铜锁，掀开箱盖一瞅——一箱子脏衣裳，臭袜子搭在裤腰带上，半块馊了的烧饼搁在鞋壳里。那味儿顺着河风飘出来，几个蒙面汉当场就捂鼻子了。
“妈的！”为首那个骂了一声，“姓刘的，你耍我们？”
刘墉站在船头，光着脚，罗锅腰挺得笔直：“好汉这话说的，大半夜上船抢东西，还不许我箱子里搁点破衣裳？你们要账册是吧？”
蒙面汉不吱声了。
“账册在船板底下呢。”刘墉拿脚跺了跺甲板，“不过我得提醒你们——我昨晚上抄账册的时候困得不行，把字写串了行。你们拿回去，和大人要是照着那账册去对，对出来全是错的。到时候和大人怪罪下来，你们担着？”
蒙面汉握着刀把的手紧了紧，回头跟同伙嘀咕了两句。刘墉趁热打铁：“要不这样，你们拿一条箱子回去交差，就说把我刘墉的贴身物件抢了，和大人那边也算有个交代。剩下两条箱子给我留着——我总得穿衣裳吧？我这人好几天没换裤衩了，你们闻闻那味儿，我受得了，你们受得了？”
蒙面汉凑近箱子闻了一口，差点没吐了。他捂着鼻子一挥手：“走！”
四条汉子抬着一条箱子跳下船，嗖嗖钻进芦苇荡里没影了。船老大吓得腿肚子转筋：“刘、刘大人，您没事吧？”
“没事。”刘墉蹲在船头把臭鞋脱下来，光脚盘着腿，“把剩下两箱子抬回去，明儿到淮安府再买两把新锁。脏衣裳别扔——回头洗干净了，给和大人送府上去，就说我刘墉送他的回礼。”
第二天船到淮安，刘墉上岸先找了家成衣铺子买了双新鞋。吴省兰憋了一路终于憋不住了：“刘大人，您怎么算准了水匪只要箱子不伤人？”
“这还用算？”刘墉把新鞋踩实了，“和珅派来的人，目的就是账册。杀人那是给自己找麻烦。再说了——”
他压低了声儿：“你以为那帮水匪真敢动我？我出京之前，皇上跟我说了句话——‘刘墉，你要是死在半道上，朕让和珅给你披麻戴孝’。”
吴省兰瞪眼：“皇上真这么说的？”
“原话是‘朕让和珅给你扶灵’。”刘墉摆摆手，“差不多一个意思。”
回到京城是四月初八，刘墉进宫交旨。乾隆翻着那本真账册，越翻脸越黑。翻到“和府管家刘全转交”那页，啪一声把账册合上了。
“和珅今儿请假了？”乾隆问。
旁边太监总管忙回话：“回皇上，和中堂说身子不爽，告了三天假。”
“身子不爽？”乾隆冷笑一声，“是心里不爽吧。传旨——让和珅明儿个上朝，不许请假。”
第二天朝会上，和珅果然来了，脸色蜡黄，站那儿跟霜打的茄子似的。乾隆把账册往龙案上一搁：“和珅，扬州盐税那摊子事，刘墉查上来了。你自己看看。”
和珅哆嗦着翻了两页，扑通跪下了：“皇上明鉴！臣管家刘全在外头背着臣胡作非为，臣实在不知情……”
“不知情？”乾隆拿起茶碗，慢悠悠啜了一口，“行，朕信你不知情。那刘全呢？交出来。”
和珅磕头如捣蒜：“臣已经把他捆了送交刑部了。”
“手脚挺快。”乾隆把茶碗往桌上一搁，“刘墉，你说这事儿怎么办？”
刘墉出列，先咳嗽了一声：“皇上，臣这趟去扬州，学了个新鲜词儿——叫‘洗水’。盐商们拿银子洗来洗去，洗到最后，和大人管家刘全手里过了三成。臣的意思是，该退的退，该罚的罚。至于和大人——”
他扭头看了一眼跪在地上的和珅。
“和大人要是真不知情，那就罚俸三年，以观后效。要是知情——”
和珅猛地抬头看他。
刘墉咧嘴一笑：“要是知情，那皇上自有圣断，轮不着臣多嘴。”
乾隆拿手指头点了点刘墉：“你呀，滑头。”
最后旨意下来：刘全斩监候，扬州盐商补缴税款三十万两，两淮盐运使换成个清流官。和珅罚俸三年，降一级留任——明降暗保，位置还在，但面子里子折了个干净。
散朝后和珅堵着刘墉：“刘大人，你那箱子脏衣裳，给我送府上来是什么意思？”
刘墉一脸无辜：“我那是好意啊。和大人您想想，水匪抢了箱子回去交差，总得有个说辞吧？他们要说抢了账册，您一验，假的，回头怪他们办事不力。他们要说什么都没抢着，您更得生气。所以我给他们塞了一箱子脏衣裳——他们拿回去跟您说‘刘墉的贴身物件都抢来了’，您一闻那味儿，就知道他们真上船了。”
和珅牙关咬得咯吱响：“那我谢谢你啊。”
“不客气。”刘墉一拱手，“回头您那箱衣裳穿完了给我送回来，我洗干净了还能再穿两年。”
和珅转身就走。
刘墉在后头喊：“和大人！有一件棉坎肩您给我留着，那是我媳妇新絮的！”
当天晚上刘墉回家，他媳妇问他扬州好不好玩。刘墉蹲在院子里拿刷子刷他那双从船上穿回来的臭鞋：“好玩。扬州盐商请我吃阳春面，还送了我一箱子衣裳。”
“衣裳呢？”
“送和珅了。”
他媳妇举着擀面杖追出来的时候，刘墉已经翻墙跑了。
第五章 越烧越冷的火
乾隆四十五年四月十六，大朝会。
刘墉进殿的时候就觉得不对劲。往常文武百官站定了还能交头接耳两句，今儿个一个个跟泥塑似的，眼观鼻鼻观心，连咳嗽都憋着。他拿胳膊肘捅了捅旁边的吴省兰：“怎么了这是？”
吴省兰嘴皮子不动，从牙缝里挤字：“皇上今儿来得早，一进门就坐那儿笑，笑得人心里发毛。”
刘墉偷瞄了一眼御座，乾隆果然在笑，手里还捏着张纸条，不知道哪个倒霉蛋递的。和珅站左手第一排——降级之后又挪回来了——脸上也挂着笑，但那笑纹比乾隆浅三分，嘴角往上翘，眼角没动。
“众卿，”乾隆开口了，“上回朕问‘什么水越洗越脏’，刘墉答得不错。今儿朕再问一个——天下什么火，越烧越冷？”
殿里静了一瞬。
刘墉后脊梁骨嗖地凉了半截。他听见旁边有人小声嘀咕：“火越烧越冷？火还能越烧越冷？”另一人接话：“你傻啊，火当然是越烧越热。”先头那个急了：“那皇上问这话什么意思？”后头那个不吱声了。
和珅这回学乖了，站着没动。他身后几个侍郎倒是跃跃欲试，有个姓赵的户部郎中往前迈了半步，又缩回去了——上回“刷锅水”的教训还热乎着呢。
乾隆等了一会儿，见没人吭声，把目光转向刘墉：“刘墉，还是你答。”
刘墉出列跪下去，这回腰弯得实在，脑门贴着金砖：“皇上，臣上回回去琢磨了，您出题爱绕弯子。臣脑子慢，您容臣多想想。”
“想。”乾隆端起茶碗——今儿这碗是新换的，白瓷素面，碗底锃亮——“朕今儿带了点心来的，你慢慢想，朕吃两块萨其马。”
刘墉趴在地上，脑子里翻跟头打把式。火越烧越冷……火越烧越冷……他想起去年冬天家里烧炕，柴火塞多了，炕面烫得能烙饼，可炕洞里头积了厚厚一层灰，灰底下压着的火种反倒闷灭了。他媳妇拿火钩子掏了半天，掏出一窝冷灰，骂他：“你烧的什么火？越烧越冷！”
炕灰……冷灰……
他又想起另一档子事。前年查国泰案，在山东巡抚衙门后堂搜出一箱子信，全是各处官员表忠心的。信里写得热乎——“愿为大人赴汤蹈火”“肝脑涂地在所不辞”。后来国泰倒了，这帮人转头就把国泰卖了个干净，信烧的烧、藏的藏，没一个认账的。那箱子信就是“火”——表忠心的时候烧得旺，出了事比冰还冷。
刘墉眼珠子一转，又想到和珅身上。昨儿个和珅府上闭门谢客，可刘墉安在朝阳门外的眼线报说，和珅家后院昨晚上烧了一夜的火，烧的是成箱的纸。烧完了一簸箕一簸箕往外倒灰，灰倒在后海边上，早起让掏粪的给铲走了。
“皇上，”刘墉抬起头，脸上那点笑纹又挂出来了，“臣想出来了。”
乾隆把萨其马咽下去：“说。”
“臣琢磨着，这天底下越烧越冷的火，臣见过——就在昨儿个晚上，后海边上。”
满殿文武齐刷刷扭头看他。和珅脸上那点笑纹僵了一瞬，旋即又舒展开来。
刘墉不紧不慢接着说：“臣有个毛病，晚上睡不着爱溜达。昨儿个后半夜溜达到后海沿儿上，见着有人往冰窟窿里倒灰。臣还纳闷呢，这都四月了，冰早化了，谁家倒灰往水里倒？后来一打听，说是某位大人府上昨晚上烧了一夜东西，烧完了灰没地儿搁，偷摸倒水里冲走。”
乾隆把手里半块萨其马搁下了。
“臣就琢磨，”刘墉说，“这火烧的是什么？烧完了灰里还剩什么？臣凑近瞅了一眼，灰里还有没烧透的纸角，上头有字。臣拿树枝扒拉了两下，看见半拉印——像是户部银库的戳。”
和珅膝盖弯了一下，又站直了。
“所以皇上问臣‘什么火越烧越冷’，”刘墉一板一眼，“臣答：烧赃证的火。烧的时候火苗子蹿得老高，看着热乎；烧完了灰是冷的，心也是冷的。可有一条，火再旺也烧不干净——烧得掉纸，烧不掉印；烧得掉账，烧不掉人。臣今儿一早让人去后海边上捞了一兜子灰回来，搁在殿外头了。皇上要不要看看？”
乾隆沉默了一会儿，忽然笑了：“刘墉啊刘墉，朕问你什么火越烧越冷，你给朕扯到后海倒灰上去了。”
“臣该死。”刘墉趴下去。
“你该死？”乾隆把茶碗一搁，“朕看你是该赏。来人——把刘墉说的那兜子灰提上来。”
两个太监抬着个竹篓子进来，里头黑黑白白半篓子灰。乾隆捏着鼻子看了一眼，扭头问和珅：“和珅，这灰里的戳，你认得吗？”
和珅扑通跪下了：“皇上，臣……臣昨儿个家里是烧了些旧账册。臣想着这些账册留着也没用，占地方，就……”
“烧账册不犯法。”乾隆慢悠悠地说，“可你烧完了往水里倒，这就犯法了。京畿河道不许倾倒灰土，这条规矩你不知道？”
和珅额头冒汗：“臣知罪。”
“罚你掏一个月后海的淤泥。”乾隆说，“每天卯时到午时，自己拿簸箕去，不许叫人替。”
和珅脸都绿了——后海那片淤泥，又臭又稠，四月里翻起来能熏死半条街的人。
刘墉趴在地上补了一嘴：“皇上，臣还有个小请求。”
“说。”
“和大人掏淤泥那会儿，臣能不能在旁边支个茶摊？臣想卖点茶水和烧饼，肯定好卖。”
满殿哄堂大笑。乾隆笑得直拍桌子：“刘墉！你给朕滚起来，滚回你班里去！”
刘墉爬起来归位，路过和珅身边时听见这位中堂大人牙缝里蹦字：“刘墉，你等着。”
“等什么？”刘墉压低声音，“等您掏完淤泥，我请您喝茶？”
散朝后吴省兰追上来：“刘大人，您昨晚上真去后海溜达了？”
“溜达什么呀，”刘墉袖着手往外走，“我昨晚上在家吃炸酱面呢。”
“那灰……”
“我让人去捞的。”刘墉站住了，回头看了吴省兰一眼，“你当我天天闲着没事干？和珅家后院烧了一宿火，我安在朝阳门外头那个卖糖葫芦的看见了，连夜给我递的信儿。我一大早让顺天府的人去后海捞灰，捞上来一筛，果不其然。”
吴省兰咂舌：“您连卖糖葫芦的都安了人？”
“那可不。”刘墉嘿嘿一乐，“和珅家门口卖糖葫芦的、收破烂的、掏粪的，全是我的人。他府里但凡烧点什么、倒点什么，我比他自己知道得还早。”
“那您昨晚上到底吃没吃炸酱面？”
“吃了。吃完又让媳妇下了碗馄饨。”刘墉拍拍肚子，“走，今儿高兴，我请你吃肘子。”
两人走到午门口，后头有人喊：“刘大人留步！”
回头一看，是和珅身边的长随，跑得气喘吁吁：“我家大人说了，后海那活儿他认了。就是有一件——您那茶摊能不能挪远点？我家大人好个面子……”
刘墉一摆手：“好说好说。茶摊挪到银锭桥那头去，不碍着和中堂干活。”
长随千恩万谢走了。吴省兰问：“您真支茶摊啊？”
“支什么呀，”刘墉一乐，“我吓唬他的。我哪有功夫支茶摊？我明儿还得去趟通州，查漕运的账呢。”
吴省兰愣了：“那您跟皇上说……”
“皇上不知道我吓唬他？”刘墉挤挤眼，“皇上比谁都明白。他让我说那话，就是让和珅知道——刘墉这人，惹不得。”
当天下午，和珅果然扛着铁锹去后海掏淤泥了。刘墉没去支茶摊，但顺天府几个衙役自发在银锭桥边上摆了张桌子，免费给掏淤泥的民夫发茶水。和珅路过的时候，衙役还冲他喊了一嗓子：“和中堂，喝碗茶歇歇？”
和珅铁青着脸没搭理。
刘墉在家里啃肘子，听说了这事儿，乐得罗锅腰直颤：“该。让他也尝尝‘越洗越脏’的滋味。”
第六章 行宫耗子洞
乾隆四十五年五月初二，圣驾南巡，驻跸扬州。
刘墉提前三天到了地方，没住官驿，揣着俩烧饼蹲在瘦西湖边上看盐商们修行宫。江春这回学乖了，没敢搞接风宴，也没敢往他跟前凑，远远地躲着指挥工匠干活。刘墉也不搭理他，搬了块太湖石当凳子，一边啃烧饼一边瞅。
瞅了一上午，看出毛病来了。
这行宫修得气派，前墙一丈二尺高，磨砖对缝，墙头上还嵌着琉璃瓦当，日头一照金灿灿的。可刘墉绕到后墙一看，后墙只有九尺出头，比前墙矮了整整三寸。他拿步子量了量，又蹲下去抠墙根底下的泥，抠了两把，指头捅进一个窟窿里——耗子洞，海碗口那么大，洞口的土还是新的。
“吴省兰，”刘墉把指头上的泥弹了弹，“你说这后墙怎么比前墙矮？”
吴省兰跟过来瞅了一眼：“兴许是地基没垫平？”
“地基没垫平，差个一寸半寸说得过去。差三寸——”刘墉拿手比了比，“这就是故意矮的。你再瞅这耗子洞，扬州城里的耗子都成精了，敢在行宫墙根底下打洞？这洞是人掏的。”
他顺着耗子洞往里摸了摸，指尖碰到一块砖头，抽出来一看，砖头上刻着两个字：“江记”。
“得嘞。”刘墉把砖头揣怀里，“江春这小子，修行宫的时候偷工减料，后墙拿旧砖凑数，前墙用好砖充门面。皇上住进去，从外头看金碧辉煌，后头墙根底下一窝耗子。”
吴省兰急了：“那咱赶紧报给皇上？”
“报什么报，”刘墉拍拍手上的灰，“皇上明儿才到呢。咱先给江春预备个节目。”
第二天乾隆銮驾到了扬州，江春领着盐商们在码头上跪了一地，山呼万岁。乾隆下船看了一眼行宫正门，点头说了句“还行”。江春脸上笑开了花，弯腰撅腚地引着皇上往里走。
刘墉跟在队伍后头，等乾隆在正殿坐定了，才出列奏事：“皇上，臣前两天先来踩了踩点儿，发现这行宫修得有点意思。想请皇上移驾，跟臣去后头瞅瞅。”
乾隆正热得冒汗，拿扇子扇着风：“后头怎么了？”
“后头墙根底下有个洞。”刘墉比了个大小，“这么大个儿。臣琢磨着，皇上您住进去，夜里头万一窜出几只耗子来，吓着您倒没什么，万一把您带的点心啃了，那多不合适。”
满殿的人脸都白了。江春扑通跪下来：“皇上！草民该死！草民这就派人堵洞……”
“急什么。”乾隆把扇子一收，倒是来了兴致，“刘墉，前头带路，朕看看去。”
一行人绕到行宫后头，乾隆弯腰瞅了瞅那个耗子洞，又抬头看了看后墙和前墙的高度差，回头问江春：“江春，这后墙怎么矮三寸？”
江春汗珠子啪嗒啪嗒掉：“回皇上，这……这是本地风俗，后墙矮三寸，叫‘退一步海阔天空’，图个吉利……”
“吉利？”乾隆拿扇子敲了敲墙，“朕住行宫是来办公的，不是来退一步的。再说了，你这后墙用的什么砖？”
刘墉在旁边递上那块刻着“江记”的砖头：“皇上，您瞅这砖，江记砖窑出的，扬州城里盖猪圈都用这个。前头那墙用的是御窑金砖，后头拿猪圈砖凑数——江会首这‘退一步’，退得有点远啊。”
江春趴在地上直哆嗦：“草民知罪！草民连夜返工……”
“返什么工。”乾隆拿扇子指了指那个耗子洞，“朕问你，这洞你堵得上吗？”
“堵得上堵得上！草民这就让人和灰……”
“朕不用你和灰。”乾隆把扇子一合，笑眯眯地看着江春，“江春啊，你从这儿钻进去，到墙里头瞅瞅，看看这后墙跟地基接得严不严实。你要钻得进去，朕就饶了你这一遭。”
江春傻眼了。那个耗子洞海碗口大，他人胖，腰围三尺二，钻进去？塞条胳膊都费劲。
“皇上……”江春磕头如捣蒜，“草民钻不进去……”
“钻不进去？”乾隆扭头看刘墉，“刘墉，你钻得进去吗？”
刘墉把罗锅腰一挺：“臣这腰，想钻也钻不进去。”
“那你们说怎么办？”
刘墉往前凑了半步：“皇上，臣有个主意——江会首不是说这后墙矮三寸是‘退一步海阔天空’吗？那咱让他退个够。这行宫后头不是有片空地吗？让他从后墙根儿开始，往外退三丈，砌一道新墙。新墙比前墙高出一尺，用御窑金砖，他自己掏银子。砌完了，他再从新墙根儿底下往外退——退到瘦西湖边上为止。”
江春脸都绿了：“刘大人，那得砌多长一道墙……”
“不长。”刘墉掰手指头，“从行宫后墙到瘦西湖沿儿，满打满算八十丈。江会首家底厚，八十丈墙才花几个钱？比他塞给和大人管家的那些‘洗水银子’，连零头都不够。”
这话一出，旁边站着的和珅眼皮子跳了三跳。
乾隆乐了：“行，就这么办。江春，你砌墙的时候把耗子洞留出来，别堵——朕回头让人做个铜牌子挂洞口，上头刻四个字：‘退一步墙’。往后谁再修行宫偷工减料，就让他来扬州看看你这堵墙。”
江春磕头谢恩，爬起来的时候腿都软了。
当天晚上乾隆驻跸行宫，刘墉在院子里溜达消食。吴省兰凑过来：“刘大人，那耗子洞真是您拿指头抠出来的？”
“我哪有那闲工夫。”刘墉袖着手，“那个洞是本来就有的，江春修墙的时候地基没夯实，墙根沉了，裂缝子。我头天去瞅见耗子钻进去，第二天让顺天府的人往里头塞了块‘江记’砖头，做做样子。”
吴省兰咂嘴：“那您这‘退一步墙’的主意……”
“临时想的。”刘墉嘿嘿一乐，“我本来打算让江春把行宫返工就完了。可皇上来了兴致，那咱得配合着唱戏。你没看皇上今儿多高兴？比在宫里吃萨其马高兴多了。”
正说着，乾隆从殿里踱出来，手里捏着把蒲扇：“刘墉，你站那儿嘀咕什么呢？”
刘墉赶紧迎上去：“臣在跟吴省兰说，皇上今儿这招高明。让江春砌墙，比罚他银子还狠——银子罚了还能再赚，墙砌在那儿，全扬州城的人天天看着，他江春的脸就挂在墙上，挂一辈子。”
乾隆拿蒲扇拍了拍刘墉的罗锅：“朕看你这脑袋瓜子，比和珅那帮人强多了。明儿个启程去杭州，你跟朕坐一条船。”
刘墉受宠若惊：“臣谢恩！不过皇上……臣晕船。”
“晕船？”乾隆斜他一眼，“上回在运河上碰见水匪，你光着脚站船头骂人，那时候不晕？”
“那不一样。”刘墉一本正经，“那时候臣光顾着骂人，忘了晕了。”
乾隆笑骂着拿蒲扇把他扇走了。
后来那道“退一步墙”真砌起来了，江春掏了三千两银子，墙高一丈三，比行宫前墙还高出一尺。墙根底下的耗子洞没堵，真挂了个铜牌子，上头刻着“退一步墙”四个字。扬州老百姓路过就指指点点：“瞧见没？这就是江春退的那一步，八十丈长，一步退出去三千两银子。”
江春从此在扬州抬不起头来，逢人就说：“我那不是退一步，我是让刘罗锅给推了一步。”
这话传到刘墉耳朵里，他乐呵呵跟吴省兰说：“推他一步怎么了？他偷工减料的时候，怎么不想想皇上住着安不安全？”
吴省兰问：“那咱下一站杭州，查谁？”
刘墉把怀里那张乾隆刚塞给他的纸条掏出来，上头就一行字：“查杭州织造，伍拉纳。”
刘墉看完把纸条撕碎了塞嘴里嚼了嚼咽了，拍拍肚子：“走，上杭州，吃西湖醋鱼去。”
第七章 龙袍上的王八
杭州织造伍拉纳是个精细人。精细到什么份儿上？他给乾隆进贡的龙袍，每件都要亲自过目三遍，线头剪得干干净净，盘扣钉得严严实实，连里衬的针脚都拿尺子量过，一寸十二针，少一针拆了重缝。
所以当乾隆在杭州行宫换上那件新贡的明黄缎绣龙袍，对着铜镜一照，发现右胳膊肘上趴着只巴掌大的王八时，伍拉纳跪在地上，后脊梁的汗把补服洇透了。
“伍拉纳，”乾隆抬起胳膊，歪着头瞅那王八，“你这龙袍上绣的什么玩意儿？”
伍拉纳磕头如捣蒜：“皇上明鉴！臣、臣这就去查！定是绣娘弄错了花样……”
“弄错了？”乾隆把胳膊伸到刘墉面前，“刘墉，你瞅瞅，这是弄错了？”
刘墉凑过去仔细端详。那王八绣得确实讲究，金线绣的背甲，绿豆大的黑珠子缀的眼睛，四个爪子张牙舞爪，尾巴尖上还拿银线打了个卷儿。针法是苏绣里的“双面盘金”，正面看王八趴着，反面看还是王八趴着，两面一模一样，连根线头都没藏。
“皇上，”刘墉咂了咂嘴，“这王八绣得讲究。臣瞅着，这绣工少说也是苏州织造府里一等一的好手。一只王八绣得这么精细，不像是弄错了。”
乾隆把龙袍脱下来，往龙案上一铺：“伍拉纳，你起来。朕问你——这龙袍是你亲自验的？”
伍拉纳爬起来，腿还哆嗦：“臣亲自验的。臣每件龙袍都验三遍……”
“验三遍没验出来胳膊肘上趴着个王八？”
“臣……臣验的时候光顾着看龙纹了，这王八绣在胳膊肘上，臣一翻袖子……”
“一翻袖子看不见？”乾隆把袖子翻过来，“这么大个王八，你瞎？”
伍拉纳又跪下了。
刘墉在旁边插嘴：“皇上，臣琢磨着，这事儿不能全怪伍大人。您想啊，他验龙袍的时候，肯定是把龙袍摊在案子上，从上往下看。这王八绣在胳膊肘外侧，平摊着瞅不着，只有穿上身一抬胳膊才露出来。伍大人验了三遍，三遍都是平摊着验的，所以他真没看见。”
乾隆斜了他一眼：“你替他说话？”
“臣不是替他说话。”刘墉凑近半步，“臣是觉得这事儿蹊跷。皇上您想，绣娘绣龙袍，绣错了花样，顶多绣朵云彩绣成朵牡丹，哪有绣王八的？王八跟龙，差着十万八千里呢。这绣娘要不是故意的，就是有人指使。”
伍拉纳猛地抬头：“刘大人！臣冤枉！臣就是有天大的胆子也不敢往龙袍上绣王八啊！”
“所以本官才说蹊跷。”刘墉绕着龙案转了一圈，“伍大人，这件龙袍是哪个绣坊出的？”
“苏州‘沈氏绣坊’，织造府的老字号了，给宫里供了十几年货……”
“绣这件龙袍的绣娘叫什么？”
伍拉纳从怀里摸出个小本子翻了翻：“叫沈张氏，四十来岁，苏州本地人，进沈氏绣坊二十年了，手艺在坊里排前三……”
刘墉把本子接过来翻了翻，忽然停在一页上：“伍大人，你这本子上记着，沈张氏去年十月进织造府领过一回赏银？”
“那是年赏。每年十月织造府给绣娘发赏银，一人五两……”
“沈张氏领了五两。”刘墉合上本子，“可你这账上记的，去年十月沈张氏领的是十两。多出来的五两呢？”
伍拉纳脸唰地白了。
刘墉把本子递给乾隆：“皇上您瞅瞅，这页上头拿墨涂了一笔，底下隐约还能看出个数儿。伍大人，你这账本自己涂改的？”
伍拉纳扑通又跪了：“臣、臣想起来了！那多出来的五两是、是……”
“是什么？”
“是沈张氏替人绣了件私活，人家给的工钱。织造府有规矩，绣娘接私活得经织造批准。臣睁一只眼闭一只眼……”
“谁给的私活？”
“臣不知道。沈张氏自己接的，臣就抽了二两银子的头钱……”
刘墉扭头看乾隆：“皇上，臣请旨去趟苏州，找沈张氏问问。”
乾隆把龙袍往刘墉怀里一塞：“去。问明白了，这王八到底是谁的主意。”
刘墉揣着龙袍到了苏州，找到沈氏绣坊，把沈张氏叫出来一问。沈张氏四十来岁，瘦得跟竹竿似的，见了官倒不慌，跪下来先磕了个头：“大人是为那只王八来的吧？”
刘墉一愣：“你知道？”
“绣完了就知道瞒不住。”沈张氏从怀里摸出个纸包递过来，“这是去年十月有人给我送的料子，让我照着绣在王八背甲上，绣完把料子烧了。”
刘墉打开纸包，里头是块素绢，绢上拿墨笔画了只小王八，旁边写了两行字：“爬得高，跌得重。王八驮碑，早晚压死。”
“谁送的？”
“织造府里当差的，姓郭，说是伍大人跟前的人。给了我十两银子，让我把王八绣在龙袍胳膊肘上，说伍大人验货的时候翻袖子翻不到那儿。”
刘墉把纸包收好：“那个姓郭的，你还能认出来？”
“认得。左脸上有道疤，说话山东口音。”
刘墉连夜赶回杭州，让人满城找“左脸有疤、山东口音、织造府当差”的。第二天就在西湖边上逮着了——这位姓郭的正拎着包袱准备跑路，包袱里装着二百两银票和一张去福州的船票。
一审就撂了。姓郭的供认：是京城户部一个姓赵的司官给他递的信，让他找人绣王八，“恶心恶心伍拉纳”。赵司官去年因为扬州盐税的事儿被刘墉参了一本，降了职，怀恨在心，知道伍拉纳跟刘墉走得近，就想了这么个损招——龙袍上绣王八，皇上穿了肯定龙颜大怒，伍拉纳不死也得脱层皮。
刘墉把供词拿给乾隆看。乾隆翻了两页，气乐了：“赵司官？哪个赵司官？”
“就是上回臣在扬州查盐税，账册上记着‘拨银三千两修祖坟’的那位。”
“和珅的人？”
“和大人说是‘旧部’，早就没来往了。”
乾隆把供词往案上一拍：“传旨——赵司官革职拿问，发往伊犁。伍拉纳虽不知情，但验货不细，降一级，罚俸半年。至于那个沈张氏……”
刘墉赶紧说：“皇上，沈张氏一个绣娘，拿钱办事，她也不知道那王八是骂皇上的。臣瞅她那手艺是真不错，要不罚她给皇上重绣一件龙袍，工钱免了，料子她自个儿贴？”
乾隆哼了一声：“你倒会替人说情。”
“臣不是替她说情。”刘墉嘿嘿一乐，“臣是想，让她在胳膊肘上绣个更讲究的——绣条龙，龙爪子底下踩着只小王八。龙是皇上，王八是谁，让穿的人自个儿琢磨。”
乾隆琢磨了一下，乐了：“行，就这么办。绣好了拿来朕穿。”
半个月后，新龙袍送到，胳膊肘上绣了条五爪金龙，龙爪底下踩着只小金王八，王八背上刻着俩字：“赵记”。
乾隆穿上龙袍，抬胳膊瞅了瞅那只小王八，回头跟刘墉说：“下回再有这号事儿，你直接给朕绣个大的。朕就爱看这帮人搬起石头砸自己脚。”
刘墉躬身：“臣遵旨。不过皇上，臣还有个事儿。”
“说。”
“伍拉纳虽然降了级，可他杭州织造的差事还兼着。臣打听了一下，这位伍大人管织造是真有一套，苏州杭州的绣坊他都门儿清，换了别人还真接不住这摊子。臣斗胆请皇上让他戴罪立功——明年龙袍要是再绣出王八来，臣跟他一块儿去伊犁。”
乾隆拿扇子敲了敲刘墉的脑门：“你呀，又想当好人，又想把绳子拴人家脖子上。”
“臣这叫‘拴着绳子做好人’。”
乾隆笑骂：“滚！”
刘墉滚到门口又折回来：“皇上，那只绣在旧龙袍上的王八，臣跟您讨个赏——赐给臣得了。臣回去挂墙上，天天瞅着，提醒自己：给皇上办事，胳膊肘不能往外拐。”
乾隆把那件旧龙袍扔给他：“拿去拿去，赶紧滚。”
刘墉抱着龙袍出了行宫，吴省兰在外头等着：“刘大人，皇上赏您龙袍了？”
“赏了。”刘墉把龙袍往身上一比，胳膊肘上那只大王八正趴在他罗锅腰上，远远看着跟驼了块绿饼子似的。
吴省兰憋着笑：“您真挂墙上啊？”
“挂什么呀。”刘墉把龙袍叠好塞包袱里，“回去让我媳妇把王八拆下来，拿那金线打副镯子，剩下的料子给孙子改个小褂穿。”
“那皇上要问起来……”
“问就说挂墙上了。”刘墉迈步上轿，“我家里那墙，不挂衣裳挂什么？”
第八章 乞丐的烧鸡
乾隆回京是五月十八，天热起来了。銮驾进正阳门的时候，刘墉骑着头瘦驴跟在队伍后头，瞅见前门大街两侧的乞丐们排得整整齐齐，一人手里举个破碗，嘴里喊着“皇上万岁”，喊得比御林军还齐整。
刘墉当时没吭声，回府换了身旧衣裳，揣了俩烧饼就出了门。
他在前门大街上蹲了三天。头一天蹲在鲜鱼口胡同口，装成个算命的，跟前摆了张破桌子，上头搁本《麻衣神相》。晌午时分，胡同里出来个乞丐，四十来岁，满脸横肉，走路迈着四方步，见着刘墉的摊子，一屁股坐下来：“先生，给我算算。”
刘墉瞅了他一眼：“算啥？”
“算财运。”
刘墉装模作样掐了掐指头：“这位爷，您这面相……财帛宫发亮，最近发了一笔吧？”
乞丐嘿嘿一乐，从怀里摸出块碎银子，足有二两重，往桌上一拍：“先生好眼力。算准了，这银子归你。”
刘墉把银子拿手里掂了掂，又还回去：“银子您收着，我这儿有个规矩——算准了只收铜钱，不收银子。您这银子来得容易，我不敢要。”
乞丐把银子揣回去，倒也不恼，歪着头打量刘墉：“先生面生啊，头回来前门大街摆摊？”
“头回。”
“那你这摊子摆错了。”乞丐拿手往后一指，“这条街，从鲜鱼口到珠市口，三百六十五行，行行有人管。你一个算命的，搁这儿摆摊，经过谁了？”
刘墉一拱手：“初来乍到，不懂规矩。这位爷指点指点？”
乞丐拿指头蘸着茶水在桌面上画了个圈：“这条街归‘马帮’管，马帮上头是‘总瓢把子’，总瓢把子每月初五收月钱。你搁这儿摆摊，一天交十文，保你没人找麻烦。”
“十文不贵。”刘墉点点头，“不过我看这位爷您这气色，不像光收十文月钱的主儿——您自个儿一天进项不止这个数吧？”
乞丐左右看了看，凑近压低声音：“不瞒你说，我姓马，在马帮里管着鲜鱼口这一片。底下六十多个叫花子，一天收上来的月钱、打赏、过路钱，刨去上交的，我自个儿落这个数——”他伸出一只手，五根指头张开。
“五两？”
“五十两。”马乞丐得意地一撇嘴，“还别嫌多，就这我还有外快。每月初一十五，衙门里发‘济贫粮’，我领双份，回来掺上糠皮再发给底下人。差价又是一笔。”
刘墉心里那本账翻得哗哗响。他面上不动声色，又给马乞丐算了两卦，问了些不咸不淡的话。末了收摊的时候，马乞丐拍他肩膀：“先生明天还来？来了我请你吃烧鸡。”
“哪来的烧鸡？”
“前门大街老李烧鸡铺，每天给我送两只。”马乞丐一昂头，“他不送？不送我就让底下六十个叫花子堵他铺子门口，他生意还做不做了？”
刘墉笑呵呵应了，回去就让人查“老李烧鸡铺”的账。一查查出事来了——这烧鸡铺每年从官府领一笔“济贫协办银”，名义上是资助乞丐就业，实际上铺子每天给马帮供两只烧鸡，月底拿烧鸡铺的条子去顺天府领银子。
顺天府领银子的条子上，批字的是顺天府通判，姓包，叫包三福。
刘墉又蹲了两天，这回蹲在顺天府门口，瞅着包三福出门上轿的工夫，凑上去递了个片子：“包大人，下官刘墉，有点小事想请教。”
包三福接片子一看，脸都绿了：“刘、刘大人！您怎么在这儿……”
“我蹲这儿等您三天了。”刘墉笑眯眯的，“走，找个地方吃烧鸡去。”
两人进了前门大街老李烧鸡铺，刘墉点了两只烧鸡、一壶茶，掰了个鸡腿啃着：“包大人，你这顺天府通判干了几年了？”
“回刘大人，五年了。”
“五年。”刘墉啃完鸡腿嗦了嗦手指头，“五年里，顺天府每年拨给‘济贫协办银’多少？”
包三福汗下来了：“这个……臣得查账……”
“不用查，我替你查了。”刘墉从怀里掏出一沓纸，“去年一年，顺天府从库银里拨了四千八百两‘济贫协办银’，分给京城四十七家铺子——烧鸡铺、馒头铺、茶汤铺、剃头棚子。这些铺子拿了银子，每天给乞丐们供吃供喝。可你猜怎么着？我让人蹲了一个月，数着这些铺子实际供出去的东西，按市价折算，顶多值八百两。”
包三福筷子掉了。
“剩下四千两哪儿去了？”刘墉把鸡骨头往桌上一搁，“包大人，你顺天府报上去的册子上写着‘乞丐四千人次领粮’。我数了，前门大街上常驻的乞丐满打满算六百人。四千人次——这数怎么凑出来的？”
包三福结巴了半天：“这……许是底下人报岔了……”
“报岔了？”刘墉乐了，“那马乞丐跟我说，他每月领双份济贫粮，回来掺糠再发。这话我记着呢。包大人，你顺天府通判，管着京城地面的赈济粮发放，底下人玩这么花，你一点不知道？”
包三福扑通跪在烧鸡铺的地上了。铺子老板老李探头一看，吓得把门帘子撂下来，假装没看见。
“刘大人！臣是真不知道！马帮那帮人盘踞前门大街十几年了，臣一个通判，管得了他们……”
“你管不了？”刘墉把另一只鸡腿撕下来，“你管不了，可你批银子倒批得痛快。老李烧鸡铺一年从你手里领多少协办银？”
包三福不吱声了。
刘墉把鸡腿啃干净，拿桌上抹布擦了擦手：“包大人，本官给你指条路。你回去把顺天府五年内所有‘济贫协办银’的账册全翻出来，一笔一笔对，对不上的拿红笔圈出来，明儿个一早送我府上。少一笔，我参你一本‘勾结丐帮、侵吞赈银’。”
包三福连滚带爬地跑了。
第二天账册送到，刘墉翻了翻，红圈画了七十三处，涉及银两一万四千余两。他把账册往怀里一揣，进宫面圣。
乾隆正在御花园里逗鸟，见刘墉来了，把鸟食往太监手里一塞：“查着了？”
“查着了。”刘墉把账册递上去，“皇上，臣蹲了三天前门大街，跟马帮的丐头吃了顿烧鸡。这丐帮盘踞京城十几年，根子不在丐帮本身——在顺天府这帮批银子的官儿身上。他们拿‘济贫’当幌子，银子拨出去，七拐八拐，大头落进丐帮头子和经手官员的腰包，小头买几只烧鸡糊弄底下叫花子。”
乾隆翻着账册，脸越翻越沉：“一万四千两……够朕的御林军吃半年军饷了。”
“皇上，臣还有个主意。”刘墉往前凑了凑，“济贫这摊子事，与其让顺天府拨银子经手，不如换个法儿——皇上您下道旨，往后‘济贫协办银’不拨了。京城乞丐，凡有劳动能力的，一律编入‘清道队’，扫大街、掏沟渠、修城墙，一天管两顿饭，月底发二百文工钱。干得好的，年底赏棉衣棉裤。没劳动能力的老弱病残，登记造册，直接发粮发衣，不经任何中间人的手。”
乾隆琢磨了一会儿：“这法子听着不错。可那帮乞丐能愿意？扫大街哪有蹲着收月钱舒坦？”
“不愿意的，一律清出京城。”刘墉一拱手，“皇上，前门大街是您脸面。满街乞丐吃烧鸡喝烧酒，外地进京的官员瞅见了，回去就说‘京城叫花子比我们县太爷还阔气’。这话传出去好听？”
乾隆把账册往桌上一拍：“行，就照你说的办。包三福革职，马丐头拿办，前门大街上所有乞丐三天之内编队造册。朕倒要看看，扫大街的乞丐还能不能吃上烧鸡。”
半个月后，前门大街焕然一新。六百多号乞丐编了十队，穿上了号坎儿，一人一把扫帚，每天早上扫街。马丐头被发配到卢沟桥修桥去了，天天搬石头。包三福革了职，回老家种地。
乾隆出宫溜达了一趟，回来跟刘墉说：“朕今儿在前门大街瞅见个新鲜事儿——有个乞丐扫着扫着街，捡了块手帕，追着还给了一个小媳妇。那小媳妇谢他，他说‘不用谢，皇上让咱扫街，咱得扫出个样儿来给皇上看’。”
刘墉嘿嘿一乐：“那是臣安排的。”
“什么？”
“臣提前找了几个会说话的，让他们在皇上路过的时候演一出。一人捡手帕，一人说好话，皇上您一高兴，回头给清道队多拨点经费。”
乾隆瞪了他半天，忽然笑了：“刘墉啊刘墉，朕哪天非得被你糊弄一回大的。”
“皇上放心，”刘墉一躬身，“臣糊弄谁也不敢糊弄您。演戏给您看，那是为了让您知道——这银子花得值。”
第九章 一双旧布鞋
乾隆六十大寿这事儿，从年初就开始张罗了。礼部拟了单子，内务府拨了银子，各省督抚的寿礼提前三个月就往京城运。和珅最积极，派人去云南采办翡翠，去广东搜罗象牙，去江南收古董字画，光礼单就写了三页纸。
刘墉呢？天天蹲家里翻箱倒柜。
他媳妇看不下去了：“你倒是出去买点东西啊！皇上六十大寿，你总不能空着手去。”
“谁说空手？”刘墉从床底下拽出个布包袱，打开来，里头是一双旧布鞋。黑面白底，千层底的功夫做得扎实，就是鞋头磨得起了毛边，鞋底补了两块皮掌，后跟那儿还拿麻线缝过一针。
他媳妇瞅了一眼差点背过气去：“你就送这个？”
“这个怎么了？”刘墉把鞋翻过来看了看，“这鞋我穿了三年，从京城走到扬州，又从扬州走到杭州，来回走了两万多里地。鞋底磨穿两回，补鞋的老张头都认识我了，说‘刘大人您这鞋再补一回，我都不好意思收钱了’。”
“那也不能送皇上旧鞋啊！”
“你不懂。”刘墉把鞋包好，往怀里一揣，“皇上什么好东西没见过？和珅送翡翠如意，价值五千两；李侍尧送金佛，三千两；底下那些道台知府，哪个不得凑个千儿八百的？皇上收完了往库房里一搁，十年八年想不起来看一回。我送这双鞋，皇上天天穿在脚上，走一步想我一回。”
他媳妇拿擀面杖指着他鼻子：“你就作吧。回头皇上恼了，把你发配宁古塔，我可不去给你送棉袄。”
万寿节当天，太和殿摆了一百多桌。乾隆坐在上头，底下文武百官挨个献礼。和珅打头阵，一对翡翠玉如意捧上去，满殿绿莹莹的光。乾隆拿起来看了看，说了句“不错”，搁一边了。李侍尧的金佛更气派，三尺来高，嵌着各色宝石。乾隆也说了句“不错”，让人抬后头去了。
轮到刘墉，他从怀里掏出个蓝布包袱，双手捧上去。太监接过来搁在龙案上，乾隆瞅了一眼那包袱皮：“刘墉，你这包袱皮朕看着眼熟——是不是去年你媳妇给你做棉袄剩的料子？”
“皇上好眼力。”刘墉躬身，“就是那块料子，裁棉袄剩了二尺，臣媳妇舍不得扔，缝了个包袱皮。”
乾隆把包袱打开，拎出那双旧布鞋，翻来覆去看了看：“这鞋……你穿过的？”
“臣穿了三年。”刘墉跪下来，“皇上，臣送这双鞋，有三层意思。第一层，这鞋臣穿了三年，走了两万多里路，从京城到扬州到杭州再回京城，鞋底磨穿两回，补了三回。臣想跟皇上说——路走得远不远，不在鞋好不好看，在脚底下的功夫。”
殿里安静了。
“第二层，”刘墉接着说，“臣这鞋是前门外头老张头补的。老张头补一双鞋收五文钱，臣补了三回，一共花了十五文。皇上您算算，臣三年走了两万多里路，鞋钱加补鞋钱，统共不到一两银子。和大人那对翡翠如意，五千两。五千两够臣走一万年。”
有人憋不住笑了。和珅脸上那点笑纹僵在那儿，跟冻住了似的。
“第三层，”刘墉磕了个头，“皇上，您六十大寿，臣没什么值钱东西孝敬。臣就一双旧鞋，可这鞋跟着臣跑了三趟江南，替皇上办了几件差事——查扬州盐税、修退一步墙、逮龙袍上的王八、清前门大街的乞丐。臣穿着这双鞋办的事儿，比那翡翠如意实在。”
乾隆把鞋搁在龙案上，盯着看了好一会儿。满殿文武大气不敢出，和珅那边袖口窸窸窣窣的，估摸着在搓手。
“刘墉，”乾隆开口了，“你这鞋后跟这一针，是你媳妇缝的还是你自个儿缝的？”
“回皇上，是臣自个儿缝的。那天臣媳妇回娘家了，臣穿着鞋走路，后跟开线了，臣拿麻线自个儿缝了两针，缝得歪歪扭扭的……”
“朕瞅着也是歪的。”乾隆把鞋翻过来看了看，“针脚不齐，线头也没藏好。你这手艺，比朕差远了。”
满殿一愣。
乾隆从龙案底下摸出个针线盒——真摸出来了，太监赶紧递上来的——“朕当年在宫里闲着没事，跟嬷嬷学过几针。你看朕给你补两针。”
满殿文武眼珠子快掉地上了。乾隆穿针引线，把刘墉那鞋后跟开线的地方拆了，重新缝了一遍。针脚又密又齐，线头藏得严严实实。
缝完了把鞋往龙案上一搁：“刘墉，上来拿你的鞋。”
刘墉爬上去拿鞋，乾隆在他耳边低声说了一句：“朕缝的这两针，比和珅那翡翠如意值钱吧？”
刘墉咧嘴一乐：“值钱！臣回去拿供桌供起来，初一十五上香。”
“供什么供，”乾隆拿扇子敲他脑门，“拿去接着穿。下回再出去办差，还穿这双。朕倒要看看，你这鞋能穿到什么时候。”
散宴之后，和珅那对翡翠如意被乾隆转手赏给了礼部侍郎，说是“摆着看个新鲜”。李侍尧的金佛抬到雍和宫充了公，乾隆说“朕不缺佛，让佛保佑保佑老百姓去”。唯独刘墉那双旧布鞋，乾隆让人摆在了养心殿后头的多宝格里，旁边搁着那件绣王八的龙袍，俩东西并排摆着，来的大臣都瞅得见。
第二天有御史上折子，说刘墉万寿节献旧鞋，“轻慢君上，有失体统”。乾隆在折子上批了四个字：“朕乐意穿。”御史自己把折子撤回去了。
刘墉听说这事儿，在家里乐得直拍大腿：“皇上这是把我架火上烤呢。往后我年年得送旧东西，送新的都不行。”
他媳妇问：“那你明年送什么？”
“明年？”刘墉想了想，“明年把我这罗锅腰上贴的那块膏药揭下来送上去，就说跟了我二十年，治好了我多少腰疼病。皇上要是高兴，没准还给我贴回去。”
他媳妇抄起擀面杖就追。
当天晚上，宫里来了个小太监，送了个包袱。刘墉打开一看——一双新布鞋，黑面白底，千层底，针脚密得跟机器轧的似的。鞋里头塞了张纸条，乾隆亲笔写的：“朕让内务府照你那旧鞋的样子做的。你那双别穿了，收着吧。新鞋穿着走路，接着给朕办差。”
刘墉把新鞋穿上试了试，在院子里走了两圈，冲他媳妇喊：“你看，皇上给我做的鞋，比老张头补的合脚！”
他媳妇出来瞅了一眼：“合脚是合脚，就是鞋底太厚，穿着显你腿短。”
刘墉低头看了看，果然，新鞋底比旧鞋厚了半分，衬得他那短腿更短了。他叹了口气：“皇上这是嫌我个儿高呢。”
他媳妇拿擀面杖杵了他一下：“你哪来的个儿？”
第十章 鬼宅里的猴儿
刘墉穿新鞋头一天就踩了泥坑。
那天他去西直门外头查一桩田产纠纷，走半道上轿子坏了，下来步行。五月的天说变就变，一阵急雨浇下来，土路成了泥浆塘。刘墉一脚踩进去，新鞋陷在泥里拔不出来，他单脚蹦了两下，使劲一扽——鞋是出来了，鞋底却粘在泥里了。他蹲下去抠鞋底，手指头摸到泥里有个硬邦邦的东西，刨出来一看，是个巴掌大的铜匣子，锈得绿不拉叽的，上头刻着缠枝莲花纹。
“哟。”刘墉把铜匣子往路边石头上磕了磕，磕掉泥，拿袖子蹭了蹭，盖子能掀开。里头塞着一卷发黄的纸，抽出来展开一看——地契，前朝崇祯年间的，地址写着“西直门内柳巷胡同丁字口甲十二号”，户主姓沈，盖着顺天府的大印。
刘墉把地契翻过来，背面拿朱笔写了一行小字：“此宅赠予义猴张五，永为栖身之所。”
“义猴张五？”刘墉挠了挠后脑勺，把地契揣怀里，拎着鞋回了城。
第二天一早，他换了双旧鞋，溜达到西直门内柳巷胡同。丁字口甲十二号——找到了。一座宅子，院墙塌了半截，门板歪挂着，门口石狮子只剩底座，狮子脑袋滚在墙根底下长满了青苔。刘墉探头往里瞅了一眼，院子里荒草齐腰深，正房三间瓦掉了大半，檐下的燕子窝倒是挺新，两只老燕正叼着虫子喂崽。
隔壁住着个老太太，坐门口纳鞋底。刘墉凑过去：“大娘，跟您打听打听，这宅子谁住着？”
老太太抬头瞅了他一眼：“没人住。空了二十年了。”
“二十年没人住？那怎么年年有人交房契税？”
老太太拿针在头发上蹭了蹭：“邪门就邪门在这儿。年年有人交税，可没人见着交税的人。顺天府来收税，敲半天门，门里头蹦出个猴儿来，把银子搁门槛上，抓了税票就跑回去，门一关，又没动静了。”
刘墉眼珠子转了转：“那猴儿长什么样？”
“黄毛，尾巴短一截，脖子上挂个铜铃铛。”老太太说，“那猴儿可精了，顺天府换过三茬收税的吏员，回回都能让它耍了。有一回衙役想翻墙进去逮它，它蹲在房顶上拿枣核扔人家脑门，一扔一个准。”
刘墉乐了。他谢过老太太，围着宅子转了三圈。院墙塌的那截够不着房檐，后墙倒是完整，可墙根底下堆着碎砖烂瓦，翻上去容易崴脚。他正琢磨呢，巷子口来了个卖枣的，推着独轮车吆喝。刘墉灵机一动，花五文钱买了一兜大红枣，往宅子门口一蹲，一颗一颗往嘴里搁，嚼得吧唧响。
等了约莫一炷香，墙头上探出个猴脑袋。黄毛，短尾巴，脖子上真挂着个铜铃铛，两只圆眼睛直勾勾盯着刘墉嘴里的枣。
刘墉举起一颗枣冲它晃了晃：“想吃？”
猴儿吱了一声。
“下来吃。”刘墉把枣搁地上。
猴儿没动，歪着头看他。刘墉又掏出一颗搁地上，自己往后退了两步。猴儿嗖一声蹿下来，抓了枣就往回跑，蹿上墙头蹲着啃，啃完了又探头看。
刘墉就这么一颗一颗喂，喂到第七颗，猴儿胆子大了，蹲在墙根底下不跑了。刘墉伸手摸它脖子上的铜铃铛，猴儿缩了一下，又伸回来了。刘墉把铃铛翻过来一看，上头刻着四个字：“张五之猴。”
“你叫张五？”刘墉问。
猴儿吱了一声。
“那这宅子的地契，你收着的？”
猴儿蹦起来就往院里跑，跑两步回头瞅刘墉一眼。刘墉跟着翻墙进去，猴儿领着他到了正房西墙根底下，拿爪子刨了刨地，刨出个油布包。刘墉打开一看——一沓子税票，从二十年前到去年的，一张不少，全拿油纸包得严严实实。税票底下还有本小册子，蝇头小楷写得工工整整，第一页上写着：“张五，顺天府西直门内柳巷胡同人氏，雍正八年生，乾隆十五年殁。妻早亡，无子女，唯驯一猴，取名‘小五’。生前每朝喂猴，与猴同食。临终前立契：此宅赠予小五，托邻居赵婆婆代管房契税银。赵婆婆殁后，小五自管自缴，年年不辍。”
刘墉翻到最后一页，乾隆十五年腊月二十三，张五临终前拿朱笔写的：“小五吾儿，父去矣。宅子给你，税银在墙洞里。年年交税，别让官府把宅子收了。你自个儿会开门，会递银子，爹教你的都记住。别偷别抢，别让人逮着。”
刘墉把册子合上，扭头看猴儿。猴儿蹲在旁边，正拿爪子扒拉他袖口里的枣。
“你叫小五？”刘墉问。
猴儿吱了一声。
“张五是你爹？”
猴儿又吱了一声，这回声音软乎了点，拿脑袋蹭了蹭刘墉的手背。
刘墉蹲在那儿愣了半天，忽然站起来拍拍屁股上的土：“得，本官今儿得管只猴叫兄弟了。”
他回城把地契和册子往顺天府一搁，顺天府尹哭笑不得：“刘大人，这案子怎么断？宅子归猴？”
“归猴怎么了？”刘墉瞪眼，“人家爹留给它的，税交了二十年，一文不欠。你顺天府收了人家二十年税银，现在想收宅子？没门。”
“那往后谁交税？”
“我替它交。”刘墉从怀里摸出二两银子拍桌上，“今年的我先垫上。往后每年我让人来收，猴儿交银子你给票，照旧。”
顺天府尹捏着银子直嘬牙花子：“刘大人，这事儿传出去……”
“传出去怎么了？”刘墉一乐，“你顺天府要是觉得丢人，你就把宅子修缮修缮，挂个牌子叫‘义猴宅’，京城老百姓准爱看。到时候收门票，一年挣的比税银多十倍。”
顺天府尹还真听了他的。宅子修葺一新，门口挂了块匾，上书“义猴宅”三个字，旁边小字注着“乾隆御赐”——其实是刘墉找乾隆讨了张条子，乾隆听说了这事儿，乐得直拍桌子，真给写了仨字。
小五成了京城一景。前门大街的乞丐清道队路过柳巷胡同，都绕道来看它。猴儿蹲在门楼上，见人就作揖，谁给它枣吃它给谁翻跟头。有外地来的客商听说了，专门跑来看“义猴宅”，往门口搁一把铜钱就走。
和珅路过一回，瞅见门匾上乾隆的字，酸溜溜说了句：“这年头，猴儿都比人强。”刘墉正好在旁边，接话道：“和大人您别这么说，您比猴儿强多了——猴儿不会贪银子。”
和珅脸都绿了。
后来刘墉隔三差五拎兜枣去看小五，猴儿老远听见他脚步声就从房顶上蹿下来，扒着他裤腿要枣吃。刘墉蹲那儿一颗一颗喂，嘴里念叨：“小五啊，你爹给你留的宅子，你可得守好了。往后谁欺负你，你上我府上递状子——哎你会递状子吗？”
猴儿从屁股底下摸出张税票递给他。
刘墉接过来一看，乾隆四十六年的新税票，顺天府刚给的：“你自个儿去交的？”
猴儿吱了一声，尾巴翘得老高。
刘墉把税票揣怀里，拍拍猴脑袋：“得，你比你爹出息。你爹活着的时候还得托邻居交税，你自个儿就把事儿办了。”
第十一章 瘸马与御马
乾隆四十五年八月，秋狝。
木兰围场在承德府北边，从京城过去四百多里地。按规矩，皇上出巡，随驾的文武官员由兵部统一分马。和珅管着兵部，分马的单子是他亲手拟的。
刘墉拿到马那天，蹲在马厩门口瞅了半晌。分给他的是一匹枣红马，牙口看着还行，可右前腿往外撇着，蹄子不敢沾地，站着都打晃。马夫凑过来小声说：“刘大人，这马前天刚瘸的，右前蹄扎了根钉子……”
“钉子拔了吗？”
“拔了，可蹄子肿了。”
刘墉围着马转了一圈，伸手摸了摸马脖子。那马回头拿鼻子拱他肩膀，挺温顺。他扭头问马夫：“和大人分的？”
马夫左右看了看，压着嗓子：“刘大人心里有数就行。”
“我有什么数。”刘墉拍拍马脖子，“瘸马配罗锅，绝配。就它了。”
吴省兰在旁边急得直跺脚：“刘大人！您倒是去兵部换一匹啊！骑这马出关，半道上趴窝了怎么办？”
“趴了再说。”刘墉让人把马牵回去，又跟马夫要了把刷子，亲自给马刷了毛，拿热盐水洗了蹄子，拿布裹上。那马舒服得直打响鼻，拿脑袋一个劲儿蹭他。
出发那天，天还没亮，队伍在德胜门外头集合。乾隆骑一匹白马，高头大个儿，鬃毛编成辫子，蹄子钉着银掌，走起来叮当响。和珅骑一匹黑马，毛色油亮，马鞍是鎏金的，马镫上还嵌着松石。刘墉骑着他那匹瘸枣红，跟在队伍中后头，走一步颠三颠，看着跟骑马似的，其实跟骑驴差不多。
出了居庸关，路开始难走。八月的天，日头毒，山路碎石多。乾隆的御马走在前头，四平八稳；和珅的黑马也还行，就是性子烈，老想超到御马前头去，和珅拽缰绳拽得胳膊疼。刘墉的瘸马走着走着就开始往右边偏——右前蹄一沾地就疼，它想往左歪着走，刘墉得拿腿夹着不让它歪。
走了三里地，瘸马前蹄绊了块石头，咕咚一声跪下去了。刘墉整个人从马脖子上出溜下去，趴在马鬃上，罗锅腰正好卡在马脖子弯儿里，胳膊腿儿悬着，活像面口袋搭在马背上。
乾隆听见后头动静，回头一看，勒住马：“刘墉，你那是骑马呢还是马骑你呢？”
刘墉从马背上挣扎着爬起来，拍了拍马脖子：“皇上，臣这马跟臣一样，罗锅腰，跑不快。可它稳当——您看，刚才那一跤摔得多实诚，说趴就趴，连个商量的余地都没有。”
乾隆让他逗乐了：“那马怎么回事？”
“兵部分给臣的，说是临时抓的差。”刘墉拽着缰绳把马提搂起来，“臣瞅着挺好，跟臣投缘。”
和珅在后头接话：“刘大人要是嫌弃，臣跟您换换？臣这匹黑马脚力好……”
“不用不用。”刘墉一摆手，“和大人您那马太金贵了，臣骑不惯。再说了，您这马性子急，老想往前超。臣要骑它，回头它一撂蹶子把臣甩到皇上前头去，那多不合规矩。”
乾隆瞅了和珅一眼，又瞅了瞅刘墉那匹瘸马，忽然把自己的缰绳一勒：“刘墉，你上来骑朕这匹试试。”
刘墉一愣：“皇上，这不合规矩……”
“朕让你骑你就骑。”乾隆翻身下马，把缰绳往刘墉手里一塞，“朕试试你那瘸马。”
刘墉傻眼了：“皇上！这马瘸……”
“瘸怎么了？你不是说稳当吗？”乾隆一撩袍子翻身上了枣红马。那马回头瞅了乾隆一眼，打了个响鼻，居然没尥蹶子——它大概也看出来这人惹不起。乾隆拿脚跟一磕马肚子，瘸马驮着他往前颠了几步，右前蹄还是撇着，可走得比刘墉骑的时候还稳当。
“嘿！”乾隆乐了，“这马通人性，知道朕骑它就不敢趴了。刘墉，你上来骑朕这匹白马。”
刘墉骑上御马，那白马回头瞅了他一眼，打了个响鼻，刘墉赶紧搂住马脖子：“祖宗，您可别撂蹶子，我罗锅腰不经摔……”
白马还真没撂蹶子，就是走得快，四只蹄子跟不沾地似的。刘墉骑在上头，罗锅腰挺得溜直，脸都白了，愣是没敢吭声。
和珅在后头跟着，骑着他那匹鎏金鞍的黑马，脸也白了——他骑黑马骑了三天，这马确实脚力好，可性子太烈，他光顾着拽缰绳了，胳膊酸得抬不起来。
乾隆骑着瘸马溜达了一圈，忽然勒住马回头问和珅：“和珅，这马你从兵部哪个厩里调的？”
和珅赶紧回话：“回皇上，是西厩……”
“西厩？”乾隆拿马鞭子指了指马右前蹄，“这蹄子上扎的钉子眼儿朕瞅见了。西厩的马，出厩之前要验蹄铁，有钉伤的不能出。这马怎么出来的？”
和珅汗下来了：“臣、臣回去查……”
“查什么查。”乾隆把瘸马一勒，“朕今儿就骑这匹了。你那匹黑的，给刘墉骑。刘墉那匹白马的，给你骑。”
和珅脸唰地白了：“皇上！臣那匹黑马性子烈……”
“烈怕什么。”乾隆笑眯眯的，“你不是兵部出身吗？兵部的人，还驯不了匹马？朕看你这三天拽缰绳拽得胳膊都粗了一圈，正好换匹烈的再练练。”
和珅哑巴吃黄连，牵着白马走了。刘墉从御马上下来，把黑马的缰绳接过来，摸着马脖子跟它套近乎：“黑兄弟，咱俩商量商量——你跑慢点，我请你吃豆饼。你跑快了，我罗锅腰一颠，回头吐你一身。”
黑马打了个响鼻，拿蹄子刨了刨地。
刘墉翻身上马，黑马果然老实了——大概乾隆那番话它听懂了，知道谁惹得起谁惹不起。
晚上扎营，乾隆在御帐里跟刘墉吃烤肉。乾隆啃着羊腿问：“刘墉，你那瘸马朕骑了一天，确实稳当。你那句话怎么说来着——‘跑得快不快不要紧，稳当就行’？”
“臣原话是‘跟臣一样，罗锅腰，跑不快，可驮东西稳当’。”
乾隆拿羊骨头指了指他：“你这人，说你胖你就喘。不过朕今儿骑你那瘸马，倒琢磨出个道理——马好不好，不在腿脚快不快，在能不能驮着人走远路。这回秋狝，朕看你骑和珅那黑马能跑多远。”
刘墉啃着羊腿含含糊糊：“皇上放心，臣骑黑马准跑得快——跑慢了和珅得跟臣急。”
果然，第二天围猎，刘墉骑着和珅的黑马，跟打了鸡血似的满围场跑，追兔子撵鹿，一趟没落下。和珅骑着乾隆的白马，那白马看着体面，性子温吞，和珅拿鞭子抽它它都不跑，急得和珅在马上直跺脚。
乾隆远远瞅着，跟身边侍卫说：“你瞧和珅那样儿——骑着朕的白马，跟骑着头驴似的。”
侍卫憋笑憋得脸通红。
秋狝回来，乾隆把瘸枣红马牵回了御马厩，专门给它设了个单间，一天三顿精饲料。刘墉去御马厩看它，它拿脑袋拱刘墉肩膀，刘墉从怀里掏出块豆饼喂它：“吃吧吃吧，你现在比我有出息——皇上御马厩的编制，有户口本了。”
和珅那匹黑马，刘墉骑了半个月，还回兵部的时候给马夫塞了二两银子：“给这马加豆饼，它爱吃。”
马夫偷偷跟他说：“刘大人，这马回厩之后不吃不喝，光拿脑袋撞栏杆，想您呢。”
刘墉乐了：“得，明儿我再来骑一回。”
第十二章 珍珠翡翠白玉汤
刘墉到通州码头那天，漕帮老大赵七已经在河神庙摆好了席面。
赵七这人，五十来岁，膀大腰圆，两只胳膊上各纹了一条过肩龙。他是通州漕帮的瓢把子，管着三百多条船、两千多号纤夫，通州到临清这段运河上，没有他点头，一粒米都运不出去。前几任查漕运的官员，要么被他请一顿酒灌迷糊了，要么被他塞一兜银子打发了。刘墉来之前，乾隆特意嘱咐了一句：“赵七这人，你悠着点。朕听说他府上养着八个厨子，光早饭就吃二十四个碟子。”
刘墉说：“臣知道了。臣去他家吃早饭。”
他真去了。第二天一早，刘墉没打招呼，揣着手溜达到赵七府门口。门房拦着不让进：“你谁啊？”
“跟赵瓢把子说一声，刘墉来蹭早饭。”
赵七光着脚跑出来迎，一边跑一边系袍子扣：“刘大人！您怎么也不提前说一声，小的好备席……”
“备什么席。”刘墉往堂屋里一坐，“我听说你早饭吃二十四个碟子，我今儿就吃这个。”
赵七的脸僵了一瞬，旋即又堆上笑：“那是外头人瞎传。小的早饭简单，就一碗汤。”
“那就喝汤。”
赵七让人端汤。不多时，厨子捧了个青花大碗上来，碗里清汤寡水，飘着几片菠菜叶子、几块嫩豆腐、一把碎米粒。赵七亲自给刘墉舀了一碗：“刘大人，这是小的老家凤阳的吃法，叫‘珍珠翡翠白玉汤’。豆腐是白玉，菠菜是翡翠，碎米粒是珍珠。当年洪武爷落难的时候，就喝这个。”
刘墉接过碗，拿勺子搅了搅，没急着喝。他低头瞅了瞅碗底，拿勺子又扒拉了两下，忽然停住了。
碗底沉着颗珠子，黄豆大小，圆润莹白，拿勺背一碰还打转。
刘墉把珠子捞出来，举到日头底下照了照——真珍珠，还是南珠，一颗少说值二十两银子。
“赵瓢把子，”刘墉把珍珠搁在桌上，“你这‘珍珠翡翠白玉汤’的珍珠，是真珍珠啊？”
赵七脸上那点笑纹纹丝没动：“刘大人好眼力。这是小的特意搁的，图个吉利。洪武爷当年喝这汤的时候，汤里可没真珍珠——小的这不是日子好过了嘛，给祖宗长个脸。”
“长脸好。”刘墉把珍珠推回去，“不过本官好奇——赵瓢把子府上早饭就喝这个，一天得搁多少颗珍珠？”
“不多不多，就这一碗搁一颗……”
“一天三顿，一顿一颗，一年下来一千零八十颗。”刘墉掰着手指头算，“一颗二十两，一年就是两万一千六百两。赵瓢把子，你这‘早饭’比皇上御膳房还贵。”
赵七脸上的笑终于挂不住了。
刘墉把碗往桌上一搁：“本官今儿来，不是查你早饭吃什么的。本官是来问——通州码头上那帮纤夫，一天挣多少钱？”
赵七松了口气：“回大人，纤夫拉一趟船，从通州到临清，来回六天，挣四十文。”
“四十文。”刘墉点点头，“本官昨儿在码头上蹲了一天，问了个老纤夫。他说拉一趟船挣四十文不假，可这四十文得拿出十五文交‘纤头’，纤头交给你漕帮，你漕帮再往上交。老纤夫说，他拉了二十年船，一天没歇过，现在家里三口人挤一间半塌的草棚子，冬天连床棉被都置办不起。”
赵七不吱声了。
刘墉拿勺子敲了敲碗沿：“赵瓢把子，你这碗汤里的珍珠，一颗二十两。老纤夫拉一趟船挣四十文，二十两银子够他拉五百趟船，来回三千里地。你这一颗珠子搁汤里，他得拉着船从通州到临清跑一年。”
赵七扑通跪下了：“刘大人！小的知错了！这珠子是小的显摆，往后不搁了……”
“你搁不搁珠子本官管不着。”刘墉从怀里掏出一沓纸，“本官要管的是——你漕帮去年报上去的‘修船银’，账面上支了八千两。本官让人查了，你去年统共修了十二条船，一条船修修补补顶多花五十两，十二条六百两。剩下七千四百两哪儿去了？”
赵七脑门贴地了。
刘墉把纸往桌上一拍：“本官给你三天。三天之内，把纤夫工钱从四十文涨到五十文，多出来的十文你漕帮出。修船银的账重做，对不上的银子补回来。三天之后本官再来，要是还瞧见你早饭吃珍珠——”
他站起来，把那颗珍珠揣袖子里了：“这颗本官带走了。回头拿给皇上瞅瞅，就说通州漕帮的早饭，比御膳房还讲究。”
赵七连滚带爬地送出来。刘墉走到门口又回头：“对了，你那碗汤味道不错。下回别搁珍珠了，搁点虾皮就行。老纤夫跟我说，他二十年没尝过虾皮味儿了。”
三天之后刘墉再去通州，赵七果然涨了工钱，修船银的账也重做了。刘墉蹲在码头上跟老纤夫唠嗑：“老哥，工钱涨了？”
老纤夫咧着嘴笑：“涨了涨了，一天多十文。刘大人，您跟赵瓢把子说了啥？他这回怎么这么痛快？”
“没说什么。”刘墉袖着手，“就跟他喝了碗汤。”
回京之后刘墉把那颗珍珠呈给乾隆。乾隆拿手里看了看：“赵七的？”
“他的早饭。”
乾隆把珍珠搁在御案上，想了想，忽然乐了：“刘墉，朕听说你把人家的珍珠揣走了，还让人家往后往汤里搁虾皮？”
“臣寻思着，虾皮比珍珠实在。”
乾隆把那颗珍珠扔给他：“赏你了。拿回去给你媳妇打个耳坠子。”
刘墉揣着珍珠回家，他媳妇接过去瞅了瞅：“哪儿来的？”
“通州漕帮老大早饭里捞出来的。”
他媳妇举着珍珠对着日头照了照：“你下回能不能别从人家碗里捞东西？传出去说我嫁了个叫花子。”
刘墉嘿嘿一乐：“叫花子怎么了？前门大街那帮叫花子现在扫大街挣工钱，活得比赵七还体面。”
他媳妇拿擀面杖敲了他一下：“去，把珍珠退了，换两斤虾皮回来。晚上包饺子。”
第十三章 当铺里的擀面杖
刘墉接到查当铺的旨意，回家跟他媳妇说了一嘴。他媳妇正擀饺子皮，头都没抬：“查当铺？你先把你那件东西赎回来再说。”
“我什么东西？”
他媳妇拿擀面杖往墙角的柜子上一指。刘墉过去翻了翻，翻出一张当票，乾隆四十二年腊月当的，当物写的是“檀木擀面杖一根”，当银五十两。
刘墉挠了挠后脑勺：“这什么时候的事儿？”
“你那年查山东国泰，家里银子不够打点，我把陪嫁的擀面杖当了。”他媳妇擀着饺子皮，眼皮都不抬，“当票搁柜子里三年了，你也不说赎回来。我拿什么擀饺子皮？这两年用的都是菜刀背。”
刘墉把当票揣怀里：“得，这回一并赎回来。”
第二天他到了永昌当，铺面不大，在鼓楼东大街把角儿。掌柜姓孙，四十来岁，瘦得跟晾衣竿似的，戴副铜边眼镜，见着刘墉进门，赶紧从柜台后头绕出来：“刘大人！稀客稀客！您当点什么？”
“不当，赎当。”刘墉把当票拍柜台上，“乾隆四十二年腊月，檀木擀面杖一根，当银五十两。连本带利多少？”
孙掌柜接过当票看了看，脸上表情有点微妙：“刘大人，这擀面杖……您真赎？”
“废话，我媳妇等着擀饺子皮呢。”
孙掌柜转身从后头架子上翻了半天，抱出个长条匣子，打开来，里头果然是根檀木擀面杖，油光水滑的，一头还刻着个“刘”字。刘墉伸手要拿，孙掌柜往后缩了缩：“刘大人，赎当之前，小的有句话不知当讲不当讲。”
“讲。”
“这擀面杖在小的铺子里搁了三年，隔三差五有人来问，出价从五十两涨到了三百两。”
刘墉手停在半空：“谁问？”
“头一个来问的是和府的管家刘全，说和大人瞧上这根擀面杖了，想买。”孙掌柜压低了声儿，“小的没卖。当物没到期，当主没点头，小的不能动。后来刘全又来了两回，价码涨到三百两，小的还是没松口。”
刘墉把擀面杖拿手里掂了掂：“和珅要根擀面杖干什么？他家厨子缺家伙什？”
“小的也纳闷。”孙掌柜从柜台底下摸出本账册，“刘大人，您翻翻这账——三年来和府往小的铺子里存了四十七件东西，全是当死当。可这些东西，小的想处置的时候，和府又拿原价赎回去。一来一回，东西还是那些东西，银子从和府出来转一圈又回去了。小的就是个过路的。”
刘墉把账册接过来翻了翻，果然，从乾隆四十二年到四十五年，和府存进来的东西有玉器、字画、金银器皿，每件当银都不低。最蹊跷的是最后一页，乾隆四十五年三月，和府存进来一尊金佛，当银八百两。可这金佛当进来之后第三天，和府又拿八百两赎回去了。
“这金佛怎么回事？”刘墉问。
“小的也说不清。金佛当进来那天，和府的人特意嘱咐，说这佛肚子里塞了东西，别打开看。小的开当铺二十年，头回听这话。后来赎回去的时候，小的偷偷掂了掂，比当进来的时候轻了二两。”
刘墉把账册合上：“金佛肚子里塞的什么？”
“小的没敢拆。可后来和府赎回去的时候，那佛肚子明显瘪了一块，像里头东西抽出去了。”
刘墉在铺子里又转了一圈，问了孙掌柜几个问题：和府存东西走谁的账、每回存当的时间有没有规律、存当的经手人是谁。孙掌柜一一答了，末了说：“刘大人，您要查这个，得问问鼓楼西大街的‘聚丰粮店’。和府存当的银子，都是从聚丰粮店走账的。”
刘墉出了永昌当，拐弯去了聚丰粮店。粮店老板姓吴，见了刘墉的片子腿就软，竹筒倒豆子全撂了：和府存当的银子走的是“购粮款”，账面上记的是从江南采买粳米，实际上银子根本没出京城，在当铺里转一圈又回去了。
“这叫什么？”刘墉蹲在粮店门口啃烧饼，问跟来的吴省兰。
吴省兰想了想：“洗银子？把来路不明的银子存进当铺，回头拿原价赎出来，账面上就成了‘当铺周转银’，来路就干净了。”
“跟扬州盐商的‘洗水’一个套路。”刘墉把烧饼渣子一弹，“扬州洗水是越洗越浑，和珅这个是越当越白。当铺就是他的澡盆子，脏银子进去，干净银子出来。”
当天下午刘墉回了永昌当，让孙掌柜把那尊金佛的当票找出来。孙掌柜翻了半天，找着了，乾隆四十五年三月初八存的，三月十一赎的。刘墉拿着当票进宫面圣，乾隆翻来覆去看了看：“金佛肚子里塞东西？塞的什么？”
“臣猜是账册或者书信。和珅拿当铺当澡盆子洗银子，那金佛就是澡盆子的塞子——塞进去的东西，才是他真正要藏的东西。”
乾隆把当票往桌上一拍：“传和珅。”
和珅来了，跪在殿上，刘墉把当票递过去。和珅看了一眼，脸上那点笑纹还在：“皇上，臣往当铺里存东西，是臣家里的私事。这金佛是臣夫人供奉的，存进去几天又赎回来了，没什么见不得人的。”
“见不得人的是金佛肚子里的东西。”刘墉在旁边接话，“和大人，您那金佛当进去的时候肚里塞得鼓鼓囊囊，赎回去的时候瘪了一块。您从佛肚子里掏出去的东西，搁哪儿了？”
和珅嘴角抽了一下：“刘大人说笑了，金佛肚子里能塞什么？塞的经卷。臣夫人念经，把经卷塞佛肚子里供着，图个吉利。”
“经卷？”刘墉乐了，“和大人，您家供佛塞经卷，那经卷上怎么还盖着户部银库的戳？孙掌柜可说了，那金佛赎回去的时候，佛肚子底下掉出个纸角，他捡起来瞅了一眼，上头半拉印——跟臣去年在后海捞的那兜子灰里头，烧剩下的半拉印一模一样。”
和珅脸上的笑终于塌了。
乾隆把茶碗一搁：“和珅，朕给你两条路——头一条，你把金佛肚子里掏出去的东西原样交出来，朕看你态度。第二条，朕让刘墉带人去你府上搜，搜出来什么算什么。”
和珅趴在地上，后背一拱一拱的，半天没吱声。末了从怀里摸出个油纸包，双手举过头顶：“皇上……臣一时糊涂……”
刘墉接过来打开一看——一本薄册子，封皮上写着“四十五年春户部银库出入核销册”，翻开里头，密密麻麻记的全是银子去向。最后几页记着：三月初八，存金佛一尊，当银八百两；三月初十，取银五百两，付和府管家刘全；三月十一，赎金佛，银八百两。
乾隆翻了两页，递给刘墉：“刘墉，你说怎么办？”
刘墉一躬身：“皇上，臣先说件小事——臣媳妇那根擀面杖，在和珅存当的四十七件东西里头，排第三十二。和珅花三百两买臣媳妇的擀面杖，臣琢磨着，他是想捏臣的把柄。臣今天把擀面杖赎回来了，连本带利五十五两，臣自个儿掏的银子。”
乾隆斜他一眼：“你这时候提擀面杖干什么？”
“臣的意思是，和大人往当铺里存东西，臣管不着。可和大人拿臣媳妇的擀面杖做文章，臣得管。”刘墉把擀面杖从袖子里抽出来，往地上一杵，“皇上您瞧，这擀面杖一头刻着‘刘’字，一头让和大人刻了个‘和’字。和大人这是想把臣的家什改成他的，臣不乐意。”
和珅脸都紫了。
乾隆把擀面杖接过去瞅了瞅，果然两头各刻一字，拿手指头弹了弹：“刘墉，你这擀面杖什么木头的？”
“回皇上，檀木的，臣媳妇陪嫁。”
“檀木好啊。”乾隆把擀面杖往龙案上一搁，“朕给你出个主意——你把这擀面杖拿回去，让你媳妇接着擀饺子皮。和珅那边，罚俸一年，金佛肚子里的册子交给刑部核办。至于那四十七件当物——”
乾隆看了和珅一眼：“限你十天之内全赎回去，赎不回去的充公。”
和珅磕头谢恩，爬起来的时候腿肚子直转筋。刘墉抱着擀面杖往外走，路过和珅身边听见他牙缝里蹦字：“刘墉，你等着。”
“等什么？”刘墉把擀面杖往肩膀上一扛，“等您来我家吃饺子？我媳妇包的茴香馅，您来不来？”
和珅扭头就走。
刘墉回家把擀面杖往案板上一搁，他媳妇拿起来擀了两下饺子皮：“咦，这擀面杖比菜刀背好使多了。”
“那可不，檀木的。”刘墉蹲在旁边包饺子，“对了，和珅花三百两买你这擀面杖，我没卖。”
他媳妇拿擀面杖杵了他一下：“三百两你都不卖？”
“卖什么卖。”刘墉把饺子捏好往案板上一排，“回头他拿这擀面杖再刻个字，咱家包饺子都得跟他分着吃。”
第十四章 功德簿上的三万两
五台山那趟差事，刘墉本来不想去。
他腿脚不好，罗锅腰爬不得山。可乾隆点名让他随驾，说“刘墉不去，朕路上没人逗闷子”。刘墉只好收拾包袱跟着，临出门揣了六双新鞋——他寻思着，爬山费鞋，六双够不够还两说。
队伍出了京城往西走，一路上和珅殷勤得不像话。打尖他抢着安排，住宿他提前打点，连乾隆的马蹄铁松了他都蹲下去给紧。刘墉瞅在眼里，跟吴省兰嘀咕：“和珅这回怎么跟换了个人似的？”
吴省兰压着嗓子：“听说他给五台山捐了三千两银子修金顶，皇上这回进香，肯定得夸他。他这是提前铺路呢。”
“捐了三千两？”刘墉捋了捋胡子，“和珅什么时候这么大方了？”
到了五台山，果然气派。菩萨顶的金顶新鎏了金，日头一照晃得人睁不开眼。方丈领着众僧在山门外头列队迎接，乾隆下了轿，方丈赶紧捧出功德簿：“皇上驾临，敝寺蓬荜生辉。这是历年功德簿，请皇上过目。”
乾隆接过来翻了翻，见和珅的名字写在头一页，捐银三千两，点了点头：“和珅，你有心了。”
和珅躬身：“臣应该的。五台山是文殊菩萨道场，臣捐这点银子不算什么。”
刘墉在旁边凑过来：“皇上，臣也瞅瞅？”
乾隆把功德簿递给他。刘墉翻开一页一页看，看到和珅那笔，嘴里念念有词：“和珅，乾隆四十五年六月初三，捐银三千两……修金顶。”
他翻到下一页，又看见一笔：“和珅，乾隆四十五年六月初五，捐银两万七千两……塑金身。”
刘墉把功德簿合上，又翻开，又合上，回头问方丈：“方丈，和大人捐了多少钱？”
方丈双手合十：“回刘大人，和中堂先后捐银两次，头一笔三千两修金顶，第二笔两万七千两塑金身。共计三万两整。”
“三万两。”刘墉拖了个长音，“和大人好大手笔啊。”
和珅站在旁边，脸上挂着笑，可那笑纹有点僵：“刘大人过奖。臣想着，修金顶三千两够了，塑金身得多花点，两万七千两不算多。”
“不算多？”刘墉掰着手指头算，“和大人，您一个月俸禄多少？”
和珅不吱声了。
刘墉又问方丈：“方丈，这两万七千两银子，是现银还是银票？”
“回刘大人，是银票。和中堂给的‘日升昌’票号的见票即兑。”
“票号存根还在吗？”
方丈愣了一下：“这个……得问票号。”
刘墉回头看了和珅一眼。和珅脸上那点笑纹彻底没了。
当天晚上刘墉没住寺庙安排的客房，溜达到山下台怀镇，找着“日升昌”分号。掌柜姓雷，见着刘墉的片子赶紧迎进去：“刘大人，您查账？”
“查一笔。”刘墉把功德簿上的日期和数目报了一遍，“六月初五，和珅捐给菩萨顶两万七千两，走的你们票号。存根还在吗？”
雷掌柜翻了一会儿账本，抬头时表情有点古怪：“刘大人，这事儿……小的不知道该不该说。”
“说。”
“六月初五确实有人来办了笔两万七千两的票号汇款，收款方是菩萨顶。可办这笔汇款的人不是和大人，是和府管家刘全。而且……”
雷掌柜压低了声儿：“而且这笔银子是‘回头票’——刘全拿两万七千两的银票来，存在小的票号里，转头又开了一张等额的银票汇给菩萨顶。一进一出，银子没动地方，就是过了一道票号的手。”
刘墉眼睛眯起来了：“你的意思是，和珅拿张银票在你们票号里转了一圈，账面上就成了‘捐银两万七千两’？”
“小的不敢这么说。”雷掌柜抹了把汗，“可账面上确实是这样。银子没出小的票号，就是从左手倒到右手。”
刘墉回寺里把这事儿跟乾隆一说。乾隆正盘腿坐在禅房里喝茶，听完把茶碗一搁：“刘墉，你是说和珅捐了三万两银子，实际上只掏了三千两？”
“臣还没查完。那三千两修金顶的银子是实打实出了库的，臣让人验了金顶上的鎏金，成色足，分量也对。可那两万七千两塑金身的钱，就是个票号上的数字，银子压根没动。”
乾隆把方丈叫来，问：“金身塑了吗？”
方丈支支吾吾：“塑了塑了，后殿新塑了一尊文殊菩萨像，高二丈二尺，贴金箔……”
“走，看看去。”
一行人到了后殿，果然新塑了一尊文殊像，金灿灿的，坐在莲花台上，手持宝剑，骑狮子。刘墉围着转了一圈，拿手背敲了敲狮子腿——咣咣响，是空的。
“方丈，”刘墉敲着狮子腿，“这佛像里头是什么？”
“铜胎，外头贴金箔……”
“贴了多少金箔？”
方丈算了算：“用了赤金二百两。”
刘墉回头冲乾隆一摊手：“皇上，赤金二百两，市价一两换十五两银，二百两就是三千两。加上工钱料钱，这尊像满打满算花了四千两。和大人报了两万七千两。”
乾隆脸黑了。
和珅扑通跪在文殊像跟前：“皇上！臣是想着塑像不光要贴金，还得常年供灯供花供果，这些开销臣提前预备出来……”
“预备出来了？”刘墉从怀里掏出雷掌柜给的票号存根，“和大人，您那两万七千两银票，在日升昌票号里转了一圈又回您自个儿手里了。银子没出票号，您预备什么了？”
和珅不吱声了。
乾隆绕着文殊像转了一圈，忽然问方丈：“方丈，朕问你，和珅捐的那三千两修金顶的银子，是真的掏了？”
方丈赶紧点头：“真掏了！金顶上的鎏金是六月头上做的，工料银子都是从这三千两里出的，账目清楚。”
“那行。”乾隆一拍手，“和珅，你修金顶三千两是真捐了，这个朕认。塑金身那两万七千两，你拿票号糊弄朕，这笔账朕记着。朕给你个将功补过的机会——后殿这尊文殊像，你自个儿掏银子，真塑，不许走票号倒手。塑好了朕来看，塑不好朕把你那‘和’字倒着刻在狮子屁股上。”
和珅磕头谢恩，爬起来的时候腿都软了。刘墉在旁边补了一句：“皇上，臣还有个事——臣刚在功德簿上瞅见，和大人那两笔捐款记在头一页。可臣翻了翻后头，五台山这些年修庙办学、施粥舍药，真正掏了银子的善人名字全挤在最后头，字儿小得跟蚂蚁似的。臣寻思着，这功德簿是不是该重排排？谁捐得多谁在前头，别光看谁官大。”
乾隆拿扇子敲了敲刘墉的罗锅：“你这话说到点子上了。方丈，功德簿重抄一遍，按实际捐款数目排，别按官阶排。和珅那三千两搁第一页，往后他那两万七千两真掏了再往上挪。”
方丈连声应着。和珅站在文殊像前头，对着菩萨的脸，半天没挪窝。
下山路上，刘墉跟乾隆坐一顶轿子。乾隆问他：“刘墉，你说和珅这回能真掏两万七千两吗？”
“臣不知道。”刘墉揣着手，“不过臣让人在台怀镇上盯着日升昌票号了，和珅但凡再往里头存银票，臣立马就知道。”
乾隆乐了：“你呀，鬼主意一套一套的。”
“臣这不是鬼主意。”刘墉一板一眼，“臣是怕和大人又拿菩萨糊弄皇上。菩萨面前打诳语，那是要折寿的。臣替和大人操着心呢。”
乾隆拿扇子敲他脑门：“滚。”
刘墉缩在轿子角上，从怀里摸出块干粮啃。啃了两口忽然说：“皇上，臣有个事忘了跟您说——五台山的素斋真不错，尤其是那道罗汉斋，臣吃了三碗。回头让御膳房学学，赶明儿在宫里也做。”
乾隆瞅了他一眼：“你吃三碗？你也不怕撑。”
“臣寻思着，和珅那两万七千两要是真掏了，回头塑像开光，臣还得来一趟。先跟厨子把关系打好，下回来还能吃上。”
第十五章 滚雪球
和珅真掏了两万七千两。
刘墉接到线报的时候正在家里啃西瓜，听完把瓜皮往桌上一扣：“真掏了？从哪儿掏的？”
线报是永昌当孙掌柜递来的，说和府前几天拿了一批东西来当，玉器、字画、金银器皿，统共二十三件，当银两万八千两。孙掌柜多了个心眼，把当物清单抄了一份送过来。
刘墉把清单跟怀里那本旧账册一对，眼珠子差点掉出来——这二十三件里头，有十七件是之前四十七件当物里头的，赎回去没几天，又当回来了。
“这不就是左手倒右手吗？”吴省兰凑过来看了一眼，“赎回去再当，当完了再赎，来回倒腾……”
“倒腾一回，当银涨一回。”刘墉拿指头戳着清单，“你瞅这件白玉如意，头一回当银三百两，赎回去。第二回当银五百两，又赎回去。第三回当银八百两。同一件东西，当了三次，当银翻了快三倍。”
“那和珅图什么？”
“图银子啊。”刘墉把西瓜籽吐出来，“他头一回当三百两，赎的时候连本带利还三百三十两，亏了三十两。可他第二回当五百两，赎的时候还五百五十两，亏五十两。听着是亏，可你算算总账——他拿这件如意从当铺里套出来五百两现银，再加上前头亏的，统共花了八十两利息，换五百两银子使了半个月。八十两换五百两，什么买卖有这么划算？”
吴省兰掰着指头算了半天：“那他就是拿当铺当钱庄使？”
“比钱庄还方便。”刘墉把清单往桌上一拍，“钱庄借钱还得抵押、立契、找保人。当铺多省事——东西往柜台上一搁，银子就到手了。回头宽裕了赎回去，不宽裕就死当。和珅拿这招套现银，套出来去修金身、捐功德，面上光鲜，里头的窟窿回头再拿别的东西填。”
“那咱查他？”
“查。”刘墉站起来拍拍肚子，“不过这回不能光查永昌当一家。和珅在北京城里当东西，不可能可着一只羊薅毛。你让人去打听打听，鼓楼东大街、西四牌楼、前门大栅栏，哪家当铺跟和府有来往。”
吴省兰去了三天，回来抱了一摞当票抄件。刘墉铺在桌上一张一张看，越看越乐——和珅在北京城里养了七家当铺做“澡盆子”，永昌当只是其中之一。三年下来，和府往这七家当铺里存了八十三件东西，来回倒腾了二百多回，当银总额滚到了十二万两。
“十二万两。”刘墉把算盘珠子一拨，“和珅一年俸禄加养廉银，满打满算两万两。三年六万两。剩下六万两哪儿来的？”
“贪的呗。”
“贪的也得有个来路。”刘墉把当票抄件按日期排了排，“你瞅这些当物的时间——每回都是户部拨银子的前后。三月拨河工银，二月他当一批东西；五月拨军饷，四月他当一批东西。拨银之前他缺银子使，拨银之后他又把东西赎回去了。这说明什么？”
吴省兰想了想：“说明他挪了公款？”
“挪了公款，拿当铺过一道手，回头公款拨下来再填回去。账面上看，公款是拨出去了，可实际上在他当铺里转了一圈又回来了。这招叫‘借鸡下蛋’——鸡是皇上的，蛋是自己的。”
刘墉揣着这摞当票进了宫。乾隆翻了两页，脸就沉了。翻到第三页，把茶碗墩在桌上：“十二万两？他拿朕的银子在当铺里滚雪球？”
“皇上，这还只是当铺这一条线。”刘墉又掏出另一本册子，“臣让人查了和府这三年的大宗开销——修花园子花了四万两，办寿宴花了两万两，给他儿子捐官花了一万两。光这三笔就七万两，还不算日常嚼谷。和珅三年俸禄六万两，刨去吃喝，能剩两万就不错了。那五万两的亏空，全指着当铺里滚出来的银子填。”
乾隆把册子合上，靠回椅背，半天没说话。殿里静得能听见外头乌鸦叫。
“刘墉，”乾隆开口了，“朕问你一句话——和珅这当铺的买卖，犯的哪条律？”
刘墉躬身：“回皇上，官员经商，律有明禁。当铺买卖是商，和珅拿当铺套现银、挪公款、滚利息，这三样哪样都够参他一本。”
“参他一本，然后呢？”
刘墉听出乾隆话里有话了。他顿了顿，抬头看了乾隆一眼：“然后……皇上您说了算。”
乾隆拿手指头敲着龙案：“朕要是把他一撸到底，户部那摊子谁接？朕用了他二十年，他贪归贪，可办事利索。换个人上来，三年未必摸得清门路。”
刘墉没接话。他知道乾隆这话不是说给他听的，是说给自个儿听的。
“这么着，”乾隆把当票抄件往桌上一拍，“你把这摞东西给和珅送去，让他自个儿看。告诉他——朕给他半个月，把七家当铺的账全平了，十二万两银子退回国库。退不回来，朕再跟他算总账。”
刘墉抱着当票出了宫，直奔和府。和珅正在书房里逗画眉，见刘墉进来，脸上那点笑纹又挂上了：“刘大人稀客……”
刘墉把当票往他书桌上一搁：“和大人，皇上让我给您送点东西。您先看，看完了咱再聊。”
和珅低头翻了翻，脸上的笑纹一道一道塌下去。翻到一半，手开始抖。翻完了，一屁股坐在太师椅上，半天没吭声。
“和大人，”刘墉拉把椅子坐下，“皇上说了，半个月，十二万两，平账。您别跟皇上说您没银子——您那七家当铺里存着八十三件东西，光当银就值十二万两。您把东西清了，银子退回去，这事儿就算揭过去了。”
和珅抬头看他，嗓子有点哑：“刘墉，这事儿……是你查出来的？”
“我查的。”
“你图什么？”
刘墉乐了：“和大人，您问我图什么？我图您把亏空填上，回头皇上问起来，臣能说一句‘和大人知错能改’。我要是不查，回头皇上自个儿查出来了，那就不是退银子的事儿了。”
和珅盯着他看了半天，忽然叹了口气：“刘墉，你这个人……我琢磨了二十年，愣是没琢磨透。你贪也不贪，滑也不滑，你说你到底图什么？”
“图个踏实觉。”刘墉站起来拍拍屁股，“和大人，您晚上睡得着吗？我反正睡得挺香。我媳妇打呼噜我都不醒。”
和珅没接话。
半个月后，和珅真把十二万两银子退回国库了。七家当铺关了三家，剩下四家把当物全清了。乾隆在朝会上提了一嘴：“和珅退银十二万两，朕心甚慰。往后谁再拿当铺当澡盆子，朕就让他拿擀面杖自个儿擀饺子皮去。”
满殿哄笑。和珅站在头一排，脸上红一阵白一阵，到底没吭声。
散朝后刘墉往家走，吴省兰追上来：“刘大人，和珅这回亏大了吧？”
“亏什么。”刘墉袖着手，“他那八十三件东西，赎回的时候连本带利花了不到十万两。退给国库十二万两——里外里他还赚了两万。”
吴省兰眼珠子瞪圆了：“那他赚了？那咱查他半天图什么？”
“图他往后老实点。”刘墉站住了，回头看了一眼午门，“和珅这人，你把他连根拔了，皇上没人干活；你让他一直贪，皇上早晚得收拾他。咱在中间戳着，时不时敲打敲打，让他贪归贪、别太过，这就行了。”
“那皇上知道吗？”
“皇上什么不知道？”刘墉嘿嘿一乐，“皇上比谁都精。他让我查和珅，查完了又让我去送当票，就是让我给和珅递话——‘朕盯着你呢’。和珅听懂了，退银子了，这事儿就翻篇了。”
吴省兰咂了咂嘴：“你们这帮人，弯弯绕绕的。”
“什么叫弯弯绕绕？”刘墉不乐意了，“这叫‘把事儿办了，还不伤和气’。走，回家吃饺子去，我媳妇今儿包羊肉馅的。”
第十六章 酱菜坛子
漕运总督姓鄂，叫鄂宝，满洲镶黄旗人，在淮安府坐了六年衙门。这人有个外号叫“鄂半城”——淮安城里一半的铺子是他家亲戚开的，剩下一半是他家奴才开的。刘墉还没动身去查他，鄂宝的请帖先到了，说是“备了一坛子自家腌的酱菜，请刘大人尝尝鲜”。
刘墉捏着请帖翻来覆去看了两遍，跟吴省兰说：“你瞅瞅，请我吃酱菜。淮安府的酱菜有什么讲究？”
吴省兰是江苏人，门儿清：“淮安酱菜出名，尤其是‘老卤酱园’的什锦菜，拿陈年老卤腌的，一坛子值二两银子。”
“二两银子的酱菜，值当漕运总督专门下帖子请我吃？”刘墉把请帖揣怀里，“走，尝尝去。”
到了淮安，鄂宝亲自出城迎接，胖墩墩一个老头，脸上笑纹比和珅还密，一嘴京腔夹着淮安土话：“刘大人一路辛苦！下官备了些薄酒，还有一坛子酱菜，是下官自个儿园子里种的菜、自个儿老卤腌的，大人务必赏脸尝尝。”
刘墉拱手：“鄂大人客气。本官就好这口咸菜，尤其是配粥。”
当晚席面摆在后堂，鄂宝没请外人，就他和刘墉俩。菜上了八道，酒过了三巡，鄂宝一拍手，两个小厮抬着个青瓷坛子进来，坛口拿红布扎着，上头拿墨写了“鄂府老卤”四个字。
鄂宝亲自解了红布，拿长筷子从坛子里夹酱菜，黄瓜、豇豆、萝卜、生姜，码了一碟子。刘墉尝了一口，咂了咂嘴：“好吃。这老卤有年头了吧？”
“二十年的老卤。”鄂宝得意地一挑大拇指，“下官到淮安头一年就起了这坛卤，年年往里续新料，越续越香。”
刘墉连吃了三筷子，忽然把筷子搁下了。他拿筷子头在碟子底扒拉了两下，从酱菜底下扒出个油纸包。打开油纸，里头黄澄澄五根金条，每根二两重。
鄂宝脸上那点笑纹纹丝没动，端着酒杯在那儿抿，眼皮都不抬。
刘墉把金条一根一根码在桌上，拿筷子敲了敲：“鄂大人，您这酱菜好是好，就是压秤。这五根金条搁里头，回头我端坛子一使劲，坛子底不得漏了？”
鄂宝放下酒杯，笑眯眯的：“刘大人说笑了。这金条是下官特意搁的——下官寻思着，刘大人大老远来一趟，总不能空手回去。可送银子太扎眼，送东西刘大人又不收，下官琢磨来琢磨去，还是搁酱菜里实在。您带回去，自己留两根，剩下三根给皇上捎着，就说下官孝敬皇上的。”
刘墉乐了：“鄂大人，你这招高啊。我要是不收，你说我看不起你；我要是收了，回头皇上问起来，你说‘刘墉也收了’。里外里你都不亏。”
鄂宝呵呵笑，不接话。
刘墉把五根金条拿油纸重新包好，塞回坛子里，拿筷子搅了搅，又把红布扎上。他冲外头喊：“来人，把这坛子原样封好，明儿个送回鄂大人府上。再附张纸条——”
他扭头看着鄂宝：“就写‘酱菜收下了，金条太重，怕把坛子压裂了。鄂大人自己留着腌菜吧’。”
鄂宝脸上笑纹终于塌了。
第二天刘墉真把坛子送回去了，原封不动，红布扎得好好的。鄂宝接到退回来的坛子，脸绿了半截，可又不死心——过了两天，他又让人送了一篓子螃蟹过来，说“淮安特产大闸蟹，请刘大人尝鲜”。刘墉打开篓子一看，螃蟹底下铺着一层稻草，稻草里裹着十颗珍珠。
这回刘墉没退。他让人把螃蟹蒸了，珍珠捞出来搁桌上，把篓子原样封好，又让吴省兰去街上买了一篓子本地螃蟹，跟鄂宝送的那篓一个品种，塞进篓子里，附了张纸条：“螃蟹收下了，珍珠太硌牙。鄂大人要是吃不完，下回送点虾皮就行，别搁这些东西。”
鄂宝接到回礼，气得在书房里转了八圈。他儿子劝他：“爹，这刘墉油盐不进，要不咱别费劲了？”
鄂宝一瞪眼：“你懂什么！他退了金条珍珠，回头查漕运该参我还是参我。我得想个别的法儿。”
他想了三天，想出一招——让人去刘墉住的驿馆门口摆了个摊子，卖“刘大人同款酱菜”。摊子上挂个横幅，写着“漕运总督府特供，刘墉刘大人亲口品尝”。刘墉出门瞅了一眼，乐了，让吴省兰去买了两坛回来，当众打开尝了尝，跟围观的百姓说：“好吃。鄂大人这酱菜确实不错，大伙儿买回去配粥。”
消息传到鄂宝耳朵里，他傻眼了。他本来想让刘墉难堪——你不是不收我的礼吗？我让你给我打广告。结果刘墉真给他打广告了，还夸他酱菜好。老百姓一窝蜂去买，三天卖了五百坛，鄂宝家厨子腌酱菜腌得手都肿了。
刘墉在驿馆里吃着酱菜配粥，跟吴省兰说：“你瞅瞅，鄂宝这人，贪归贪，可他腌酱菜的手艺是真好。这老卤二十年的功夫，比他那五根金条值钱多了。”
吴省兰问：“那咱还参他吗？”
“参。”刘墉把粥碗放下，“酱菜好吃归好吃，漕运的账该查还得查。你当我吃了他的酱菜就不查他了？我吃了酱菜，回头参他一本，他都没法说我‘吃了原告吃被告’——我吃的是他自个儿卖的酱菜，外头老百姓也吃了，明码标价，五文钱一碟。”
吴省兰咂摸过味儿来了：“所以您当众吃他的酱菜，就是防他日后说您收了他的好处？”
“那可不。”刘墉嘿嘿一乐，“他送金条我退了，送珍珠我退了，送酱菜我当众吃了，还夸他好。回头我参他，他要是喊冤说我‘公报私仇’，我就把他送金条珍珠的事儿抖落出来。他要是不喊冤，老老实实认罚，那更好，他那酱菜摊子还能接着卖，老百姓也落个实惠。”
三天后刘墉真把漕运的账查了，查出鄂宝挪了四万两漕运银修自家祠堂，顺带给他三个儿子捐了官。折子递到乾隆案头，乾隆批了个“革职留任”——官衔撸了，人没动，让他拿俸禄慢慢赔。
鄂宝捧着圣旨哭了一场，回头又给刘墉送了一坛子酱菜，这回没搁金条珍珠，就是干干净净的什锦菜，坛子上贴了张红纸，写着“鄂宝敬赠，五文一碟”。
刘墉收了，回家配粥吃了两碗，抹抹嘴跟媳妇说：“鄂宝这人，当官不咋地，腌咸菜是一把好手。回头他赔完了银子，我保举他去御膳房管酱菜缸子。”
他媳妇拿擀面杖杵他：“你先把家里那坛子酱菜吃完再说。你上回从通州带的、上上回从扬州带的，灶台底下堆了七八坛了，都长毛了。”
刘墉跑灶台底下一看，果然，坛子沿上白毛蹿了半尺高。他挠挠头：“得，明儿个给和珅送两坛过去，就说‘刘墉亲口品尝，味道极佳’。”
第十七章 火耗教授
户部云南司有个郎中，姓钱，叫钱度。这人官不大，正五品，可在京城官场里名气不小——外号“钱教授”。他教什么？教地方官怎么收火耗银。
火耗银这东西，说白了就是地方官收税的时候多收的那一成。朝廷规定田赋交碎银子，碎银子熔成银锭有损耗，地方官就以此为借口多收一成。可这一成到底损耗多少，全凭地方官一张嘴。有的地方收一成，有的地方收三成，最狠的收五成。收上来的火耗银，一部分填了熔银子的亏空，剩下全进了地方官腰包。
乾隆这些年三令五申禁革火耗，可禁了二十年，火耗越禁越高。为啥？因为地方官不会算账——收少了怕亏本，收多了怕被查。这时候“钱教授”就出场了。他专门给地方官写信，教他们怎么算火耗：一亩地该收多少碎银、熔多少成色、报多少损耗，写得明明白白。一封“教材”收二百两银子，包教包会，不会退款。
刘墉接到查火耗的旨意，回家翻出一摞信。他查扬州盐税那会儿，从盐商江春家里抄出一箱子书信，里头有十几封是钱度写给两淮盐运使的，内容全是教他怎么在火耗上做文章。
“这人不光教地方官。”刘墉把信铺在桌上看了一遍，“他还教盐商。盐商交税也用碎银，钱度教他们虚报损耗，少交税银，回头地方官从火耗里分润。一家一半，皆大欢喜。”
吴省兰问：“那咱怎么查？总不能挨个儿去问地方官‘你交没交学费’。”
“不用问。”刘墉把信收好，“咱直接找钱教授去。我出四百两，买他两堂课。”
第二天刘墉换了身便服，揣着四百两银票去了钱度府上。钱度住驴市胡同，宅子不大，门脸也不起眼，可进去一看，好家伙，后院三间厢房打通了改成了“讲堂”，里头摆了二十几张凳子，墙上挂着块黑板，黑板上拿白粉笔写着“火耗测算七步法”。
钱度四十来岁，白净脸，留一撮山羊胡，见了刘墉进门，先拱手：“这位老兄面生，是哪个衙门的？”
“通州漕运码头的。”刘墉随口编了个身份，“我们那头儿让我来学学，说是钱教授教得好。”
钱度上下打量了他一眼，见刘墉穿得寒酸，罗锅腰，鞋上还沾着泥，脸上的笑就淡了三分：“漕运码头的？学火耗干什么？你们又不收田赋。”
“我们收船税。”刘墉递上银票，“船税也是碎银，熔银也有损耗。我们那头儿想学学怎么报损耗。”
钱度把银票接过去对了对灯，确认是真的，脸上笑纹就回来了：“好说好说。四百两，两堂课。头一堂讲‘基础测算’，第二堂讲‘应对核查’。你今天来得巧，下午正好有一堂课，你先坐着听听。”
刘墉找了个后排凳子坐下。不多时又来了七八个人，看打扮都是地方衙门里的书办、师爷。钱度站到黑板前头，拿教鞭敲了敲：“诸位，今儿讲第三课——‘火耗与奏销的衔接’。简单说，你收上来的火耗银，报多少合适？报少了，自己亏；报多了，上头查。这个度怎么把握？记住一个口诀——‘三成保本，五成平安，七成富贵’。”
底下有人拿笔刷刷记。刘墉没带笔，从怀里摸出个烧饼，掰着吃。
钱度讲了一个时辰，从碎银成色讲到熔炉损耗，从运费讲到工钱，最后拿出一摞“模拟奏销册”发给众人：“这是去年山东、河南几个州县的奏销册样本，你们拿回去照着做，把地名、数目改一改就能用。记住，改的时候留神别改年份。”
刘墉接过一本翻了翻，果然，山东济南府某县的奏销册，火耗报了三成半。可那县的实际田赋额跟册子上对不上——册子上记的田亩数比实际多了两千亩，多出来的“田”是河滩荒地，压根没人种，可税银照报不误。
“钱教授，”刘墉举手，“这册子上多报的田亩，回头户部核查的时候，拿丈量册一对不就露馅了？”
钱度拿教鞭指了指他：“这位老兄问得好。多报的田亩，你得配套多报灾荒。有田才有灾，有灾才有蠲免。你看后头附的那张灾情折子——济南府去年报了三成灾，蠲免三成税银。有这折子挡着，户部核查的时候只看灾情不查田亩，查不出来。”
刘墉点点头，把烧饼渣子往桌上一搁：“受教了。”
当天晚上刘墉回了家，把他记的笔记跟从江春家抄出来的书信一对——钱度讲课的内容跟信里写的分毫不差。他把笔记、书信、那本模拟奏销册一并揣好，第二天进宫面圣。
乾隆翻完那本奏销册，脸黑得跟墨似的：“钱度在京城开了个‘火耗学堂’？”
“回皇上，臣下午还去听了一耳朵。他那后院里摆了二十几张凳子，墙上挂着黑板，黑板旁边还贴了张价目表——基础课二百两，进阶课三百两，包年套餐五百两，送‘奏销册模板’一套。”
乾隆把奏销册往桌上一拍：“传钱度。”
钱度进殿的时候还揣着教鞭，大概以为皇上也来上课。跪下去抬头一看，乾隆脸色不对，刘墉站在旁边冲他乐，他腿一软，教鞭掉地上了。
“钱度，”乾隆把奏销册举起来，“这是你编的？”
钱度磕磕巴巴：“臣、臣是给底下人讲讲怎么算账，臣没教他们作假……”
“没教作假？”刘墉把江春那摞信搁在龙案上，“钱教授，你给两淮盐运使写信教他怎么虚报火耗，那信上写得明明白白——‘三成保本五成平安七成富贵’，跟你今儿黑板上写的一字不差。你给盐商写信教他们少交税，你给州县教他们多报灾，你手里过的‘学费’三年收了六千多两。这笔账本官替你算得清。”
钱度趴在地上不起来了。
乾隆拿教鞭敲了敲龙案：“钱度，朕问你一句话——你教了这么多年火耗，你自己家交税报几成？”
钱度嘴唇哆嗦：“臣、臣家没田……”
“没田？”乾隆冷笑，“你儿子在良乡买了三百亩地，去年报灾蠲免了二百亩，剩下一百亩按三成火耗交的税。你教别人报七成富贵，你自个儿家报三成保本——你倒是会算计。”
钱度瘫地上了。
最后旨意下来：钱度革职，发往良乡县，让他亲自去丈量自家那三百亩地，量明白了再回来。他那“火耗学堂”查封，黑板上写了张告示——“火耗算法，朝廷有定章。私下传授，按律治罪”。
刘墉回府路上跟吴省兰说：“你瞅见钱度那教鞭没有？回头咱也弄一根，在户部大堂上挂块黑板，我每周去讲一堂课。”
吴省兰问：“您讲什么？”
“讲‘怎么查火耗’。”刘墉一乐，“钱度收二百两一堂，我收五十两。挣的银子全上交国库，就当给皇上挣点零花。”
第十八章 灵芝的圈数
乾隆四十六年秋，圣驾南巡返京，路过山东泰安。
山东巡抚姓富，叫富尼汉，满洲正蓝旗人，在山东坐了四年衙门。这人没什么大本事，就一样能耐——揣摩上意。乾隆好什么他送什么，乾隆喜欢排场他搞排场，乾隆喜欢祥瑞他找祥瑞。这回听说皇上要从泰安过，富尼汉提前三个月就开始张罗，满泰山找“千年灵芝”。
还真让他找着了。泰山后山一个采药的老头献了一株灵芝，紫褐色，巴掌大，菌盖上纹路一圈套一圈，密得跟蛛网似的。富尼汉捧着灵芝端详了半天，问老头：“这灵芝多少年了？”
老头掰着指头算了算：“俺爷爷的爷爷那辈儿见过它，那时候就这么大。俺爷爷说，这灵芝一百年长一圈纹，您数数这上头多少圈。”
富尼汉一数，好家伙，二十多圈。他当场赏了老头十两银子，把灵芝捧回衙门，拿锦匣装了，又让工匠打了副银架子，灵芝往上一搁，跟供祖宗牌位似的。
乾隆到了泰安，富尼汉献上灵芝，嘴里一套一套的：“皇上，这是泰山千年灵芝，臣寻了三个月才寻着。此物吸泰山灵气、日月精华，吃了延年益寿、百病不侵……”
乾隆还没接话，刘墉从后头凑上来了：“富大人，这灵芝臣瞅瞅？”
富尼汉递过去，刘墉接在手里翻来覆去看了两遍，忽然从怀里摸出个小刀子——他随身带把裁纸刀——拿刀尖在灵芝菌盖边缘轻轻刮了两下，刮下来一层褐色的粉。
“刘大人！”富尼汉脸都白了，“这是贡品……”
“知道是贡品。”刘墉拿手指头蘸了点粉捻了捻，“富大人，你过来瞅瞅这纹路。”
富尼汉凑过去。刘墉拿刀尖指着菌盖侧面：“你看这圈纹，一圈一圈是长出来的，可这圈跟圈之间的沟，深得能夹住铜钱。真灵芝长得慢，纹路细密，沟浅。你这灵芝的沟——拿刀子刻的吧？”
富尼汉脑门冒汗：“刘大人说笑了，灵芝哪有刻的……”
“我说的是正经话。”刘墉把灵芝举到日头底下，“你瞅这纹路边缘，有刀口翻卷的茬子。真长出来的纹路，边缘是圆润的。你这灵芝，是拿小刀顺着菌盖一圈一圈刻出来的。刻一圈，养两天，等刀口发黑，再刻下一圈。刻完二十圈，看着就跟长了二十年似的。”
满殿的人鸦雀无声。
富尼汉扑通跪了：“皇上！臣冤枉！这灵芝是泰山后山采药的老头献的，臣验过……”
“你怎么验的？”乾隆开口了，语气听不出喜怒。
“臣……臣看纹路密实，又让采药的老头认过……”
“采药的老头认得灵芝真伪，你认不得？”乾隆把灵芝拿过来，学着刘墉的样子拿指甲在纹路上一刮，刮下来一层粉，“刘墉说得没错，这是刻的。朕小时候在御花园种过灵芝，长了三年才巴掌大，纹路细得跟头发丝似的。你这灵芝纹路这么粗，沟这么深，刻的时候下手轻点，也不至于露馅。”
富尼汉趴在地上直磕头。
刘墉把灵芝搁回锦匣里：“皇上，臣还有个事儿想问问富大人。这灵芝是采药老头献的，富大人赏了人家十两银子。可臣听说，富大人转手跟藩司衙门报了‘采办灵芝银’三千两。十两变三千两，富大人这买卖做得。”
富尼汉磕头磕得更响了。
乾隆把茶碗搁下：“富尼汉，朕问你——这灵芝刻了二十圈，是你教的还是采药老头教的？”
“臣、臣不知道是刻的……”
“不知道？”乾隆拿茶碗盖指了指他，“你报三千两采办银的时候，心里没数？采药老头献灵芝十两银子，你报三千两，剩下两千九百九十两进了谁兜里？”
富尼汉不吱声了。
刘墉在旁边补了一句：“皇上，臣让人去泰山后山找着那个采药老头了。老头说灵芝是他从石头缝里薅的，薅下来就这样，他也不知道纹路是真是假。可老头说了一句话——‘富大人的人来收灵芝的时候，拿尺子量了量，说纹路不够，让俺拿刀再刻两圈’。”
乾隆气乐了：“还让老百姓帮着刻？”
“老头没刻。”刘墉说，“老头说‘俺七十多了，没见过灵芝还兴刻纹路的，俺不干’。富大人的人就自己动手刻了，刻完了把灵芝拿走了，十两银子也没给。”
乾隆把灵芝往富尼汉跟前一扔：“富尼汉，你听好了——朕不要你这刻出来的千年灵芝。朕罚你去泰山后山，跟着那个采药老头学认灵芝，什么时候认明白了，分得清真纹路和刻出来的纹路，什么时候回来。”
富尼汉磕头谢恩，爬起来的时候腿都软了。
刘墉把灵芝从地上捡起来，搁锦匣里装好，揣怀里了。乾隆瞅他：“你揣那个干什么？”
“臣拿回去给媳妇瞅瞅。”刘墉一乐，“让她知道知道，什么叫‘一刀一刀刻出来的富贵’。回头我孙子要是问我‘爷爷，什么叫弄虚作假’，我就把这灵芝拿出来给他看。”
乾隆拿扇子敲他：“你倒会捡漏。”
回京路上，刘墉跟吴省兰坐一顶轿子。吴省兰问：“刘大人，您怎么一眼就看出那灵芝是刻的？”
“我哪看出来了。”刘墉从怀里摸出灵芝，拿刀子又刮了两下，“我头一眼瞅着也像真的。后来我拿指甲一掐——真灵芝肉厚，掐下去软中带韧。这灵芝掐下去硬邦邦的，跟掐木头桩子似的。我就琢磨，这玩意儿八成是拿真灵芝壳子刻了纹路，里头塞了别的东西。”
“那您怎么知道富尼汉报了三千两采办银？”
“我不知道。”刘墉嘿嘿一乐，“我诈他的。他要是没报那么多，当场就得喊‘臣没报三千两’。他一喊，我就知道报没报了。可他没喊，直接磕头——那就是报了。”
吴省兰咂了咂嘴：“合着您连诈带唬，把富尼汉全套进去了。”
“什么叫诈？”刘墉不乐意了，“这叫‘审案子得有来有往’。他拿刻出来的灵芝糊弄皇上，我就拿话糊弄他。他上当，说明他心里有鬼。”
回了京城，刘墉把那灵芝搁家里多宝格上，跟乾隆赏的新布鞋、和珅那件绣王八的龙袍摆一块儿。他媳妇问：“这又是什么玩意儿？”
“千年灵芝。”刘墉拿抹布擦了擦灵芝上的灰，“刻了二十圈，值三千两银子。”
他媳妇拿擀面杖敲他：“你把这破玩意儿搁家里干什么？招虫子。”
“招不了虫子。”刘墉一乐，“这灵芝拿胶水粘的，虫子咬不动。”
他媳妇气得把灵芝扔灶台底下了。刘墉又捡回来，拿鸡毛掸子掸了掸灰：“别扔啊，回头我拿它给你刻个簪子。刻二十圈纹路，你就说戴了二十年。”
他媳妇举着擀面杖追了他半条街。
第十九章 空折子
乾隆四十七年正月十六，刘墉六十三岁。
按规矩，官员六十致仕，他多干了三年。年前腊月里他就递了折子，说自己罗锅腰弯得越发厉害，早上起来穿袜子得先躺炕上把脚翘起来才够得着，请求皇上开恩放他回山东养老。
乾隆把折子留中不发，拖到正月十六大朝会才提。刘墉跪在殿前，乾隆坐在上头，手里捏着那份折子，半天没吭声。满殿文武都竖着耳朵听。
“刘墉，”乾隆开口了，“你真想走？”
“臣想走。”刘墉磕了个头，“臣这腰实在撑不住了。去年查火耗，臣在钱度那学堂里坐了一下午，回去腰疼了三天。臣寻思着，再干下去，回头皇上派臣去查什么案子，臣趴在案子上起不来，那不是给皇上丢人吗？”
满殿有人偷笑。乾隆没笑，把折子往龙案上一搁：“朕不放。”
刘墉抬起头：“皇上……”
“朕不放你走。”乾隆从龙案底下摸出个包袱，蓝布包皮，看着不起眼，“朕给你三样东西。你看完了再说走不走。”
太监把包袱递下来。刘墉跪在地上打开，里头三样：一双新布鞋，千层底，黑面白里，针脚密得跟机器轧的似的；一壶酒，拿锡壶装着，壶身上刻着“御赐”俩字；一本折子，空白的，封皮上乾隆亲笔写了四个字——“随时奏事”。
刘墉捧着三样东西愣了半天。
“鞋是朕让内务府照你那双旧鞋的样子做的。”乾隆说，“你那双旧鞋朕收在多宝格里了，跟那件绣王八的龙袍搁一块儿。朕哪天想你了，就去瞅一眼。”
殿里静得掉根针都听得见。
“酒是朕让御膳房酿的，你回去喝，喝完了壶留着，下回再给你灌。”乾隆顿了顿，“折子是朕给你留的。往后你不在朝堂上了，有事想跟朕说，就写折子递上来。不用走通政司，直接送养心殿。朕看见就批。”
刘墉捧着三样东西，嗓子眼有点堵。他趴下去磕了三个头，起来的时候眼眶子发红，嘴上还硬：“皇上，臣这罗锅腰，喝多了酒容易上头……”
“谁让你一顿喝完？”乾隆笑骂，“那是让你细水长流喝的。一壶酒，你喝一年，喝完了再来讨。”
刘墉把包袱系好，往肩膀上一搭：“那臣就……走了？”
“走吧。”乾隆摆摆手，“回头朕南巡路过山东，上你家吃饺子去。”
刘墉走到殿门口，乾隆又把他叫住了：“等等。”
刘墉转回来：“皇上还有吩咐？”
“你那擀面杖，”乾隆指了指他，“下回朕去你家吃饺子，让你媳妇拿那根擀面杖擀皮。朕瞅着那擀面杖挺顺手。”
满殿哄堂大笑。刘墉扛着包袱出了太和殿，吴省兰在外头等着：“刘大人，皇上准了？”
“准了。”刘墉把包袱往轿子里一搁，“还给了三样东西。走，回家。”
回了家，他媳妇正在院子里晒被子。刘墉把包袱往石桌上一搁，打开来一样一样摆：鞋、酒、空折子。
他媳妇翻了翻折子：“空白的？”
“皇上说了，往后有事随时写。直接送养心殿，不走通政司。”
他媳妇把折子合上：“那你往后写什么？”
“写什么都行。”刘墉把新鞋换上试了试，在院子里走了两圈，“写‘今儿吃了炸酱面’，写‘明儿打算包饺子’，写‘后院那棵枣树今年结了一百二十三颗枣’——皇上说了，看见就批。”
他媳妇拿擀面杖杵他：“皇上让你写正事，你写枣树？”
“枣树怎么不正事？”刘墉一瞪眼，“皇上在南书房批折子批累了，瞅见我写‘枣树结了一百二十三颗’，他乐一乐，歇歇脑子，回头批正经折子的时候不犯困。这叫‘以闲养正’。”
他媳妇懒得跟他掰扯，进厨房包饺子去了。
刘墉坐在院子里，把那壶酒打开抿了一口。酒是上好的绍兴黄，温过的，入口绵软。他抿着酒，忽然跟灶台上的媳妇喊：“哎，你说我头一个折子写什么？”
“写你今儿吃了多少饺子。”
“那不行。头一个折子得写点正经的。”
刘墉想了半天，进书房铺纸提笔，写了第一本退休折子：
“臣刘墉谨奏：臣今日到家，换上新鞋，喝了御酒，腰不疼了。臣媳妇包了羊肉白菜馅饺子，臣吃了三碗。后院枣树去年秋上结了二百多颗枣，臣孙子拿竹竿打下来，晒了半簸箕。臣寻思着，皇上批折子累了就歇歇，臣这边没什么急事。以后有事臣再写。钦此。”
写完他拿起来念了一遍，觉得“钦此”俩字用错了，又划掉改成“臣刘墉再拜”。封好了让人送进宫。
第二天乾隆批回来了，朱批俩字：“知道了。”底下用小字注了一行：“三碗饺子撑不撑？朕一顿才吃两碗。”
刘墉把朱批拿给他媳妇看：“你瞅瞅，皇上问我撑不撑。”
他媳妇瞅了一眼：“那你怎么回？”
刘墉提笔又写：“回皇上：不撑。臣吃饺子有数，三碗正好，四碗就撑了。臣当年在扬州查盐税，一顿吃过五碗阳春面，撑得在院子里溜达了半个时辰。臣以后不吃五碗了。”
乾隆又批：“朕也不吃五碗。朕吃四碗就溜达。”
就这么着，刘墉隔三差五写一本折子，乾隆隔三差五批俩字。有时候刘墉写“今儿去前门大街溜达，见着清道队扫街扫得干净”，乾隆批“赏”；有时候刘墉写“臣孙子拿擀面杖敲了臣脑门一下，臣没生气”，乾隆批“该”。
朝里有人看不惯，跟乾隆说刘墉“以私废公，拿折子当家常信写”。乾隆把刘墉那摞折子翻出来，从头到尾看了一遍，在朝会上说：“你们写折子，不是要银子就是要官，再不就是互相参。刘墉写折子，朕看了心里舒坦。朕就乐意看这个，怎么了？”
没人吱声了。
和珅后来也学着写，头一本折子写“臣府上新得了一幅唐伯虎的画，请皇上赏鉴”。乾隆批了仨字：“知道了。”底下小字注着：“下回写点别的。”
和珅琢磨了三天，又写一本：“臣昨儿吃了两碗炸酱面。”乾隆批：“面码都搁什么了？”和珅回：“黄瓜丝、豆芽菜、青豆嘴儿。”乾隆批：“少了香椿。下回搁点香椿末。”
和珅跑去找刘墉诉苦：“刘大人，皇上这折子怎么越写越跟菜谱似的？”
刘墉乐了：“和大人，皇上就爱这个。你以前写折子不是要银子就是要官，皇上看得累。现在写炸酱面搁什么面码，皇上看得高兴——你多写几回，皇上哪天想起你来，没准给你加个‘面码大臣’的衔。”
和珅脸绿了。
刘墉退休头一年，写了四十三本折子。皇上批了四十三回。第二年写了三十八本，第三年写了五十本——那年他孙子考中了秀才，他高兴，连写了五本，头一本写“臣孙子中了”，第二本写“臣孙子来磕头了”，第三本写“臣给孙子包了饺子”，第四本写“饺子馅搁多了盐”，第五本写“臣喝多了水，夜里起了三回夜”。
乾隆把这五本折子订成一册，在封皮上写了四个字：“刘墉家书。”
后来乾隆南巡真路过山东，上刘墉家吃了顿饺子。刘墉媳妇拿那根檀木擀面杖擀皮，乾隆坐院子里，晒着日头，吃了四碗饺子。吃完跟刘墉说：“你这饺子比你折子写得好。”
刘墉一躬腰：“那臣明儿开始写菜谱。”
“滚。”乾隆拿筷子头敲他脑门，“接着写你的枣树去。”
刘墉没再回朝堂，可他那本空折子一直没闲着。乾隆五十年那年他写了最后一本，上头就一行字：“皇上，臣腰不疼了，能吃能睡，您别惦记。后院枣树今年结得少，才八十多颗，臣给您留了五十颗，晒干了让人捎进宫去。”
乾隆批了仨字：“收到了。”底下小字：“枣挺甜。”
又过了两年，刘墉走的那天早上，吃完了一碗粥、两个饺子。他媳妇问他还吃不吃，他说“不吃了，留着下顿热热再吃”。然后坐在院子里枣树底下晒太阳，晒着晒着就没了声儿。
乾隆在宫里得到信儿，把那本空折子翻出来，从头到尾看了一遍，在最后一本折子后头添了一行朱批：
“刘墉，枣树今年结了多少？朕等着你写折子呢。”
写完把折子搁在多宝格里，跟那双旧布鞋、那件绣王八的龙袍并排放着。后来和珅倒了，嘉庆查抄和府，从和珅书房里搜出一摞折子抄件——全是刘墉写给乾隆的家常话。和珅在每本抄件后头都拿铅笔注了日期，有几本还拿朱笔圈了几个字，大概是想学刘墉的笔法，讨皇上喜欢。
嘉庆把那些抄件给乾隆看——那时候乾隆已经当太上皇了，眼睛花得看不清字，让太监念。念到“臣吃饺子吃了三碗”，乾隆乐了：“这刘墉，三碗饺子也值当写一本。”
太监问：“太上皇，和珅抄这些干什么？”
乾隆把折子合上：“他想学，没学着。刘墉写折子，是拿皇上当人看。和珅写折子，是拿皇上当梯子爬。能一样吗？”
后来那本空折子传到了嘉庆手里。嘉庆翻了两页，问底下人：“这折子还有用吗？”
底下人说：“太上皇说留着，万一刘墉家里有事要递折子呢。”
嘉庆把折子收进库里，再没拿出来过。
可山东诸城刘墉的老宅里，他孙子在爷爷的书桌抽屉最底下翻出个蓝布包袱皮，里头啥也没有，就一张纸条，刘墉亲笔写的：“折子写完了，包袱皮留着，回头给我孙子包书。”
他孙子把包袱皮翻过来，背面还有一行小字：“皇上要问起来，就说我写折子去了。”
（全文完）