日本防卫白皮书用“未出鞘的刀”做封面，口号是“为了不拔刀而锻刀”，但是却引起质疑：刀指向谁？2024版把中国列为头号战略挑战，重点盯住中国空军，用开源和卫星图支撑，给出第四代、第五代战机合计1588架的估算，歼20约200架、歼10五架多、歼11三架多、歼16两百九十多架，苏系机型逐一标注。

日本长期以来对中国有所低估，即使给飞机涂上涂装和序列号也只能够得到大概的结果，但是滞后性很强。进口的苏35“24架”比较确定；国产主力飞机更深入。军方普遍认为歼16已经超过了400，白皮书中写的歼20“200”很快就有人喊成了“300+”。

长春航展上编号为63106的歼20亮相，被视作新批次的重要标志；配合企业年报中提到的“涡扇15批量试飞、六机同场试飞”，表明产能与节奏明显加快。外媒据此推算出“五条产线同时进行，八天一架”，预计到2025年采购量会超过120架，中美产能合并对比：当年美国接收F35战机24架，而中国步伐更大。虽然属于开源估算、数字待官方确认，但是趋势已经很明确了。

动机方面存在分歧，官方称东海及台海周边活动频繁、安全形势严峻；分析人士认为这是美日同盟重塑的一个契机：借“威胁叙事”争预算、扩军备、加快政策松绑，并把中俄放在一起为欧洲和印太联动做铺垫。所谓“锻刀”，在现实中更像是给“拔刀”找一个理由。

开源统计标准不一，训练机算不算作战序列？升级改型是否达到“四代”的标准？双座机是否另外计算？日本用自己设定的标准，慢一点、漏一点很常见。近两年来中国的生产节奏发生了很大的变化。涡扇15成熟之后，歼20A开始批量进入快车道，零部件、工装以及配套的协同已经到位，节拍快到让外界的表格都跟不上。业内一句话道出了问题的核心，并非单一的技术差距，而是在整个产业链的配合以及稳定的生产能力上存在差异。

战机后面就是训练、保障、信息系统融合以及战术更新。中国在编队协同、数据链优化、无人机伴随等方面动作很多。备受瞩目的双座歼20S，被视作为了更复杂的任务，比如有人机带无人机打体系战。海军航空兵歼-31舰载型加快了发展，隐身轰炸机也正在推进当中。总体的方向是数量上来、质量并进，提升的不只“架次”。

“威胁叙事”确实有现实效果，可以凝聚共识、争取预算，但是也容易把安全互动推向拐点。把东海、台海空域的日常警巡、主权维护行为简单地看作挑衅，容易堵塞管控渠道，增加误解的风险。民间的看法比较朴实，不希望有战争，希望能保持稳定。军力增长的背后是产业与安全底线，用威胁来推动预算，在政治上很好用，但是社会未必会买账。

回到中国空军，过去十年最明显的变化就是“节奏变快”，生产更稳定、配套更齐全、训练更频繁、技术更大胆。隐身、超巡、体系融合已经不是概念了。西太作战环境复杂，海空一体化要求严格，外来试探的成本很高。中国的空中力量并不是为了对抗，而是为了护航和平、守住自己的天空，尽量减少冲突发生的概率。

这场博弈关乎数字和认知的互相校正。外界对具体数据还在等待官方公布，但是趋势已经很明确：歼20的产量还会继续上升，高推力发动机成熟之后会更快地进行更换。日本五代机研发进度迟缓，转而依靠F35，并结合本土升级、导弹拓展；抬高中俄威胁等级的做法不会停止。主要是怎样获取数据、识别威胁、保障安全：用沟通以及边界的管控来换取安全感，要比喊叫敌人靠谱得多。