受《三国演义》影响，大众心中的张飞，一贯是嗓门大、脾气暴、行事冲动，动辄醉酒打人、遇事只懂硬拼的莽汉形象。可翻阅《三国志》等正史便能发现，这只是文学刻意加工的戏剧人设，历史上的张飞有勇有谋、敬重士人，胸襟与战术头脑远超出世人固有印象。

论用兵谋略，张飞两桩经典战事足以证明他心思缜密，极善用计。长坂一役，刘备溃逃，曹军铁骑紧追在后，张飞仅带二十骑断后。他没有选择死战，一边拆断桥梁，一边令骑兵在林间往返扬尘，制造大军埋伏的假象，自己孤身横矛立于桥头厉声喝敌。曹军一众将领忌惮埋伏，迟迟不敢进军，仅凭虚实之计便拦下追兵，保全刘备一行人脱身，这份对敌军心理的拿捏，绝非无脑猛将所能做到。

入川征讨刘璋时，张飞率军攻打巴郡，守将严颜据城死守，不肯屈服。两军相持阶段，张飞没有一味强攻屠戮，而是巧设伏兵活捉严颜。面对宁死不降的老将，他非但没有动怒杀人，反而亲自解开绳索、以宾客之礼相待，敬佩其忠勇气节。严颜深受触动，选择归降，沿路城池不战而下，大幅减少进军损耗。若是演义里暴躁蛮横的形象，被俘敌将早已身首异处，这般惜才容人的格局，足见张飞处事沉稳，懂得攻心为上。

性格层面，张飞有着十分鲜明的两面性。他发自内心敬重有才德的士大夫，平日主动礼遇文人，虚心相待；唯独对身边底层士卒严苛暴戾，时常苛责责罚部下，这也是他最终被部下刺杀的致命弱点。但苛待士兵只是他待人的一处短板，不能等同于头脑简单、行事粗鲁。另有后世杂记记载，张飞工于书法、善画美人，闲暇时常提笔书画，可见其人并非目不识丁的粗人，自有文人雅趣藏于勇武外表之下。

罗贯中为了丰富小说戏剧冲突，刻意放大张飞鞭打士卒、性情急躁的缺点，添加大量醉酒误事、冲动闹事的情节，同时淡化他设伏退敌、义释严颜的筹谋，刻意塑造一个莽撞猛将，以此衬托刘备的仁德、关羽的持重，形成鲜明人物反差。

真实的张益德，冲锋陷阵勇冠三军，排兵布阵心思精巧，敬重贤士、通晓文雅，鲁莽只是小说赋予的标签。抛开演义的艺术渲染，他是一位智勇兼备、格局开阔的蜀汉名将。