1368年9月14日，明朝大将徐达率军攻占了元朝首都大都（今北京城）。元顺帝闻讯，惊慌失措，带着他的妃嫔逃离皇宫，远走漠北。曾经盛极一时的元朝统治，宣告结束。这一天，离1271年忽必烈称帝建立元朝，才过去97个年头。短命的元朝，在政治、经济、文化等领域都乏善可陈，倒是一套“民分四等”的等级政策，臭名昭著。这个政策把中国人分为四等：一等蒙古人，二等色目人，三等汉人，四等南人。