1435年，明宣宗朱瞻基驾崩时，许多后妃被迫殉葬。她们“当死之日，皆饷之于庭，饷缀，俱引升堂，哭声震殿阁。堂上置小木床，使立其上，挂绳围于其上，以头纳其中……”这种悲惨的情形，让9岁的皇太子朱祁镇深受刺激。1464年，朱祁镇在逝世前发布遗诏，宣布废除了残忍的后妃殉葬制度。值得肯定的是，在朱祁镇以后，继任皇帝明宪宗朱见深也在遗诏中明确表示不要殉葬。除了皇帝，诸王入葬也基本禁绝了活人殉葬。