1856年，第二次鸦片战争爆发。最初，英法联军相继攻陷了广州、天津等。清廷吓破了胆，赶紧与英法两国签订《天津条约》。可是，当英法两国公使前来换约时，清廷百般阻扰，使战争再次爆发。由于僧格林沁在大沽口炮台小胜了英法联军，咸丰帝得意洋洋地撕毁了《天津条约》。英法联军迅速增兵，由北塘登陆，进占天津。此后英法联军长驱直入，一路打到北京。咸丰帝匆忙逃往热河。没过多久便因为惊吓过度，死于承德避暑山庄。