黄海海战后，李鸿章为了保存实力，命令北洋水师躲入威海港内，不准巡海迎敌。下一步怎么办？就在举国上下一筹莫展之际，身在国外的宋育仁提出了一个大胆的想法：从英国购买军舰和鱼雷艇，招募澳大利亚水兵，组成一支水师部队，以保护商队为名取道菲律宾北上，进攻日本长崎和东京，迫使日本联合舰队回师救援，扭转不利战局。可清廷并没有采取实际行动，到了1895年初，日军在刘公岛登陆，威海港陷落敌手，北洋水师全军覆没。