关于汉官印的字数，起源于五行学说。《尚书.洪范》中称：“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土”。西汉初年，刘邦据五德终始说，定正朔为水德，至汉武帝时，又改正朔为土德。王莽立新朝，又认为汉为火德，他自己的新莽是土德。到了光武帝刘秀立东汉确认王莽的说法，正式确认东汉正朔为火德。所以汉印多为四字印，而新莽印则为五字以上。东汉的将军印也有五字印。