慈禧太后在面对西方列强时，偶尔也会持强硬态度，拒绝他们的无理要求。1899年2月，意大利政府通过驻华公使马迪讷，向清廷总理衙门发出外交照会，要求租借浙江的三门湾为军事基地。同时要求修筑一条从三门湾通往鄱阳湖的铁路，把浙江南部纳入势力范围，并声称浙江全省不得租赁给其它国家。然而，让意大利人始料未及的是，清廷不但拒绝了意大利人的无理要求，甚至连外交照会都没拆看，原封不动就退回给马迪讷了。