1896年8月，李鸿章访问英国。期间，他来到英国港口城市朴茨茅斯，参观英国皇家海军演习。演习时，停泊在港口的“维多利亚”战舰鸣炮19声，向李鸿章致礼。李鸿章看到各舰船行列整肃，军容雄盛，不禁感慨万千：“余在北洋，竭尽心思，糜尽财力，俨然自成一军。由今思之，岂直小巫见大巫之比哉？”