在宋朝之前，中国没有职业士兵。他们平时务农，战时应征入伍。国家不用负担常规部队的日常训练和后勤保障，连武器装备都得士兵自己筹备。到了宋元明清，职业化的常规部队才开始出现。国家不但负责军队的日常训练、武器装备，还给官兵发薪水。北宋一名普通士兵年薪36—55贯；明朝戚继光在东南沿海募兵，一名士兵年饷为10两；清朝八旗军，一名士兵月俸6两银子，折合成年薪是72两银子。工资水平不算低，能养活一大家人。