1885年3月23日，镇南关之战爆发。老将冯子材身先士卒，身先士卒，挥刀迎敌，将法军击败。镇南关大捷后，中国在军事上、外交上都处于有利地位。可惜由于李鸿章等人主张“乘胜即收”，清廷与法国签订合约，撤出全部驻越清军，承认法国对越南的“保护权”，在中国边境开放向法国两个通商口岸。法国在战争中没有捡到什么便宜，却在和约中让中国权益受到极大损失。左宗棠闻讯后怒斥：“十个法国将军，也抵不上一个李鸿章坏事！”