清朝晚期，朝廷打算修建卢汉铁路。卢汉铁路起于北京，终于湖北汉口，全长1214公里，极具战略意义。然而，清朝政府财政困难，拿不出钱来修路，只好采取借款修路的办法。找谁借款呢？当然是外国银行了。各家外国银行闻讯，蜂拥而至。张之洞等人经过反复考虑，认为西方列强胃口太大，只有比利时是小国，对中国没有非分之想，比较让人放心，便向比利时公司借款450万英镑，修建卢汉铁路。