1693年，康熙皇帝患上疟疾，病情严重。疟疾曾经是古代最致命的疾病之一，一旦得上生存率极低。就在这时，一个叫洪若翰的法国传教士赴京献上金鸡纳霜（奎宁），将康熙皇帝治愈。为了感谢法国传教士，康熙皇帝破例在京城西安门赐地建房，作为传教士的住宅。不久，康熙皇帝更是派遣另一个传教士白晋作为自己的特使，出使法国，请法国国王派遣更多传教士来华。18世纪，中西方就在这种情况下开始进行交流。