1861年11月2日，咸丰皇帝病死后，27岁的慈禧太后联合25岁的慈安太后、30岁的恭亲王奕訢发动一次宫廷政变，逮捕肃顺等八大顾命大臣。从此，慈禧、慈安两太后开始在大内养心殿垂帘听政，恭亲王奕訢则成为为议政王。后来，慈安太后死去，恭亲王奕訢被削去权力，慈禧太后得以独掌实权，长达几十年。