镇上有个后生，名叫谷韵冬，生得眉清目秀，一表人才。

那年头，但凡有点出息的年轻人，哪个不是头悬梁锥刺股，一心只读圣贤书？

偏生这谷韵冬与众不同，整日里就守着他爹那间纸扎铺子，摆弄些纸人纸马。

"韵冬啊，你爹就你这么一个儿子，难道真要断了读书人的前程？"街坊邻居没少劝他。

谷韵冬总是笑呵呵地回道："各位叔伯婶子，虽说我家做的是死人的营生，可这手艺传了三代，总不能到我这儿就断了不是？再说了，给逝者扎个纸马纸轿，让活人心里好受些，这也是积德行善的好事。"

这话倒是不假。谷家纸扎铺在十里八乡都是出了名的。

谷老爹那双手，能叫篾条听话得像面条，几根竹条在他手里三弯两折，转眼就成了轿子骨架；再糊上彩纸，画上车马人物，活灵活现的，仿佛真能载着亡魂去往西天极乐。

"我爹的手艺，那叫一个绝！"谷韵冬说起父亲，眼里闪着光，"上回给李员外家扎的那对金童玉女，连眼睫毛都根根分明，李夫人见了直抹眼泪，说是像极了她那夭折的双胞胎。"

可话又说回来，这行当毕竟与死人打交道，除了买卖时客客气气，平日里街坊们都不愿与谷家走得太近。

谷韵冬倒也不在意，照旧每日早起晚睡，跟着父亲学手艺。

这年秋天，谷韵冬已经能独当一面了。这天一大早，吴府的大管家就急匆匆地闯进铺子，脑门上全是汗。

"谷师傅，快，我家老爷最疼爱的周姨娘昨夜殁了，老爷吩咐要办最体面的丧事，纸人纸马、车轿牛马一样不能少，还要扎一座三层高的望乡台！"

谷韵冬连忙放下手中的活计："吴老爷对周姨娘真是情深义重啊。"

"那可不！"大管家擦了擦眼角，"周姨娘十八岁嫁过来时，老爷都八十多了。这些年，周姨娘侍奉老爷那叫一个尽心尽力，端茶递水、捶背捏脚，从不嫌烦。老爷常说，要不是周姨娘，他活不到这把年纪。"

谷韵冬听了也为之动容，当即应下这单生意，日夜赶工。

不出三日，一套精美绝伦的纸扎就完成了：八抬大轿描金绣凤，两匹高头大马栩栩如生，金童玉女粉雕玉琢，最绝的是那座望乡台，飞檐翘角，栏杆上还刻着精细的花纹。

"好手艺！好手艺！"吴老爷见了连连称赞，这位百岁老人虽然悲痛，但精神还算矍铄，"周氏跟了我二十年，没享过什么福，如今走了，我定要让她风风光光地上路。"

就在众人感叹吴老爷情深义重时，忽然门外传来一阵骚动。

一个衣衫褴褛的老乞婆不知怎么闯了进来，手里端着一个脏兮兮的泥碗，嘴里念念有词。

"假的，都是假的..."老乞婆疯疯癫癫地往灵堂里冲。

"哪来的疯婆子！快赶出去！"大管家厉声喝道。

几个家丁上前拉扯，老乞婆却灵活得像条泥鳅，三窜两跳就到了灵前。

只见她将泥碗一举，碗里浑浊的水竟泼洒在了周姨娘的棺材上！

"作孽啊！"吴老爷气得直跺脚，"快把这疯婆子打出去！"

老乞婆被家丁们推搡着往外赶，却突然回头，浑浊的眼睛直勾勾地盯着谷韵冬："小伙子，人心隔肚皮，眼见未必实啊！"

说完，她竟凭空消失了，只留下那个破泥碗在地上滴溜溜地转。

众人面面相觑，都道是见了鬼了。

吴老爷命人把泥碗扔出去，继续准备第二天的葬礼。

下葬这天，天气阴沉沉的。

谷韵冬作为扎彩匠，也跟到了坟地。就在棺材即将入土时，那个被扔在角落的泥碗突然发出幽幽绿光，碗中浮现出影像来——

只见周姨娘年轻时与一个俊俏后生私会，两人搂抱在一起说："等那老不死的归西了，他的家产就都是我们的了..."

影像一转，又是周姨娘在茶中下药，却被吴老爷的贴身丫鬟发现，两人扭打间，周姨娘失足摔下楼梯...

"原来如此！"吴老爷气得浑身发抖，"这贱人竟是为了我的家产！还想要害我性命！"

众亲戚更是义愤填膺："把这毒妇扔出去喂狗！"

最后还是吴老爷念及二十年相伴，长叹一声："罢了，人都死了，就让她入土为安吧。"

葬礼结束后，人们才想起那个神奇的泥碗，可找遍坟地也不见踪影。

谷韵冬回到家，发现那个泥碗竟出现在自家铺子的柜台上，碗底刻着四个小字：照见人心。

自打这泥碗出现在纸扎铺，谷韵冬的日子就不太平静了。这碗看着灰不溜秋，碗口还有几道裂纹，可偏偏有股子说不清道不明的灵气。

"爹，您说这碗..."谷韵冬话还没说完，谷老爹就摆摆手。

"儿啊，有些东西，知道得太多反而不美。"谷老爹眯着眼，手里不停歇地扎着一个纸人骨架，"那老乞婆既然把碗留给你，自有她的道理。"

谷韵冬把泥碗小心地供在柜台后的神龛里，每日上三炷香。

说来也怪，自从有了这碗，铺子里的生意越发红火，那些真心实意悼念亲人的主顾，总能得到最称心如意的纸扎；而那些虚情假意的，往往走到半路就崴了脚或是淋了雨，最后纸扎也买不成。

这年腊月，镇上刘财主的老娘过世了。刘大少爷带着十几个家丁，浩浩荡荡来到纸扎铺。

"谷师傅，给我老娘扎个全城最气派的灵堂！"刘大少爷甩出一锭银子，"要金童玉女十八对，纸马三十六匹，再扎一座金山银山！"

谷韵冬正要应承，忽见那泥碗微微震动。他假装整理柜台，偷偷往碗里瞥了一眼——好家伙！碗中竟显出刘大少爷昨夜在赌场豪赌，一边掷骰子一边嚷嚷："那老不死的总算咽气了，家产终于全归我了！"

谷韵冬心里咯噔一下，面上却不显："刘少爷，老夫人刚走，按规矩得先守孝三日才能置办这些。您先回去，三日后我亲自上门。"

等刘家人一走，谷韵冬立刻收拾工具，连夜扎了一套素净的纸人纸马，又写了篇情深意切的祭文。

三日后他上门，只见刘家灵堂冷冷清清，刘大少爷连孝服都没穿整齐。

"谷师傅，我要的金山银山呢？"刘大少爷瞪着眼。

谷韵冬不慌不忙："刘少爷，老夫人托梦给我，说她一生节俭，见不得铺张浪费。这套素净的纸扎正合她心意。"

说着展开祭文，字字泣血，句句含情，听得在场亲友无不动容。

刘大少爷脸上红一阵白一阵，最后只得硬着头皮办了个简朴的葬礼。

事后听说，他在赌场输光了家产，那套素净纸扎反倒成了他最后的体面。

开春后，城里出了件怪事。

赵员外家的独子暴毙，竟要找个活人新娘配阴婚。新娘是穷苦人家的闺女柳莺，才十六岁，因为家里欠了赵家高利贷，被强行绑去。

"造孽啊！"谷老爹连连摇头，"活人陪葬，这是要遭天谴的。"

出殡那天，谷韵冬被请去扎喜轿。

他带着泥碗来到赵家，只见那柳莺被五花大绑，嘴里塞着布条，眼泪都哭干了。

谷韵冬假装整理轿帘，偷偷往碗里一看——碗中显出赵家公子其实是得了花柳病而死，赵员外为了遮丑才编出暴毙的说法。

"赵老爷，"谷韵冬突然高声说，"令郎托梦给我，说他愧对列祖列宗，不配娶妻，更不配要活人陪葬！"

"胡说八道！"赵员外气得胡子直抖。

谷韵冬不慌不忙举起泥碗："您看，这是令郎显灵了！"

说也奇怪，那碗中竟真的浮现出赵公子病容满面的模样，还发出微弱的声音："爹...儿子不孝..."

在场众人吓得魂飞魄散，赵员外更是面如土色。

谷韵冬趁机割开柳莺的绳子，塞给她一包碎银子："快跑，永远别回来！"

这事过后，谷韵冬的名声更响了。

人们都说谷师傅通阴阳晓鬼神，连县太爷都请他去看风水。可谷老爹却发现儿子日渐消瘦，眼窝深陷，像是被什么吸走了精气神。

"儿啊，"谷老爹一把抓住正在整理泥碗的儿子，"你是不是用这碗太多了？"

谷韵冬勉强一笑："爹，我没事..."

"放屁！"谷老爹难得发了火，"你知道这碗什么来历吗？那是'照孽镜'的碎片所化！用一次就折寿一年！那老乞婆就是上一任守碗人，你看她疯疯癫癫，其实是被碗吸走了三魂七魄！"

谷韵冬这才恍然大悟，难怪每次用过泥碗都疲惫不堪。

可还没等他细想，城里突然爆发了瘟疫，死人无数，哀鸿遍野。

"爹，我得救人。"谷韵冬抱起泥碗就要往外冲。

谷老爹老泪纵横："儿啊，你这一去，怕是回不来了..."

谷韵冬跪地磕了三个响头："爹，儿子不孝。可若是见死不救，咱们这纸扎铺开着还有什么意思？"

接下来的日子，谷韵冬抱着泥碗走遍全城。

碗中清水能照出病因，他指引郎中们对症下药；碗底沉淀能治病，他分给最危重的病人。

每救一个人，他的脸色就苍白一分，到最后几乎透明得能看见骨头。

瘟疫结束那天，谷韵冬倒在了城门口。

人们围上来时，只见他怀中紧紧抱着那个泥碗，脸上带着安详的笑。

更奇的是，那原本破旧的泥碗竟变得光洁如新，碗底隐约可见谷韵冬的眉眼。

从此以后，每当世间出现大奸大恶之徒，就会有个端着泥碗的流浪者出现，有时是白发老妪，有时是青壮汉子，甚至还有过垂髫小儿。

人们都说，那是谷师傅的魂魄附在碗上，继续在人间惩恶扬善。

谷老爹的纸扎铺一直开着，生意兴隆。

有细心的人发现，铺子里扎的纸人特别有灵气，尤其是那些金童玉女，眉眼间总带着几分谷韵冬的神韵。

而那个神奇的泥碗，则不知所踪，等待着下一次在人间现身。

"善恶终有报，天道好轮回。"谷老爹常常对来买纸扎的人说，"做人哪，还是实在些好。"这话随着纸马香车飘向远方，成了镇上人教育儿孙的口头禅。