1983年，英国宇宙学家布兰登·卡特提出了“世界末日论”，这是一种统计方法来判断我们何时可能加入他们。如果人类能够长期生存并遍布整个银河系，那么曾经生存的总人数可能会达到数万亿。从纯粹的可能性来看，我们不太可能成为所有这些人中的前百分之一。

或者反过来说：这一代人成为不幸的一代的可能性有多大？大约有五分之一曾经生活过的人今天还活着。当周围的目击者数量最多时，成为见证世界末日的人之一的几率就最高——所以现在并不是一个不可能的时刻。

人类活动正在严重扰乱地球上几乎所有的生命，这肯定于事无补。据一些估计，目前的灭绝速度是化石记录中平均灭绝速度的10,000倍。目前，我们可能会担心抽象术语中的蜗蛇和红松鼠。但名单上的下一个统计数据可能是我们。#科普涨知识#

一旦灾难场景受到好莱坞俗气的处理，就很难认真对待它。但毫无疑问，宇宙闯入者将会袭击地球，我们不必等待数百万年。1908年，一颗200英尺宽的彗星碎片猛烈撞击大气层，并在俄罗斯西伯利亚通古斯地区上空爆炸，其能量是投在广岛的原子弹的近1000倍。天文学家估计类似规模的事件每隔一到三个世纪就会发生一次。

英国利物浦约翰摩尔斯大学的人类学家兼悲观主义者本尼·佩泽声称，撞击多次扰乱了人类文明。举个例子，他说1490 年，中国庆阳市发生了一场造成 10,000 人死亡的事件。许多科学家质疑他的解释：影响最有可能发生在海洋上，而发生在陆地上的小规模影响最有可能发生在陆地上。影响无人居住的地区。但对于大型小行星来说，它们降落在哪里并不重要。宽度超过半英里的天体大约每 25 万年撞击地球一次，会引发大火，随后撞击产生的尘埃会导致全球冷却。人类可能会生存下来，但文明可能不会。

一颗五英里宽的小行星会导致重大灭绝，就像标志着恐龙时代终结的那次灭绝一样。如果想要真正的寒冷，可以看看柯伊伯带，这是一个位于海王星之外的区域，包含大约 100,000 个直径超过 50 英里的冰球。柯伊伯带向地球持续输送小彗星雨。如果其中一只大型生物正向我们袭来，那么几乎所有高等生命形式都会遭遇这种情况，甚至包括蟑螂。

2. 伽马射线暴

如果你能用伽马射线视觉观察天空，你可能会认为你被宇宙狗仔队跟踪。大约一天一次，你会看到一道明亮的闪光出现，短暂地超越其他一切，然后消失。

天体物理学家最近了解到，这些伽马射线暴起源于遥远的星系，其威力深不可测——能量高达太阳的 10 千万亿（一个 1 后跟 16 个零）倍。这些爆发可能是两颗坍缩恒星合并的结果。在灾难性事件发生之前，这样的双星可能几乎完全无法探测到，因此如果有一颗双星潜伏在附近，我们可能不会提前收到通知。然而，一旦爆发开始，它的愤怒就不会消失。在 1000 光年的距离上——比晴朗的夜晚里你能看到的大多数星星还要远——它看起来和太阳一样明亮。

地球大气层最初会保护我们免受爆炸中大部分致命的 X 射线和伽马射线的伤害，但这是有代价的。强烈的辐射会煮沸大气，产生氮氧化物，从而破坏臭氧层。如果没有臭氧层，来自太阳的紫外线将几乎全力到达表面，导致皮肤癌，更严重的是，杀死海洋中微小的光合浮游生物，这些浮游生物为大气提供氧气并支撑食物链的底部。迄今为止观察到的所有伽马射线爆发都非常遥远，这意味着这些事件是罕见的。然而，科学家们对这些爆炸了解甚少，因此很难估计在我们银河系附近发生爆炸的可能性。

3. 真空的崩溃

在《猫的摇篮》一书中 ，库尔特·冯内古特推广了“冰九”的概念，这是一种比普通水稳定得多的水，因此在室温下呈固态。释放一点它，突然间地球上所有的水都会变成冰九并冻结成固体。冰九是一个讽刺性的发明，但突然的、灾难性的相变是有可能的。

根据一个领先的宇宙学模型，在宇宙历史的早期，真空中充满了能量。这种状态被称为虚假真空，非常不稳定。一种新的、更稳定的真空出现了，就像冰九一样，它很快就占据了主导地位。这一转变释放了巨大的能量，并导致宇宙短暂的失控膨胀。

然而，可能存在另一种更稳定的真空。随着宇宙的膨胀和冷却，这种新型真空的微小气泡可能会出现并以接近光速的速度扩散。物理定律会随之改变，能量爆炸会将一切粉碎成碎片。

4. 流氓黑洞

我们的银河系充满了黑洞，坍塌的恒星尸体只有十几英里宽。有多满？棘手的问题。毕竟，它们被称为黑洞是有原因的。它们的引力如此强大，以至于吞噬了一切，甚至包括可能暴露它们存在的光线。

印第安纳州圣母大学的戴维·贝内特最近成功发现了两个黑洞，因为它们扭曲并放大了更遥远的普通恒星的光线。基于这些观察结果，甚至更多的理论论证，研究人员猜测银河系中大约有1000 万个黑洞。这些天体与其他恒星一样绕轨道运行，这意味着它们不太可能朝我们的方向前进。

但如果一颗普通恒星向我们移动，我们就会知道。对于黑洞来说，几乎没有任何警告。在近距离接触之前的几十年里，天文学家最多会观察到外行星轨道的奇怪扰动。随着影响越来越大，我们就有可能对闯入者的位置和质量做出越来越精确的估计。

黑洞不必离地球那么近就能造成毁灭；只要穿过太阳系就会扭曲所有行星的轨道。地球可能会陷入一条椭圆轨道，从而导致极端的气候波动，或者它可能会被逐出太阳系，并在深空坠入寒冷的命运。

5. 巨大的太阳耀斑

太阳耀斑——更恰当地称为日冕物质抛射——是太阳上巨大的磁力爆发，用高速亚原子粒子洪流轰击地球。地球的大气层和磁场消除了普通耀斑的潜在致命影响。但是，耶鲁大学的布拉德利·谢弗 (Bradley Schaefer) 在翻阅旧天文记录时发现，一些看起来完全正常、类似太阳的恒星可以短暂地增亮 20 倍。

谢弗认为，这些恒星闪烁是由超级耀斑引起的，超级耀斑的强度是其数百万倍比他们共同的表兄弟。几个小时内，太阳上的超级耀斑可能会炸毁地球并开始瓦解臭氧层（参见#2）。尽管有令人信服的证据表明我们的太阳不会发生如此过度的行为，但科学家们根本不知道为什么会发生超级耀斑，也不知道我们的太阳是否会表现出温和但仍然具有破坏性的行为。

虽然太阳活动过多可能致命，但太阳活动过少也会产生问题。哈佛-史密森天体物理中心的萨莉·巴尤纳斯 (Sallie Baliunas) 表示，许多太阳型恒星都会经历较长的静止期，在此期间它们的亮度会降低近 1%。这听起来可能不多，但类似的阳光衰退可能会让我们进入另一个冰河时代。Baliunas 引用的证据表明，太阳活动的减少导致了过去 10,000 年来地球上 19 次重大寒冷事件中的 17 次。

6. 地球磁场的反转

。上一次这样的逆转是在78 万年前，所以我们可能已经姗姗来迟了。更糟糕的是，我们的磁场强度在上个世纪下降了约5%。。上一次这样的逆转是在78 万年前，所以我们可能已经姗姗来迟了。更糟糕的是，我们的磁场强度在上个世纪下降了约5%。

在 GPS 已经让指南针变得过时的时代，为什么还要担心呢？嗯，磁场会偏转来自太阳的粒子风暴和宇宙射线，以及来自深空的能量更高的亚原子粒子。如果没有磁保护，这些粒子将撞击地球大气层，侵蚀已经陷入困境的臭氧层。

此外，许多生物通过磁推算来导航。磁反转可能会造成严重的生态危害。一个重要的警告是：“之前的翻转没有产生可识别的化石效应，”美国宇航局戈达德太空飞行中心的斯坦·奥登瓦尔德说。

7. 溢流玄武岩火山作用

1783年，冰岛拉基火山爆发，喷出三立方英里的熔岩。洪水、火山灰和烟雾导致 9,000 人和 80% 的牲畜丧生。随后的饥饿导致冰岛四分之一的人口死亡。大气尘埃导致新独立的美国冬季气温骤降 9 度。

与地球的能力相比，这只是一个婴儿的打嗝而已。六千五百万年前，一股来自地幔的热岩柱冲破了现在印度的地壳。火山喷发持续了一个又一个世纪，最终释放出 25 万立方英里的熔岩——拉基火山喷发的次数超过了 10 万次。一些科学家仍然将恐龙的死亡归咎于印度爆发，而不是小行星。西伯利亚发生了一次更早、规模更大的事件，大约发生在二叠纪-三叠纪灭绝时期，这是古生物学已知的最彻底的灭绝事件。那时95%的物种都被消灭了。

含硫火山气体产生酸雨。含氯化合物对脆弱的臭氧层构成了另一种威胁——一种有毒的混合物。火山在造成短期破坏的同时，也会释放二氧化碳，从而造成长期的温室效应变暖。大约 1700 万年前，最后一次洪水玄武岩火山爆发形成了哥伦比亚河高原。我们已经准备好迎接另一个了。

8. 全球疫情

如果地球不让我们陷入困境，我们的其他生物体可能能够胜任这项任务。细菌和人类一直共存，但有时平衡会失去平衡。14 世纪，黑死病导致四分之一的欧洲人死亡；1918 年至 1919 年间，流感夺去了至少 2000 万人的生命；艾滋病流行造成了类似的死亡人数，而且仍在强劲蔓延。

据疾病控制和预防中心报告，从 1980 年到 1992 年，美国传染病死亡率上升了 58%。霍乱和麻疹等古老疾病已经对抗生素产生了新的耐药性。集约化农业和土地开发使人类更接近动物病原体。国际旅行意味着疾病的传播速度比以往任何时候都快。

最近离开明尼苏达州卫生部的传染病专家迈克尔·奥斯特霍尔姆将这种情况描述为“就像试图逆流而上”。最可怕的可能性是出现一种传播速度如此之快，让我们措手不及的菌株，或者抵抗所有化学控制手段的菌株，这也许是我们搅拌生态锅的结果。大约12000年前，哺乳动物突然灭绝的浪潮席卷了美洲。美国自然历史博物馆的罗斯·麦克菲认为，罪魁祸首是致命的疾病，人类在迁徙到新世界时帮助传播了这种疾病。

地球正在变暖，科学家们大多认为人类负有部分责任。很容易看出全球变暖如何淹没城市并破坏收成。最近，哈佛医学院的保罗·爱泼斯坦（Paul Epstein）等研究人员发出了警报，认为气候温和的星球还可能为寄生虫提供更适宜的气候并传播热带病原体，从而促进传染病的传播。这可能包括农作物病害，再加上气候变化，可能会导致饥荒。

效果可能会更加戏剧性。目前，大气中的气体在地表附近捕获了足够的热量，以保持舒适。然而，稍微升高全球温度，可能会产生不良反馈效应，水蒸发得更快，释放出水蒸气（一种强效温室气体），从而捕获更多热量，从而从岩石中排出二氧化碳，从而进一步提高温度更高。地球最终可能会像金星一样，典型一天的最高温度为900 华氏度。可能需要大量的变暖才能引发这种失控的温室效应，但科学家们不知道临界点到底在哪里。

10.生态系统崩溃

大象被屠杀和雨林被烧毁的画面引起了人们的注意，但生物多样性的整体丧失这一大问题却不太明显，而且也更加严重。数十亿年的进化创造了一个世界，其中每个有机体的福利都与无数其他物种的福利交织在一起。

最近对苏必利尔湖皇家岛国家公园的一项研究提供了一个例子。白雪皑皑的冬天促使狼群聚集在一起捕猎，因此它们会杀死更多的驼鹿。驼鹿数量的减少使得更多的香脂冷杉树苗得以生存。冷杉树从大气中吸收二氧化碳，从而影响气候。一切都是相连的。为了满足不断增长的人口的需求，我们正在清理土地用于住房和农业，用少数品种的农作物取代多样化的野生植物，运输植物和动物，并向环境中引入新的化学物质。

每年至少有 30,000 个物种从人类活动中消失，这意味着我们正生活在地球历史上最严重的物种灭绝之一之中。耶鲁大学社会生态学家斯蒂芬·凯勒特认为，人们可能会通过多种方式破坏全球生态中微妙的制衡。他说，新的疾病模式可能会出现，或者授粉昆虫可能会灭绝，导致大面积农作物歉收。或者就像皇家岛的狼群一样，其后果可能是我们从未想到的，直到为时已晚。

11.生物技术灾难

在我们消灭自然物种的同时，我们也在通过基因工程创造新物种。转基因作物可以更耐寒、更美味、更有营养。工程微生物可能会缓解我们的健康问题。基因疗法为修复我们 DNA 的基本缺陷提供了难以捉摸的希望。

然后还有可能的缺点。尽管没有证据表明转基因食品不安全，但有迹象表明转基因植物的基因可能会泄漏并进入其他物种。转基因作物也可能增强杀虫剂抗性。像杰里米·里夫金这样的长期怀疑论者担心由此产生的超级杂草和超级害虫可能会进一步破坏紧张的全球生态系统的稳定。

改变的微生物可能会出乎意料地难以控制。最可怕的是故意滥用生物技术的可能性。恐怖组织或流氓国家可能会认为炭疽病还不够严重，然后尝试组装空气传播的埃博拉病毒。现在有一个精彩的节目。

12. 粒子加速器事故

西奥多·卡辛斯基（Theodore Kaczynski），更广为人知的名字是“大学炸弹客”，他盛赞粒子加速器实验可以引发连锁反应，从而毁灭世界。令人惊讶的是，许多头脑清醒的物理学家也有同样的想法。通常，他们的焦虑会在私人会议期间出现，并在用过的信封背面乱涂乱画。最近，伦敦《星期日泰晤士报》报道称，纽约长岛的相对论重离子对撞机（RHIC）可能会产生一个亚原子黑洞，慢慢吞噬我们的星球，这一问题被公开 。

或者，它可能会产生奇异的改变物质，称为奇异子，这会消除它们遇到的任何普通物质。为了安抚 RHIC 紧张不安的邻居，实验室主任召集了一个小组，拒绝了这两种情况，因为这几乎是不可能的。为了更好地衡量，该小组还排除了 RHIC 会引发宇宙真空能量相变的可能性。

这些保证遵循了 1942 年“LA-602”报告的传统，这份曾经属于机密的文件解释了为什么第一颗原子弹的爆炸几乎肯定不会引起大气层着火。然而，RHIC 物理学家并没有否认灾难发生的根本可能性。他们认为他们的机器的威力不足以制造黑洞或破坏真空的稳定。那好吧。我们总是可以建造一个更大的加速器。

13. 纳米技术灾难

在你还没弄脏键盘之前，你的家用电脑就已经过时了，这很大程度上是因为硅芯片上的电路微型化取得了令人难以置信的快速进展。工程师们正在使用相同的技术来建造原始的原子级机器，发明了一个被称为纳米技术的新领域。

在几十年内，也许更早，应该有可能制造出能够自我组装和复制的微型机器人。他们可能会在患者体内进行手术，用简单的原材料制造任何想要的产品，或者探索其他世界。如果该技术按预期工作，那就太好了。

再一次，考虑一下远见研究所的埃里克·德雷克斯勒 (K. Eric Drexler) 在他的《创造引擎》一书中所说的“灰色粘性问题”，这是纳米技术界最喜爱的一本书。他写道，在一次工业事故之后，细菌大小的机器“可以像吹花粉一样传播，迅速复制，并在几天之内将生物圈化为尘埃。”德雷克斯勒实际上是该技术的坚定支持者。较为悲观的人，例如太阳微系统公司的联合创始人比尔·乔伊，则将纳米机器视为完美的精密军事或恐怖工具。

14.环境毒素

从宾夕法尼亚州的多诺拉到印度的博帕尔，现代历史上充满了工业污染物危害的可怕例子。但中毒仍在继续。在世界各地的主要城市，空气中充满了柴油颗粒物，美国国立卫生研究院现在将其视为致癌物。

工业烟囱中的重金属环绕地球一周，甚至沉积在南极洲的原始雪地上。农业中农药的大量使用保证了径流流入河流和湖泊。高剂量的二恶英会扰乱胎儿发育并损害生殖功能——而且二恶英无处不在。您的房子可能含有聚氯乙烯管道、壁纸和壁板，如果着火或焚烧，会释放出二恶英。

还有一些未知的风险需要考虑。美国国立卫生研究院 (NIH) 每年都会增加其致癌物质清单，数量高达218 种。世界野生动物基金会的西奥·科尔伯恩 (Theo Colburn) 认为，二恶英和其他类似的含氯化合物很好地模仿了人类荷尔蒙的作用，以至于它们可能会严重影响人类的健康。降低生育能力。许多其他科学家对她的证据提出质疑，但如果她是对的，我们的化学垃圾最终可能会威胁到我们的生存。

美国和俄罗斯总共仍然拥有近 19,000 枚现役核弹头。今天看来核战争不太可能发生，但十几年前苏联的解体似乎也不太可能发生。政治局势不断变化；这些炸弹仍然致命。

还有发生意外核交换的可能性。鉴于目前的技术，弹道导弹防御系统只能捕获少量的流浪导弹——假设它能发挥作用。其他类型的武器也可能产生全球影响。日本在第一次世界大战后开始试验生物武器，美国和苏联在冷战期间都试验了致命细菌。

与原子弹相比，生物武器价格低廉、制造简单、易于隐蔽。它们也很难控制，尽管这种不可预测性可能会吸引恐怖组织。安大略省圭尔夫大学的哲学家约翰·莱斯利 (John Leslie) 指出，基因工程可能允许制造“种族”生物武器，专门用于主要攻击某一种族群体。

人们创造了智能机器人，它们与我们为敌并占领了世界。打哈欠。几十年来，我们已经在电影、电视和漫画书中看到了这一点。这么多年过去了，环顾四周，仍然没有智能机器人。然而，卡内基梅隆大学机器人系的创始人之一汉斯·莫拉维克（Hans Moravec）仍然坚信这一点。他预测，到 2040 年，机器将与人类智力甚至人类意识相匹配。然后他们会变得更好。他设想人类和机器之间最终建立共生关系，两者融合成“后生物学”，能够极大地扩展它们的智力。

麻省理工学院的人工智能专家马文·明斯基（Marvin Minsky）预见了类似的未来：人们将把他们的大脑下载到计算机增强的机械替代品中，并登录到几乎无限的信息和经验文件中。这是否算作人类的终结或进化的下一阶段取决于您的观点。明斯基的愿景听起来可能有点熟悉。

1989 年左右，第一批虚拟现实机器进入市场后，狂热的记者们将它们誉为电子 LSD、迷幻幻觉机器，可能会吸引用户进去，然后永远不会让他出去。社会学家担心我们的文化，甚至我们的物种，会消失。当虚拟现实的实际体验更像是试图用一个保龄球贴在头上玩吃豆人时，讨论就消失了。值得赞扬的是，明斯基认识到人类与机器的融合还需要几年的时间。

虽然在过去的一个世纪里，世界大部分地区的身体健康状况有所改善，但心理健康状况却在恶化。世界卫生组织估计，全世界有 5 亿人患有心理障碍。到 2020 年，抑郁症可能会成为死亡和生产力下降的第二大原因，仅次于心血管疾病。

人类寿命的延长实际上可能会加剧这个问题，因为人们有更多的时间来体验晚年的孤独和虚弱。65 岁以上的美国人自杀的可能性已经不成比例。加州大学洛杉矶分校的生物物理学家格雷戈里·斯托克 (Gregory Stock) 相信，医学很快就会让人们活到 200 岁或以上。如果这种延长的寿命变得普遍，将会带来难以估量的社会和心理挑战。

也许200年积累的感觉会让人类大脑超载，导致一种新的疯狂，或者助长末日邪教的传播，决心夺回生命的终点。也许目前老年人抑郁和自杀的趋势还将继续下去。一种可能的解决方案——使用百忧解等精神活性药物促进某种精神健康——会进入未知领域。研究人员没有关于服用这些药物的长期影响的良好数据。

在加利福尼亚州山景城的 SETI 研究所，一群敬业的科学家正在仔细筛选无线电静电，寻找来自外星文明的蛛丝马迹。到目前为止，什么也没有。现在假设期待已久的消息到达了。外星人不仅存在，而且他们即将来访。然后......任何科幻小说爱好者都可以告诉您可能会出现什么问题。

但人类探索和开发的历史表明，最可能的危险不是直接冲突。外星人可能想要我们太阳系的资源（也许是地球的海洋，充满了氢，可以为聚变动力航天器补充能量），如果我们挡道，他们就会把我们打到一边，因为我们可能会忽视因伐木而激起的蚊子或甲虫。雨林。外星人可能会在不知不觉中引入嗜食人肉的害虫，就像到达毛里求斯的荷兰殖民者带来了猫、老鼠和猪一样，这些害虫很快就消灭了渡渡鸟。或者外星人在进行一些宏伟的星际建设项目时可能会意外地扰乱我们的星球或太阳系。

已故物理学家杰拉德·奥尼尔推测，与外星访客的接触也可能带来社会灾难。他在1979年接受采访时说：“先进的西方文明对其接触过的所有原始文明都产生了破坏性影响，即使是在那些千方百计保护和守护原始文明的情况下。”“我不明白为什么同样的事情不会发生在我们身上。”

犹太教有《但以理书》；基督教有《启示录》；伊斯兰教有马赫迪的到来；琐罗亚斯德教已进入琐罗亚斯德第三子到来的倒计时。这些故事及其解释千差万别，但基本概念相似：上帝干预世界，结束历史并引入新的道德秩序。

世界末日思想至少可以追溯到埃及神话，一直到天堂之门和千年虫狂热。更令人担忧的是，至少对于非信徒来说，世界末日邪教更愿意将神圣的报应掌握在自己手中。1995年，奥姆真理教成员在东京地铁站释放沙林神经毒气，造成12人死亡、5000多人受伤。如果事情按预期发展，死亡人数将增加数百倍。一个意志更加坚定、拥有更致命武器——核武器、生物武器、甚至纳米技术武器——的团体可能会造成更大的损害。

我们是否生活在一个影子般的存在中，只会让我们误以为它是真实的？这个古老的哲学问题仍然在文化思想中回响，从威廉·S·巴罗斯的著作到《黑客帝国》的电影心理游戏。高级研究所的哈特将其与真空崩溃的危险进行了类比。正如我们的真空空间可能不是真正、最稳定的真空形式一样，我们所说的现实也可能不是真正、最稳定的存在形式。

公元前四世纪，道家哲学家庄子用更诗意的术语阐述了这个问题。他描述了一个生动的梦。在其中，他是一只蝴蝶，不知道自己作为一个人的存在。当他醒来时，他问道：“我是在庄子之前梦想成为蝴蝶，还是现在是蝴蝶梦想成为庄子？”

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