张灵，字湘人，十八岁那年嫁与我为妻。新婚刚过，她便取下金钗当作拜师礼，尊我做她的闺中老师。

她初学作诗，向来不怎么写古体诗，七言诗学的是杜甫的路数，风骨神韵一脉相承；五言诗更是精妙，意境格调直追王维、孟浩然。那年我傍晚从胥江乘船远行，她为我写下送别诗，字字含愁：临行之际，我频频回头怅然远望，此番远行，也不过是为了糊口谋生，徒作稻粱之谋罢了。

我平日里写完诗文，闲来最爱写些传奇剧本，文字里免不了嬉笑怒骂，言辞锋芒太盛，全然失了敦厚温和的本心，湘人常常劝我不要再写这类文字。

一日午后，她正卧床小憩，忽然猛地推开枕头坐起身，连声说道：“真是怪事！方才做了个无比奇异的梦！” 我忙问她梦见了什么。

她便细细讲来：梦里我到了一处地方，看着竟像是世人传说的阴曹森罗殿。殿旁有一间幽暗的屋子，匾额上写着 “泥犁狱” 三个大字。只见里面一众披枷戴锁的人，分蹲在两侧廊下，虽说个个面黄肌瘦、身形枯槁，眉宇间却都带着几分文人的俊秀风骨。

左边廊下标注着 “文字案鬼犯四名”，分别是作《感甄赋》的曹植，写《好色赋》的宋玉，著《美人赋》的司马相如，还有作《会真记》的元稹。

右边廊下则是 “词曲案鬼犯四名”，是填《玉炉香》的温庭筠，写《江南柳》的欧阳修，作《郁轮袍》的张伯起，以及著《牡丹亭》的汤显祖。

没过多久，廊下的这些人聚在一起低声交谈，有人长叹道：“我们生前也算天资聪颖，握着一支毛笔挥洒笔墨，不曾想竟会因笔下文字获罪，落得这般境地！”

又有人感慨：“自古有才情的文人，死后本该飞升天界。就像李贺被天帝召去为玉楼作赋，苏轼在玉局观校勘经书，偏偏我们这群人，竟堕入这地狱之中，同是文人，幸与不幸，怎会相差如此之远？”

这话还没说完，只见一个相貌丑陋的阎王坐在案前断案，才说了几句话，便厉声呵斥，下令将这些人押去犁舌狱受罚。

就在这时，忽然有一位身着官袍、手持笏板的使者捧着圣旨赶来，身后随从都捧着光鲜的官帽礼服。那阎王见状，立刻离座跪拜在地。

使者宣读圣旨完毕，开口说道：“我乃是三闾大夫屈原。古往今来，文人笔下的美人香草，皆是忠臣孝子的寄寓之言。宋璟心性刚直如铁石，也曾写下咏梅的佳作；韩愈上书劝谏皇帝迎佛骨，风骨凛然，可他笔下也有‘银烛未销，金钗欲醉’这般柔情词句，被文坛传扬称颂。就连范仲淹心怀‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’的大志，也写过《苏幕遮》，留下‘酒入愁肠，化作相思泪’的动人句子。怎能拘泥于文字表面的意思，罗织罪名，苛责风雅之士呢？如今我奉玉皇大帝的敕令，召你们所有人前往天界，做香案前掌管文书的仙官。”

说罢，便命随从为众人解开枷锁，换上华贵的冠服，伴着鼓乐之声，接引他们往天界而去。湘人说，她当时正站在廊下看着这一切，起初满心惊惧，后来又忍不住为众人欢喜，心神激荡间，便一下子从梦中惊醒了。

我听罢哈哈大笑，对她说：“你不必多言。我半生积攒的福气，都被这些轻薄戏谑的文字折损殆尽了！你梦里起初见到的那些光景，是你借着梦境委婉劝诫我；而后众人飞升天界的结局，不过是你为我开解、宽慰我的罢了。” 湘人听了我的话，也忍不住开怀大笑起来。

这篇故事是《谐铎》的最后一篇，沈起凤写到了自己的妻子张灵。沈起凤以夫妻间这场奇梦对谈收束，既状写妻子张灵的才情慧心 —— 既能写出 “花落已如此，春风犹未归” 的清雅诗句，更能借森罗殿之梦委婉谲谏，以屈原宣诏的巧思为夫君解嘲；同时也暗藏了个人感怀，将自身 “嬉笑怒骂” 的传奇创作与梦中 “文字词曲案” 相勾连，于夫妻戏谑的笑语间，收束整部书的谐趣与讽喻。