今天是“小球推动大球”55周年，中美双方都以不同方式铭记那段历史。很多人不知道的一个关键人物就是庄则栋。
​1971 年 4 月 4 日，在日本名古屋举行的第 31 届世乒赛期间，美国队员科恩因错过美国队大巴，误上了中国队班车 。可当时由于特殊的大背景，车上没人敢说话。面对车厢内的尴尬气氛，坐在最后排的庄则栋主动起身，通过翻译与科恩交谈，“我认识你，你球打得不错”，并赠送了一件绣有黄山风景的‌杭州织锦‌作为礼物 。‌‌
次日，科恩特意找到庄则栋，回赠了一件印有美国国旗、和平标志及"LET IT BE"字样的 T 恤，并别上了美国代表团纪念章 。两人握手交谈的照片被日本记者拍下，次日登上《读卖新闻》等报纸头条，引发国际社会对中美关系的猜测 。‌‌
这一互动被中国代表团负责人上报，主席与总理高度重视，当即决定邀请美国乒乓球队访华 。1971 年 4 月 10 日，美国乒乓球队抵达北京 。‌‌​
​1974年，34岁的庄则栋成为国家体委主任、中央委员。两年后开始漫长的审查与下放，1985年，他与钢琴家鲍惠荞的婚姻告终。他的一位日本女粉丝佐佐木敦子主动抛来绣球，两人相恋。1987年，他们的婚姻由小平同志亲自批准。婚后，佐佐木敦子到北京定居。2013年初庄则栋因癌症去世，弥留之际，面对相伴26年的佐佐木敦子，庄则栋忧心忡忡，“你没有收入，没有医保，以后怎么生活？”溘然长逝。随后佐佐木敦子回到日本，定期到北京凤凰山陵园追思庄则栋，今年已经82岁了，目前形势下估计不可能再来看老庄了。
​“小球推动大球”的另一个人，科恩，于2004年因心脏病突发去世，年52岁。