初平三年（192年），曹操收编青州兵、吕布投奔张杨之际，江东地面亦有大事发生——长沙太守孙坚，正厉兵秣马，准备跨江讨伐荆州牧刘表。《三国志·孙破虏传》记载，孙坚与刘表素有嫌隙，此前讨董之时，刘表曾截击孙坚粮草，二人结下仇怨；加之孙坚素有扩张之志，荆州地处要冲、物产丰饶，自然成为他觊觎的目标。这年冬，孙坚集齐江东精锐，亲自率军横渡长江，直指荆州治所襄阳，拉开了跨江击刘表的战幕。

刘表得知孙坚来犯，不敢怠慢，急命部将黄祖率军驻守樊城、邓县一带，扼守汉江要道，阻止孙坚大军推进。黄祖领兵抵达前线后，依山扎营，布下防线，欲凭借地利之势抵挡孙坚。可孙坚麾下将士皆是江东悍勇之辈，久经沙场，作战勇猛，加之孙坚身先士卒、指挥得当，大军一到，便向黄祖军营发起猛攻。黄祖军虽有地利，却不敌孙坚军的悍勇，交战不久便溃不成军，黄祖率残部狼狈逃往襄阳，孙坚大军一路追击，直逼襄阳城下。

刘表闭门坚守，不敢出战，暗中派遣黄祖深夜出城，前往荆州南部调集援军。黄祖趁夜突围，却被孙坚麾下将士察觉，孙坚亲自率领轻骑兵追击。行至岘山之时，黄祖早已设下埋伏，待孙坚率军进入伏击圈，伏兵四起，箭矢如雨。孙坚猝不及防，被一箭射中，当场身亡，时年三十七岁。《三国志·孙破虏传》明确记载，孙坚死后，其部众群龙无首，只得撤军退回江东，孙坚跨江击刘表之战，终因主将阵亡而草草收场。

孙坚死后，其长子孙策年仅十七岁，只得暂投袁术麾下，隐忍待发。孙策容貌俊美、勇力过人，且颇有谋略，深得袁术赏识，袁术常叹“使术有子如孙郎，死复何恨”。可袁术素来心胸狭隘，虽赏识孙策，却始终不肯重用，既不给他重兵，也不兑现当初“若平定江东，便封你为江东太守”的承诺，孙策心中颇有不满，暗中积蓄力量，欲脱离袁术，夺回父亲旧部，平定江东。

兴平元年（194年），扬州刺史刘繇占据曲阿，势力渐盛，阻断了袁术向西扩张的道路，袁术大怒，却无力亲自讨伐。孙策抓住时机，主动向袁术请命，请求率领父亲旧部，前往江东讨伐刘繇，并承诺平定江东后，必助袁术平定扬州。袁术虽有疑虑，但也想借孙策之手除掉刘繇，便答应了他的请求，借给孙策千余士兵、数十匹战马，还归还了孙坚生前的部分旧部。

孙策得到兵力后，大喜过望，立即率领部众从寿春出发，向江东进军。沿途之上，孙策严明军纪，下令士兵不得侵扰百姓、掠夺财物，深得江东百姓拥戴，不少江东豪杰纷纷前来投奔，其中便有周瑜、程普、黄盖等人。周瑜与孙策自幼相识，交情深厚，得知孙策起兵，亲自率领部众前来相助，还为孙策筹集粮草、招揽人才，成为孙策最得力的助手。

孙策率军抵达江东后，先击败了刘繇麾下的部将樊能、于糜，随后直逼曲阿。刘繇亲自率军出战，却不敌孙策的勇猛，麾下将士节节败退，刘繇见大势已去，只得弃城逃往豫章。孙策进入曲阿后，安抚百姓、招纳降卒，扩充兵力，短短数月之间，兵力便扩充至数万之众。随后，孙策又率军击败了吴郡太守许贡、会稽太守王朗，先后平定吴郡、会稽等地，逐步占据了江东大片土地。

《三国志·孙讨逆传》记载，孙策平定江东期间，严明法度、劝课农桑，安抚流离失所的百姓，江东地区逐渐恢复生机，百姓安居乐业，各路诸侯也纷纷遣使交好。此时的孙策，已不再是寄人篱下的少年，而是手握重兵、占据江东的一方诸侯，世人皆称其为“小霸王”。他凭借借来的千余兵力，凭借自身的勇猛与谋略，凭借江东豪杰的相助，一步步平定江东，为日后东吴政权的建立，奠定了坚实的基础。

而此时的袁术，见孙策势力日渐强大，心中懊悔不已，却已无力掌控孙策，只能眼睁睁看着孙策在江东崛起。江东大地的格局，因孙策的崛起而彻底改变，而这一切，皆始于孙策借兵出征的那一刻，也印证了乱世之中，唯有隐忍待发、顺势而为，方能成就一番功业。

出处：《三国志·孙破虏传》《三国志·孙讨逆传》《三国志·周瑜传》《三国志·刘表传》