提到字节跳动旗下的AI应用，很多人会首先想到豆包或即梦，不过在今年中国iOS市场最赚钱的生成式AI应用榜单上，拿下收入冠军的却是一个鲜为人知的名字——猫箱。大部分人可能对这个APP毫无印象，甚至连名字都是第一次听说。但根据Sensor Tower发布的最新报告，2024年第一季度，猫箱在收入方面远超同行，成为字节跳动AI产品线中的吸金黑马。
猫箱其实是字节跳动在2024年3月推出的一款AI陪伴应用，最初叫“话炉”，后来才更名为猫箱。它的底层模型正是字节自家的豆包大模型。这个平台上聚集了大量风格迥异的虚拟角色，比如霸道总裁、二次元少年、古风侠客、电竞高手等等，用户不仅能和这些虚拟人物随意对话，还能自己定制角色外观、性格、声音，甚至直接“领养”别人设计的角色。这些虚拟形象在猫箱里被称为“崽”，用户可以和“崽”谈恋爱、吵架、一起冒险，角色还能像朋友圈一样发动态、写日记，并且记得用户说过的话。部分角色支持语音互动，还有的能生成图片，甚至可以把互动内容自动整理成小说，体验比传统的乙女游戏要自由得多，因为所有故事走向都由用户和AI共同推动。

虽然猫箱的用户规模远不及豆包，月活用户常年维持在一两百万，峰值大约三百万，与豆包高达两亿多的日活相比完全不是一个级别，但猫箱的变现效率却远超同类产品。Sensor Tower的数据显示，猫箱在iOS端的累计内购收入已经突破2200万美元，折合人民币超过1.5亿元，这还不包括安卓平台和广告带来的收入。第三方统计也显示，2023年8月猫箱单月每个活跃用户的平均收入，是即梦AI的五倍，是星野、筑梦岛等同类产品的四倍左右。用户虽少，付费能力却极强。

猫箱的盈利模式其实很直接。最基础的是25元的会员连续包月，用户可以获得更多对话时长和更流畅的AI体验。更核心的变现手段是“猫粮”虚拟币，1元钱可以兑换100个猫粮。关键剧情解锁、查看角色日记等都需要用猫粮支付，这和网络小说付费、手游道具收费如出一辙。单次消费金额不高，但频繁使用下来积少成多，有用户三个月花了近千元，自己都没意识到。

猫箱能在短时间内爆发，很大程度上还得益于一个特殊的行业节点。今年7月15日，《人工智能拟人化互动服务管理暂行办法》正式实施，豆包、千问等头部AI平台在政策生效前，全部下架了相关智能体功能。对很多用户来说，这无异于“网络失恋”，只有豆包给出了解决方案——建议用户转移到猫箱。这一波操作直接带动了猫箱的用户增长，尽管有用户觉得AI角色的风格和豆包有差别，但并不妨碍一批最核心的付费用户迅速迁移。

为什么猫箱这样的平台能让年轻人如此上头？调查显示，核心原因在于“情绪价值”。现实中交朋友需要经营关系，难免摩擦妥协，但AI角色永远能秒回、永远有耐心、始终站在用户这一边。猫箱用户调研中，最重要的诉求就是“被记住、被陪伴、被理解”。有一位用户甚至花了5000多元买断了一个虚拟角色，这相当于她一个月的工资。她表示，这个AI比真实的人更懂自己。或许听起来有些荒诞，但这样的需求是真实存在的。

但AI陪伴产品的火爆背后也隐藏着诸多风险和挑战。首先是内容尺度把控的问题。网络社区里关于“开车指令”的讨论层出不穷，部分用户热衷于研究绕过内容限制，让AI角色参与各种敏感话题。实际上，猫箱的用户对话中有很大比例涉及边缘内容。猫箱正在不断加紧内容审核，增加敏感词过滤和限制亲密剧情，但社区里的“猫鼠游戏”仍然频繁上演。

另一个不容忽视的问题是用户沉迷。不少人一旦开始和虚拟角色聊天就停不下来，甚至能连续聊好几个小时，极易产生沉迷风险。此外，未成年人保护也是难题，尽管猫箱上线了实名认证和未成年人模式，但依然有青少年通过各种方式绕过限制，自媒体平台上经常能看到孩子们交流如何用家长身份信息注册的讨论。

猫箱的现象并非个例，而是整个AI陪伴行业的一个缩影。这个赛道的核心矛盾在于，用户黏性来自亲密互动和情感投射，监管层面却要求克制和隔离。只要擦边内容被严格清理，产品的吸引力就会降低；一旦放宽尺度，则容易触发监管高压。这种两难局面，不只是猫箱，几乎每一个AI陪伴应用都要面对。去年6月，筑梦岛就因虚拟角色涉及不当内容、诱导未成年人聊天，被上海市网信办约谈并要求整改。

归根结底，AI陪伴产品满足了人们真实的孤独感，这种需求并不会因为监管而消失。未来这一赛道如何在情感连接和合规运营之间找到平衡，或许才是决定其长远发展的关键。

参考资料：DT商业观察、小红书、封面新闻 编辑：chacha