在《三国演义》中，诸葛亮火烧上方谷的计谋因一场突如其来的暴雨而失败，司马懿得以逃脱。然而，这一情节并非历史事实，而是小说的虚构。实际上，正史中并没有上方谷之战的记载，诸葛亮与司马懿的对抗更多是策略和心理上的较量。
历史上是否真的有魏、蜀两国在开战之后，诸葛亮在上方谷计烧司马懿诸葛亮这一回事。为什么诸葛亮明明会观天象，特别是第二天就下雨了，另外他也应该知道火虽然被灭了，但此时若抓这一大好时光，乱箭齐发，或许这小说之中的司马懿真的会死在上方谷。下面就让我们来一同探究这段故事的真伪。
一切准备好以后，诸葛亮命高翔以木牛流马运输粮食，以迷惑魏军；又让魏延设法将司马懿引入上方谷之中。司马懿果然中计，一面让众将拼命攻打蜀军军营，一面又同二个儿子领兵准备袭击上方谷，想毁蜀军粮草而来个乱中取胜。
结果，司马懿父子却中了诸葛亮的计策而于上方谷之中突然遭受迅猛的火攻，而谷口却也已被火阻截，司马父子犹如瓮中之鳖，已经走投无路。正在这时的司马懿父子开始号啕大哭，认为此番肯定必死无疑了。
不想却得天助，天上骤然乌云密布，电闪雷鸣，不一会就下起了大雨，将诸葛亮设计而放下的大火一次浇灭，就连埋伏在地下的地雷也失去效果。司马懿见既有天助，便率众拼死突围，加上部将又赶来接应，终于死里逃生。此时的诸葛亮正在上方谷之上观看战况，这突然下起的大雨让他不禁喟然长叹，大雨中的他只能无可奈何地看着死敌司马懿逃遁而去！
其实，这一情节完全是虚构的。据《三国志·蜀书·后主传》《诸葛亮传》等正史书籍装帧记载，诸葛亮最后一次北伐之时，魏明帝命令司马懿坚壁自守，而不是主动迎战。司马懿也自然知道自己难以与诸葛亮匹敌，所以魏军虽然偶尔曾与蜀军交锋，但基本上却是坚守不出。
诸葛亮屡次挑战，甚至命人给司马懿送去妇女衣饰，试图激怒他，可司马懿仍不为所动。魏明帝又命辛毗为大将军军师，持节前往，禁止司马懿带兵出战。两军相持百余日之久，诸葛亮始终没有与司马懿进行交战。终于因病重而死于五丈原。
于是，为了圆满地塑造诸葛亮作为“智慧之神化身”的形象，一心拥刘贬曹的罗贯中充分发挥浪漫主义想象，精心设计了上述情节。特别是“火烧上方谷先写司马懿仔细打听诸葛亮的行踪，直到他确信诸葛亮在上方谷后，又设声东击西之计，可谓十分小心，十分稳妥；然后司马懿终究还是中了诸葛亮设下的圈套，只得在熊熊大火中抱着二子放声大哭，坐以待毙。
这一生动而曲折的情节，再一次表明诸葛亮之智高出司马懿一筹，使其神机妙算又一次大放光不过，蜀、魏两军相持不战的史实毕竟制约着罗贯中；特别是身为魏军主帅的司马懿，以后还有一系列重大斗争与功业等待着他（司马懿去世要比诸葛亮晚十七年），罗贯中不可能像对潘璋、麋芳、秦朗等次要人物那样，虚构其遭擒而最终被杀的结局。
诸葛亮平生最善火攻，让他在生命最后的华彩中用他最擅长的火攻来表演，几乎取得决定性的胜利，也是符合文艺创作规律的。
就像《银河英雄传说》中，杨威利在巴米利恩会战中放过了莱因哈特，回廊之战取胜后却被地球教暗杀。杨威利不能败，莱因哈特亦不能败，因此杨威利虽胜犹败，莱因哈特虽败犹胜。最终，两人一个病故，一个被暗杀，皆英年早逝。这种跌宕起伏的剧情设定除了让读者的心情随着故事高涨低落，也可以让这种古希腊悲剧式的英雄形象更加深入人心。
因此，尽管罗贯中可以虚构一段惟妙惟肖的火烧上方谷故事，使诸葛亮在斗智方面又一次取得胜利；却又不得不安排一场大雨而将大火浇灭，作者显然是不能够完全背离历史史实的。最后诸葛亮发出了“谋事在人，成事在天，不可强也！”这样的感叹！
上方谷之战，诸葛亮精心策划的火攻计划，因一场突如其来的暴雨而功亏一篑。熊熊大火被大雨迅速浇灭，司马懿得以逃脱。诸葛亮面对这一变故，内心充满失望，叹道：“谋事在人，成事在天，不可强也！”不久后，诸葛亮因积劳成疾，病逝于五丈原。
巧妇难为无米之炊。诸葛亮凭借一己之力，带着疲弱的蜀汉大军一直在匡扶汉室的道路上艰难地支撑着。鞠躬尽瘁，死而后已。诸葛亮已经做到了人臣之极致。
天命不可违是诸葛亮的最后感慨，其实作者写了这段情节也是出于著作写作的需要，毕竟他要写的是一部历史小说而不是一部正史传记，小说就应当生动曲折，饶有趣味。不管怎样，“火烧上方谷”这个虚构的情节使人们对诸葛丞相的"鞠躬尽瘁，死而后已"的奉君准则而深感敬 意 。
秋风五丈原形成强烈的对照，从而为完成诸葛亮这个才高八斗，而知其不可而为之的悲情人物形象做了有力的铺垫。当然了，其中收到了较好的艺术效果。
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