1973年1月21日，东海舰队护卫舰18大队接到一个紧急任务：通过台湾海峡，支援西沙。
命令是毛主席亲自下达的，却吓了所有人一跳，要知道那时候台海局势紧张，稍有不慎就会引发危机。
在此之前，中国海军从未从东海由台湾海峡进入到南海，都是走台湾岛以东的外海，再穿巴士海峡进南海，可见这地方就是军事禁区，不可触碰。
而在台湾海峡，国民党海军天天在巡航，几乎将其封锁，想要从那里通过，难度相当大。
但这一次，西沙战事吃紧，绕路走路程远、时间长，根本来不及，只能通过台湾海峡。
但匪夷所思的是，东海舰队护卫舰18大队在通过台湾海峡时，竟然连一艘国民党舰艇都没看到。
原来，就在中国海军进入台湾海峡时，国民党海军“很配合”地选择退去，让出了一条路。
这是国共之间的一种默契，坊间传闻说老蒋得知西沙战事紧，心一下子软了，所以故意开了个口子，也不知道是真是假。
到底怎么回事？
事情要从1973年说起，美国在越南撑不下去了，便签了个《巴黎和平协定》，然后开始撤军。
美国人走了，南越的日子就不好过了，毕竟北越摩拳擦掌，随时有可能打过来。
这时候，南越阮文绍政权急眼了，打算用一场军事上的“胜利”来证明自己，从而让美国认为自己还有利用价值，从而继续进行援助。
阮文绍千挑万选，最后选中了中国，之所以如此，主要是因为以下几个原因：
首先，当时中国处在动荡时期，各方面建设都滞后，无力与南越对抗；
其次，中国海军实力羸弱，尤其南海舰队都是些几百吨的小舰艇，远不及南越的美国货；
再次，当时中苏关系紧张，中国海军主力都集中在三北防线，根本顾不上南海；
最后，东海、北海舰队主力实力虽然较强，但与南海之间隔着台湾海峡，阮文绍笃定解放军无法逾越。
正是因为这些误判，阮文绍认为中国就是“软柿子”，可以随便拿捏。
从1973年底开始，南越海军频繁搞事，利用美国遗留的军舰在南海巡视，撞我渔船，驱赶、抓捕中国渔民；占我海岛，南沙群岛6个岛礁，以及西沙永乐群岛的甘泉岛、金银岛都被占领，另有10多个岛礁被强行划入南越版图。
南越的种种行为，触犯了我国底线，毛主席认为：这一仗不打，不足以维护中国海洋权益。
1974年1月19日，西沙海战开打，先看看双方实力对比。
南越这边是清一色的美式舰艇，排水量多在千吨以上，而且武器、雷达系统先进，但在当时的南海拥有绝对优势，阮文绍的信心就来自这里。
中国这边则“寒酸”得多了，由于经费都投入到东海、北海舰队，以防范苏联，对南海舰队的投入则很少，导致四艘千吨级别的舰艇全部年久失修，无法出海，剩下的只有几艘百吨级护卫艇、猎潜艇和扫雷艇，只能勉强行驶到300公里外的西沙群岛海域。
从总吨位而言，南越是5983吨，中国则是1700吨，差距非常大。
空中支援方面，南越有美式战斗机，中国只有空中打击和掩护能力都很差的歼—6战斗机。
两相对比，南越海军确实占据绝对优势，但毛主席说得好，战争的决定因素从来都是人，而不是武器。
西沙海战第一次较量比较戏剧性，原本我军四艘小舰对南越四艘大舰，越军主动发起进攻，我军则利用对方大舰存在射击死角的机会快速接近，用近战的方式弥补火力不足，成功击沉南越军舰一艘，其他三艘则被击伤，但自身损失也很大，18名官兵牺牲，三艘舰艇重伤。
就在这生死存亡的关头，南海舰队两艘支援舰及时抵达，南越指挥长何文锷本就信心不足，又在战斗中摔伤了腿，见此情形，担心援军越来越多，便仓皇撤退，我军取得大捷。
南越海军败退后，阮文绍气急败坏，当天就派出6艘军舰从岘港驶向西沙群岛，另调2艘驱逐舰到岘港，准备随时支援西沙，同时下令海陆空三军做好战争准备，并请求美国第七舰队增援。
阮文绍野心勃勃，打算一口气吃下南海舰队，彻底霸占西沙群岛。
鉴于这一情况，南海舰队司令张元培紧急向中央求援，毛主席很快作出批示：调东海舰队3艘导弹护卫舰紧急南下，支援南海舰队。
东海舰队接到命令后，决定派出护卫舰第十八大队，第十八大队拥有505昆明舰、506成都舰和508衡阳舰，这是南海舰队的主力之一，也是海军当时为数不多拿得出手的家底。
事实上，东海舰队增援西沙不是问题，问题是怎么去南海。
按照以前的惯例，东海和北海舰队要去南海，一般是走太平洋，再经过巴士海峡航行，如此便绕开了国民党海军的势力范围，避免了矛盾的爆发。
如果还按之前的路线走，起码要走三四天，但此次敌人来势汹汹，西沙战事讯瞬息万变，而且南海舰队损失很大，根本等不起，如果援军不能及时抵达，便有全军覆没的风险，之前的努力也将白费。
就在东海舰队犹豫不决时，毛主席审时度势，拍板决定：直接通过台湾海峡。
毛主席为何有此决策，他难道不担心引发台海危机吗？
其实，如果放在平时，毛主席是担心的，但现在面对外敌，他反倒不担心，因为他对蒋介石还是非常了解的。
尽管两位领导人斗了大半辈子，但很清楚彼此的底线，那就是坚持一个中国原则不动摇。
面对外敌入侵，老蒋肯定不会在背后拦着自己人，而西沙作为中国固有领土，在国共两党的教科书里都没有任何争议。
站在老蒋的立场，中国收复西沙群岛，往大了说，是民族大义的共同追求；往小了说，也是在帮他自己，毕竟他一直认为自己才是中国的最高领导人。
东海舰队是1月21日接到命令的，之后紧急制定了航线，为了尽可能避免与国民党海军接触，航线贴近福建沿海，在福州军区兵力掩护范围之内，而不是从台湾海峡中线直接南下。
毛主席虽然对老蒋很有信心，但东海舰队心里也没底。
为了尽可能避免麻烦，东海舰队还采取了严格的保密措施，第十八大队直到启程，都不知道目的地是西沙，且所有人员不需休假，必须待在部队保持战斗戒备。
1月22日晚5点半，第十八大队从福建沙埕港出发，7点左右进入台湾海峡。
这一天是除夕，海面上十分安静，没有渔船，也没有灯光，第十八大队所有人员保持安静，无线电也开始静默，但主炮归零、弹药上膛，全员一级戒备，不主动挑事，但一旦被拦截，将进行坚决还击。
尽管第十八大队准备充分，静悄悄地行驶在台湾海峡，但在乌丘以东海域，其实有一支国民党海军编队在巡航，即“阳字”号驱逐舰编队。
第十八大队进入台湾海峡后不久，就被国民党海军发现了，国民党方面怎么看待这事，其内部又发生了什么，我们不得而知，只知道“阳字”号驱逐舰编队主动驶离乌丘以东海域，撤退到台湾海峡中线以东海域，全程没跟解放军打照面，解放军是后来才知道这事的。
最终，第十八大队没有在台湾海峡遇到任何阻拦，顺利进入南海海域，并在西沙群岛参与了激烈的夺岛战，最终帮助南海舰队收复西沙甘泉、珊瑚、金银三岛，彻底粉碎了南越阮文绍政权妄图侵占中国西沙群岛的野心。
国民党海军主动放行，充满了温情，向世界宣示一个道理，两岸中国人在民族大义面前，是可以做到“兄弟阋于墙，外御其侮”的。
当解放军得知国民党海军的行动时，起初感觉后背发凉，试想如果第十八大队遭到进攻，很有可能不是国民党海军的对手，会全军覆没；即便最后取胜，自身肯定会有损失，更重要的是，会耽误很多时间。
无论是哪种结果，西沙战事都将是另一种结果，而一旦我国丢失西沙，未来想要收回就很难了。
在台海局势如此严峻的情况下，国民党海军能放下成见，主动给南海舰队放行，是很了不起的。
这一事件中，老蒋究竟起到了什么作用，也没有文献记载，但可以肯定的是，南海舰队进入台湾海峡这么重大的情况，只有老蒋可以拍板决策，打还是放行，全凭他一句话。
而毛主席自信南海舰队能顺利通过台湾海峡，恰是对老蒋的了解，若非老蒋多次表态坚持一个中国原则，并在复杂的国际环境中用行动去坚守，他也不敢这么冒险。
可见，老蒋有千错万错，在坚持一个中国这件事上，还是有可称道之处的。
现如今，西沙海战已经过去半个多世纪，我们回忆这段往事时，既应该庆幸国民党海军心照不宣的放行，也应该感觉老一辈革命家的英明决策，如果那时候不收回西沙群岛，真不敢想现在会是个什么结果。