月球作为地球唯一的天然卫星，是人类开展地外深空探索的第一站，从冷战时期的技术竞赛到新世纪的科学探索，半个多世纪以来，人类探月工程留下了无数载入史册的突破，一步步揭开了这颗近邻星球的神秘面纱。
作为拥有千年飞天梦想的古国，中国探月工程从无到有，仅用二十年就走完了发达国家半个多世纪的路程，实现从跟跑到并跑再到部分领域领跑的跨越，为人类探月事业做出了重要贡献。
中国探月工程又称嫦娥工程，2004年1月正式立项，规划了“无人探月、载人登月、长久驻月”三步走的长期战略，其中无人探月阶段又分为“绕、落、回”三期，从立项到今天已经走过整整二十年，圆满完成无人探月阶段全部任务，正式进入载人登月的新发展阶段。
2007年10月24日，中国首颗绕月人造卫星嫦娥一号在西昌卫星发射中心成功发射，迈出了中国探月“绕”的第一步。嫦娥一号总质量约2350千克，预设寿命1年，核心探测目标是获取月球表面三维立体影像、分析月表有用元素分布、探测月壤厚度与地月空间环境。嫦娥一号累计在轨飞行494天，传回1.37TB的有效科学探测数据，获得了中国首幅全月球影像图，2009年3月1日完成使命，按计划撞击月球预定地点，圆满完成工程目标与科学目标，中国成为世界上第五个独立发射月球探测器的国家，实现了中华民族千年奔月的梦想。
2010年10月1日，嫦娥二号成功发射，作为探月工程二期的先导星，嫦娥二号实现了六大技术突破：首次实现运载火箭直接将卫星送入地月转移轨道，验证了X频段深空测控技术，验证了100公里月球轨道捕获技术、100×15公里轨道机动与快速测定轨技术，试验了全新的着陆相机，数据传输能力大幅提升，完成了嫦娥三号预选着陆区虹湾区域1.3米分辨率的高清晰成像。任务完成环月探测后，嫦娥二号飞往日地拉格朗日L2点开展科学探测，2012年又飞掠小行星4179完成探测，这是中国首次探测小行星，创造了当时中国航天器最远飞行纪录，任务结束后嫦娥二号进入环绕太阳的轨道继续飞行。
2013年12月2日，嫦娥三号探测器成功发射，12月14日成功软着陆于月球雨海西北部虹湾着陆区，这是中国首次实现地外天体软着陆，探测器由着陆器和中国首辆月球车玉兔号组成。嫦娥三号创造了人类探测器在月球表面工作时间最长的世界纪录，它搭载了国际首台月基近紫外光学望远镜，实现了首次从月面开展长期天体光变监测；还搭载了国际首台月面极紫外相机，首次对地球等离子体层实现大视域整体成像，提升了中国空间天气预报能力；玉兔号搭载的测月雷达，实现了国际首次直接探测月壤分层结构与月壳浅层结构，2014年嫦娥三号落月点被命名为“广寒宫”。
2014年10月24日，中国探月工程三期再入返回飞行试验器成功发射，核心任务是突破掌握航天器再入返回地球的关键技术，为嫦娥五号采样返回任务提供核心技术验证，试验任务圆满成功，为后续采样返回奠定了技术基础。
2018年嫦娥四号发射，2019年1月3日实现了人类历史上首次月球背面软着陆与巡视探测，着陆点位于月球背面艾肯撞击盆地的冯·卡门撞击坑，这里保留了月球40亿年前的古老岩石，且月球背面屏蔽了地球的无线电干扰，是天文观测的理想场所。嫦娥四号获得了大量前所未有的低频射电观测数据，玉兔二号月球车在月背留下了人类第一道车辙，获得了月球早期演化的核心数据。
2020年12月，嫦娥五号任务圆满成功，从月球正面采集带回1731克月球样品，标志着中国无人探月“绕、落、回”三步走战略圆满完成，中国成为世界上第三个独立实现月球采样返回的国家，为研究月球演化提供了珍贵的中国样品。
2024年5月3日，嫦娥六号探测器在海南文昌发射中心成功发射，6月25日携带1935.3克月球背面样品顺利返回地球，实现了人类历史上首次月球背面采样返回，这一成果获得国际航天界的高度认可，美国《纽约时报》评论称，嫦娥六号带回的样品将为月球与地球起源研究提供关键线索，标志着中国航天能力的持续提升，是人类探月的又一里程碑。
截至2026年，中国探月工程已经全面推进四期任务，目标是为载人登月与国际月球科研站建设做准备，规划2026年发射嫦娥七号，2028年发射嫦娥八号，2028年前完成国际月球科研站基本型建设，开展月球环境探测与资源利用试验验证，2030年前实现中国人首次载人登月，2040年前建成完善型国际月球科研站，后续将建设应用型月球基地，实现人类长期驻月与月球资源开发利用。中国探月工程二十年来的成就，获得了英国皇家航空学会团队金奖、国际宇航联合会世界航天奖等多个国际荣誉，还入选了2022全球十大工程成就，走出了一条中国特色的深空探索之路，为人类探索宇宙奥秘做出了重要贡献。
半个多世纪的人类探月史，就是人类不断突破技术边界、拓展认知边界的历史，中国探月工程始终坚持自主创新、开放合作，将继续推动人类探月事业向前发展，为增进人类共同福祉贡献中国力量。
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